Azijske zdjele za ribu

Poglavlje sto šezdeset deveto: Wintersend

"Ne."

"Budi razumna, ljubavi. Moramo ići."

Mrzio sam što je Alistair bio tako.tako.razuman. "Ne!" Napućila sam se, znajući da je to smiješno i nezrelo, ali nisam mogla pomoći.

Bezobrazni gad se nasmiješio, pokušavajući i ne uspijevajući jednom rukom prikriti svoje trzave usne. "Sierra.tvoj brat."

"On me ne doživljava kao svoju sestru - šalje ljude da me špijuniraju i ugrožava mog muža. - pa zašto bih ja morala da skačem kada on komanduje?"

Omotao me jednu, mišićavu ruku i privukao me, ukočenu i pružajući otpor, uz sebe. "U redu. Zaboravi to. U pravu si. On nema pravo da se zove porodica. Dakle, umjesto toga. vaš gospodar, Teyrn Fergus Cousland, zahtijeva naše prisustvo. Zaista nemamo mogućnost da odbijemo."

"Alistair." Moj cvileći ton se pretvorio u pravi strah, i Alistair me držao bliže dok sam drhtala. "Razumem zašto je takav. Shvaćam. Izgubio je sve i ne vjeruje mi, a ne mogu ga ni kriviti. Ali to me ne tjera da mu se stavim na put i pustim ga da ravna ja!" Podigla sam pogled i gurnula mu bradu dok me je ljubio u čelo. „Uopšte ne želim da idem u Highever. Nisam bio tamo, ali sam video šta se desilo. Sećam se tih ljudi, iako me nikada nisu sreli. Video sam krv i tela. poput pozivanja Kalliana na zabavu na imanju Arl of Denerim!"

Na to nije mogao ništa reći, i oboje smo to znali. Ništa neće učiniti ovo putovanje manje strašnim - čak ni moj muž.

"Šta je uopće uključeno u proslavu Wintersenda?"

Dobio sam poziv - ili poziv, zaista - od strane kurira iz Highevera. Fergus je održavao neku vrstu Wintersend događaja - nekoliko sedmica zakašnjenja, zbog užasnog vremena koje je Ferelden izdržao, a ne da smo primijetili razliku na Peak-u, gdje je uvijek bilo hladno i snijeg - i očekivalo se da ćemo Alistair i ja prisustvovati .

"Nisam siguran šta Highever radi", zamišljeno je odgovorio Alistair."U Redcliffeu je to bilo malo više od dodatnog tržišnog dana. Bilo bi nekoliko zabavljača, nekoliko putujućih trgovaca. ništa posebno."

Zastenjala sam. "Pozvat ću Aedana. Ako moram ići, bolje da je i on tamo!"

On će biti tamo, kako se ispostavilo; Koristio sam kamen za slanje i potvrdio da će, čisto slučajno, 11-godišnjak ima priču o seksu blizanac biti dovoljno blizu da nas tamo dočeka na događaju.

"Biće to samo gozba, a možda i mali vašar", uvjeravao me je. "Morat ćeš ostati samo nekoliko dana - možda sedmicu. A pretpostavljam da nećeš biti samo ti - kladim se da je Fergus pozvao sve svoje vazale. Nate će biti tamo, siguran sam u to."

"Jesu li svi odsjeli u zamku?" Pitao sam. "Piše da se od nas očekuje da ostanemo s njim."

"Seko. ti si princeza. Htjeli to priznati ili ne. Možda si mu vazal, kao i svi ostali, ali uvijek će ti biti iskazana više ljubaznosti od prosjeka zbog toga za koga si se udala, čak i da nam nisi sestra."

„Mislim da bratska ljubav nije ono što se krije iza ovoga“, gunđala sam, a Edan se nasmijao. "Kako možeš uopće podnijeti da se vratiš tamo. Vidio sam to samo na ekranu i brinem se da će izazvati noćne more. Proživio si to."

Uzdahnuo je. "Nisam baš oduševljen, priznajem. Primetićete da je prošlo dosta vremena i nikada se nisam trudio da odem u posetu. Ali. on je naš brat. Iskreno, potrebni smo mu. Obojica, iako on ne mogu to još da vidim. I vjerovatno ću se ipak morati suočiti s tim. Ne mogu zauvijek ostati po strani, koliko god bih želio."

"Aedan. Uplašen sam. Možda ga razumijem, ali i dalje boli."

"On neće biti ništa drugo nego ljubazan, obećavam. I imat ćete mene, Zeva i Alistaira sa sobom."

Uzdahnula sam. "Dobro. dobro. Moram da se spakujem; moramo da krenemo prekosutra ako želimo da stignemo na vreme!"

*****

Ispostavilo se da pakiranje cijele plemkinske garderobe traje smiješno dugo; jadna Maeve je zatražila pomoć četiri druge sluškinje, istjeravši me iz sobe kako bi mogle obaviti stvari bez mene na putu. Organiziranje hrane i putovanja za Alistaira i mene, sa naših deset tjelohranitelja i kontingentom vojnika, bilo je iznenađujuće lako u poređenju. Levi i Edric su me uvjeravali da će biti dobro u mom odsustvu, a Mhairi će paziti na posjetitelje templara, kao i na ostale naše vojnike dok mene nema.

Međutim, niko nije bio sretan što je ostavio Loghaina na čelu Čuvara. Ali s obzirom da su Aedan i Alistair obojica odsutni, Faren je imao svoje probleme, Conrad u Denerimu, a niko od ostalih Upravnika nije imao ništa slično komandnom iskustvu, nismo imali mnogo drugih izbora. Naglasio je jedan aspekt obuke upravnika na koji smo bili opušteni, a Alistair se zakleo da će početi raditi na tome čim se vratimo. Trebali su nam vođe, ako smo hteli da podelimo Čuvare između više lokacija - u najmanju ruku Ostagar, Orzamar i Denerim.

Očekivalo se da će putovanje trajati nedelju dana u oba smera, a mi smo se nadali da ćemo provesti samo nedelju dana u samom Higheveru; spakovali smo se za mesec dana u gradu, za svaki slučaj. Maeve je bila užasnuta što nisam ponijela svaku posljednju haljinu koju sam imala. Bila sam užasnuta da će moja odjeća biti jedina odgovorna za to što su nam potrebna kolica.

Alistair je bio užasnut što sam insistirao da donesem svoju blindiranu sudsku odjeću. "Nećeš biti napadnut u Higheveru!"

Upravo sam ga upucao smrdljivim okom i vratio se svojoj papirologiji u posljednjem trenutku.

*****

Krenuli smo rano ujutro, nakon što smo Leviju posudili jedan od naših kamena za slanje - za svaki slučaj. Jahali smo konje, na moju užasnutost, ostavljajući kola da nas prate što brže mogu. Vrh nije imao dovoljno konja za sve, pa je naša prva stanica nakon što smo napustili rudarske tunele bila na obližnjoj farmi koju je Levi ugovorio da zadrži veliki broj konja za našu ekskluzivnu upotrebu.Nisam imao pojma da je to nešto, ali bio sam zadovoljan što će naša pratnja jahati, umjesto da hodaju uz mog konja kao posljednji put kada sam napustio Soldier's Peak.

Kolica su morala da putuju kroz noć da bi nas sustigla, ali smo uspeli da se dobro provedemo uprkos tome što smo svake noći stajali relativno rano. Vojnici i tjelohranitelji koji su nas pratili bili su zapanjeni da znam kako postaviti šator i kuhati na vatri, na moju zabavu. Neki od njih su bili s Alistairom na njegovim raznim misijama, ali svi su pretpostavili da sam neka vrsta bespomoćne, razmažene plemkinje i bili su šokirani što spavam na krevetu i nosim oklop baš kao i oni. U stvari, moj upečatljivi ljubičasti oklop Arhidemona bio je najotmjeniji od svih s kojima smo putovali, a sa svojim toplim runama, ja sam bio jedini od nas koji se usput nije stalno smrzavao.

Stali smo rano uveče pre nego što smo stigli u Highever; Alistair i ja smo oboje htjeli priliku da počistimo prije nego što vidimo Fergusa. Postavili smo naš šator, a zatim pronašli čistinu malo dalje da bismo se brzo istuširali. Bilo je užasno - voda je bila topla, ali vazduh je bio hladan, a tlo prekriveno snegom. Oboje smo drhtali dok smo se uvukli u naš šator, sklupčajući se zajedno ispod mog ogrtača i svakog rezervnog ćebeta koji smo mogli pronaći. Ujutro sam obukla haljinu sa posebno podijeljenim suknjama za jahanje, a Alistair je prvi put nakon dugo vremena obukao dublet i pantalone. Jahali smo kroz grad na čelu naše pratnje, sve do dvorca koji smo vidjeli u daljini.

Highever nije bio tako velik kao Denerim, a bilo je i manje velikih imanja i višespratnica, tako da pogled nije bio toliko otežan. Ali ono što mu je nedostajalo u veličini, to je nadoknadilo na druge načine - čistoća je bila najočiglednija.

Nije smrdelo.Snažan miris koji je prožimao Denerim bio je mnogo manje primjetan kada smo se vozili u grad, a ulice nisu bile prekrivene prljavštinom koju je stalno trebalo izbacivati ​​u kanalizaciju. Pitao sam se gdje su ljudi u Higheveru ispraznili svoje komorne lonce, ali sam znao da zaista ne mogu pitati nikoga ko uzrokuje uvredu. Međutim, učinila je vožnju mnogo ugodnijom nego što sam očekivao.

I očito su nas ljudi očekivali, ili su barem nagađali ko smo; Mahala su nam djeca i ljudi na ulici dok smo prolazili, a oni su klicali kad smo im uzvratili. Većina ljudi je izgledala relativno zdravo i srećno, očigledno prosperitetnije nego u Denerimu. Pitao sam se da li smo samo uspjeli izbjeći siromašnija područja, ili je Higheveru samo toliko bolje. Prošli smo pored Alienagea; Mislio sam da će čak i Justice biti prilično impresioniran. Nije bilo kapija, nije bilo zidova - samo kvart malih, dobro održavanih kuća sa nekoliko poslovnih objekata razbacanih između. Nije bilo neuhranjene djece koja su se igrala u prašini, a svi su imali odgovarajuću odjeću za ledeno vrijeme.

Morao sam priznati da je bilo teško ne voljeti Fergusa kada je tako očigledno vodio računa o svojim ljudima.

Dvorac, mutan u daljini, polako se razriješio kako smo se približavali. Zapravo je bilo prilično lijepo - igra nikad nije pokazivala puno vanjskog osim glavnog dvorišta. Bio je ogroman, veći od Vigilije, ali ne tako velik kao Palata u Denerimu, sa više kula, stupova, bedema i lukova. Glavna zgrada je bila visoka više spratova, a uz nju su se nalazile manje Žena nevjesta i predrasude sa obe strane za koje sam pretpostavio da će biti barake i štale. I cijela stvar je napravljena od neke vrste izbijeljenog kamena koji je izgledao gotovo bijelo umjesto sivog kakav sam očekivao. Bilo je to nešto iz svake bajke koju sam čitao kao dijete, i gotovo sam očekivao da će Pepeljuga svakog trenutka sići niz stepenice. Pitam se koliko je slugu potrebno da bude ovako čisto.

Umjesto Pepeljuge, dočekala nas je četa vojnika koji su stajali na oprezu kada smo dojahali do kapije i bez odlaganja smo uvedeni. Fergus je silazio niz stepenice od glavnih vrata dok me Alistair iščupao s konja - između glupih suknji i ukočenih nogu, nisam mogao sam sići. A onda moramo da odradimo nespretan ples ko koga pozdravlja, kako.

Bilo je komplikovano: Fergus je bio Teyrn i moj gospodar, ali moj muž je bio princ, a ipak smo teoretski svi bili u rodu. Da je moj odnos sa Fergusom bio manje naporan, mogli bismo se ismijati, ali kako je bilo, ja sam se naklonio Fergusu, Fergus se naklonio Alistairu, Alistair me je držao za ruku da mi pomogne da se podignem, a Odrasla zrela matrica je Fergusu klimnuo glavom. ne baš naklon, ali ne baš ni naklon. I skoro sam pao kada mi se noga zgrčila.

Kao što rekoh, nezgodno.

A onda se sve to zaboravilo kada je Princ, praćen Aedanom i Zevranom, sjurio niz stepenice i udario u mene. Zamalo sam pao, umjesto toga Alistair me uhvatio i smirio, dok je Aedan vikao na svoj mabari, Zevran mi se nasmiješio, a Fergus je zurio u psa u nečemu što je izgledalo kao potpuni šok. Čučnula sam da pomazim izbezumljenog psa, dok je on pokušavao da liže moje lice i mahao repom tako snažno da mu se guza tresla. Kada sam ustala, Aedan me zgrlio u veliki zagrljaj, kojem se Zevran pridružio kada sam ispružila ruku, a onda su Alistair, Aedan i Zevran podijelili te čudne, jednoruke muške zagrljaje koji kao da postoje u oba svijeta.

Pas je nanjušio Alistairovu ruku i prihvatio kratko tapšanje, a zatim je sjeo na moju nogu - svoje normalno mjesto - da sačeka dok se razgovor ne završi. A Fergus je nastavio da bulji u Princa kao da mu je upravo porasla druga glava.

Konačno je Aedan pročistio grlo, a Fergus je trepnuo, a zatim se ponovo usredotočio na nas, a izraz mu je bio mnogo kiseliji nego što bi njegove riječi nagovještavale. „Dobro došli, Vaša Visočanstva. Molimo Vas da smatrate Highever Vašim domom dok ste ovdje. Vaša pratnja će ostati u tamošnjoj kasarni.Imam pripremljene sobe za vas; da li biste se radije osvježili ili počeli s obilaskom?"

Aedan je zakolutao očima i uzeo me za ruku prije nego što sam uspjela odgovoriti, vukući me uz stepenice za sobom dok sam se spotaknula o Princa. Mabari je gunđao, ali je prešao na stranu mog brata, Aedanova ruka je često ležala na njegovoj širokoj glavi. "Koliko zaista neko treba da bude svež. Definitivno turneja za ovo dvoje, a zatim hrana. Zar ne?"

Nasmiješila sam se njegovom entuzijazmu i ugodno klimnula; Zevran me je uzeo za drugu ruku, ostavljajući Alistaira i Fergusa da nas prate. Primijetio sam kako su se dvojica naših stražara odvojila od ostalih koji su bili upućeni u kasarnu - Fergusove obrve su se podigle, ali nije rekao ništa.

Nikada nije izostalo da bude nadrealno kada sam prvi put vidio nešto što sam prepoznao iz igre. Castle Cousland nije bio izuzetak. Prošli smo kroz veliko predsoblje sa zatvorenim vratima sa svake strane, ali smo nastavili naprijed u ogromnu sobu sa visokim stropom. Glavna dvorana bila je sablasno poznata i vidio sam kako se Aedan trgnuo kada su se masivna dvostruka vrata zatvorila za nama - vrata koja je Ser Gilmore poginuo braneći. Bio je veći nego što sam očekivao - kao i mnoge druge stvari - i imao je postavljene i veselo ukrašene stolove ostavljajući samo uzak prolaz kojim možemo hodati. Glavni sto se nalazio na uzdignutoj platformi i setio sam se da sam stajao tamo i razgovarao sa Rendonom Hauom na početku utakmice.

Fergus je pričao, ali sam se osjećala nesposobnom da slušam ili odgovorim, preplavljena malim uspomenama na sobu oko sebe. Bio je to tutorijal - mjesto na kojem sam prvi put naučio kako da se krećem u igri, kako da komuniciram. Povukla sam se u sadašnjost kada sam shvatila da je Fergus prestao da priča i da je gledao u mene sa iščekivanjem.

Grubo sam pročistio grlo. "Oprostite, vaša milosti. Ovo je. ovaj." Aedan mi je stisnuo ruku i osjetila sam kako me Alistair grli s leđa, a njegove ruke Gledam mamu i tatu kako se jebu mu bile toplo na mojim ramenima. "Dobro sam. Iako sam propustio sve što ste me pitali. Molim vas, nastavite."

Fergusov izraz lica je bio težak za čitanje, ali se malo smirio od otvoreno neprijateljskog namrštenja, pa sam pretpostavio da će morati. "Samo sam pitao kako je bilo na vašem putovanju", blago je prokomentarisao.

"Oh. Brže nego što sam očekivao - ali hladno." Zadrhtao sam teatralno. Čini se da je to ono što svi očekuju - pritužbe na vrijeme.

Klimnuo je, a zatim se okrenuo i pokazao na bočna vrata. "Nastavimo."

Na kraju smo vidjeli većinu glavnih dijelova zamka, puno prostorija koje nisu bile u igri poput velike plesne dvorane, druge blagovaonice i nekoliko velikih prostorija za sjedenje, ali smo propustili područja koja uglavnom nisu bile otvorene za javnost, kao što su kuhinje i prostorije za poslugu. Nije da sam tužan što izbjegavam kuhinju - i ostavu u kojoj se Bryceova krv širila po podu. Dvorac je bio ogroman - a vidjeli smo samo glavni kat. Iz velike centralne prijemne sobe vodile su stepenice i nisam imao pojma da li su Prego kurve to prihvataju na bilo koji način samo spavaće sobe ili šta.

"Zašto ti ne pokažem gdje su tvoje sobe, pa se onda možemo naći za pola sata na ručku. Bićemo samo mi, pa možemo koristiti porodičnu trpezariju. Neko od slugu može da te uputi - na na istom spratu kao i tvoja soba."

Niko se nije protivio, pa je Fergus pomeo stepenice ispred nas. Kad je skrenuo lijevo na vrhu, Aedan je oklevao. "'Gus."

Fergus ga je ignorirao i nastavio hodati. "Ovo su nekada bile naše porodične odaje, ali su pretvorene u naše sobe za goste nakon Blight." Ponovo se okrenuo kroz vrata pored kojih su bila dva čuvara koji su stajali na oprezu, niz široki, tepihom prekriven hodnik osvijetljen svjetiljkama. "Vi ste prvi koji stižete; možete odabrati bilo koju sobu koja vam se sviđa."

Pogledao sam okolo uplašeno, vrteći mi se u glavi. Prepoznao sam taj hodnik, iako je bio malo drugačiji nego u igri. Postojala je plitka rampa do vrata na drugom kraju, i dvoja vrata sa obe strane hodnika, sva zatvorena.Tepisi Rihanna kučka sam posebna bili drugačiji, tapiserije nepoznate, ali na osnovu Aedanovog odgovora - ostao je na drugom kraju, odbijajući čak i da prođe niz hodnik - i Fergusovog komentara, znao sam gdje moramo biti.

Progutao sam gutljaj, osjećajući da mi se vrti u glavi. Nisam mogao odlučiti gdje da pogledam - vrata Fergusove stare sobe, mjesto na kojem sam posljednji put vidio Orianu i Orena kako krvare na podu; ili vrata sobe ledi Landre, gde sam našao njeno telo u lokvi krvi; ili prostoriju na kraju u kojoj sam vidio Eleanor Cousland kako izlazi, s naklonom u ruci, prekasno da zaštiti svoju porodicu.

Alistairov izraz lica bio je zbunjen, ali Fergus se mrko nasmiješio, kao da College predvidio i uživao u mojoj nelagodi. Zevran mi je stisnuo ruku, a Avana je stajala i stajala gledajući uokolo kao da se pita koja me prijetnja toliko natjerala. A Aedan je bio sićušan, na kraju dugog hodnika koji je izgledao kao da se zatvara što sam duže stajao tamo.

Konačno sam pokazao na vrata Aedanove stare sobe. Barem neću zamišljati mrlje od krvi. Otvorio sam usta da pokušam da naznačim svoju sklonost kada sam posrnuo i pao u Alistairovo naručje, iznenada shvativši da zadržavam dah otkad sam pogodio kuda nas Fergus vodi. Osjetila sam Alistairove usne na svom čelu i čula lupanje stopala i brata kako doziva moje ime.

"Dišite, Sierra. Polako. Samo diši." Zatvorenih očiju, slušala sam mužev glas, utišavajući ostale zvukove sve dok se svijet nije stabilizirao i prestao da se vrti oko mene. Alistair me je povukao u svadbenu torbicu, malo prošetao, a zatim me spustio na površinu koja je bila meka i topla - krevet, shvatila sam. Drugi koraci su se povukli i čuo sam kako se vrata zatvaraju uz tupi udarac. Otvorila sam oči i ugledala prekrasan baldahin iznad baldahina i zabrinuto lice mog muža kako se naginje nada mnom. Njegove ruke bile su na meni, jedna na mom čelu, a jedna na struku, i pričvrstile su me natrag za tijelo.Htela sam da mu poljubim boru na obrvu, da uživam u njegovoj brizi za mene, ali nisam imala vremena. Pao sam u nesvest kao što me princeza Fergus uvek zove - kako ponižavajuće.

Duboko sam udahnuo i pokušao da sjednem. "Dobro sam." Čuo sam zujanje glasa izdaleka, riječi suviše prigušene da bih ih razlikovala.

Alistair me je lagano gurnuo nazad, još više se mršteći uprkos olakšanju u njegovim očima. "Pao si u nesvijest. Mislim da se to ne računa kao u redu. Što se dogodilo?"

"Nisam se onesvijestio. Samo sam bio. vrtoglav." Nastavio je da se mršti, a ja sam uzdahnula. A onda sam bacio pogled u stranu i shvatio da se nalazim u prostoriji vjerovatno tri puta većoj od Aedanove u igrici, sa vratima sa zavjesama koja su vodila do još više prostora. U blizini ognjišta je bio prostor za sjedenje s kaučem i stolom, a krevet na kojem sam bio morao je biti veći od normalnog king-size dušeka. Znao sam da stvari nisu uvijek bile proporcionalne u stvarnosti onako kako su bile u igri, ali sam bio prilično siguran da ovo nije mogla biti Aedanova soba. "Gdje smo?"

Alistair mi je konačno pomogao da sjednem, pomjerajući se tako da se mogu nasloniti na njegova široka prsa, njegove tople ruke oko mojih ramena. "Soba na kraju hodnika. Fergus nas je smjestio ovdje, ali Aedan je rekao da je to najljepši apartman. Sierra, šta se dogodilo?" Glas mu se povisio, iako ne glasno, što je jasno ukazivalo na njegovu zabrinutost - htio je da vikne, ali se bojao da me dodatno uznemiri.

Ponovo sam se osvrnuo oko sebe, pregledavajući raskošnu sobu u kojoj smo se našli. Tapiserije su bile generičke, nisu pokazivale kuslandske regalije, a tepisi debeli i topli. Šema boja bila je bogata, s krem ​​i čokoladno smeđom posteljinom, i zidovima, tepisima i zavjesama prošaranim zlatom i povremenim naznakom tirkizne boje, ali ništa nije govorilo da je ova soba nekada bila glavni apartman u kojem je Teyrn od Highevera živio sa svojom ženom. Ovdje u igri nije bilo tuča; nije bilo fantomskih mrlja krvi za zamisliti. Pretpostavljam da mogu živjeti s tim.Nije da imam izbora - jer Fergusu nikada neću dati zadovoljstvo.

Glasovi vani su se pojačavali, sve dok ih nisam mogao prepoznati - Aedana i Fergusa, i pretpostavio sam da mora da vrište jedan na drugog ako ih čujem kroz debela drvena vrata. Ponovo sam uzdahnula, zagladila kosu i ispravila odjeću. "Reći ću ti kasnije. Zaista sam dobro. Ali ako ne izađemo tamo, za trenutak ću se slomiti jednog Strapon cum prici je stajao i proučavao moje lice prije nego što je kimnuo i pružio mi ruku. "U redu."

Tačno sam znao koliko mu je teško da mi vjeruje na riječ za moje dobro; njegovo poverenje je, kao i uvek, bilo poklon. Uzela sam njegovu ruku i skliznula s kreveta, na prstima da bih mu utisnula poljubac u kut usana. "Hvala ti." Nacerila sam se dok me privukao bliže na drugi, čvršći poljubac. "Volim te."