Mačka plava kosa

Stanica Salem 4:

Kapetan Esek Hrelle je gledao u red regruta iza slabašnog zida njihove tvrđave, sva svježa lica željna da udovolje, i pomislio: Majčini mladunci, imam čizme starije od nekih od njih. Jesam li ikada bio tako mlad?

Već je znao odgovor: naravno da je bio, pa čak i mlađi, jedva mogao da drži svoj rep pod kontrolom, i jednako željan da se dokaže kao i svi ti ljudi koji su sada od njega tražili vođstvo. I iako možda ima nekoliko pramenova sivog krzna u grivi, a njegov njuh nije bio tako oštar kao nekada, nadoknadio je to onim što su ljudi njegove žene zvali chutzpah, ili onim što su njegovi ljudi zvali sheeris .

Više je volio grublji izraz, ali se nije usudio da ga upotrebi pred ovim svojim trupama. "Ne zaboravite da postavite svoje fejzere na nivo 5. Svaki nivo niži i snopovi neće probiti ružnu kožu Gornova."

To je natjeralo neke od njegovih trupa da se kikoću, prije nego što su se brzo ugušili. Ali pored njega, njegov pouzdani Sito najlonska filamentna pređa komandant, niski Terran, medenoplave kose, hrabrog nosa i bademastih očiju boje badema, vukao je rukav svoje ciglastocrvene jakne Zvjezdane flote. Kada je kleknuo bliže njoj, ona ga je podsjetila: "Ne bismo trebali suditi kako drugi izgledaju po našim mjerilima. Ono što je jednom ružno može biti lijepo drugom."

Hrelle je zadržao pravo lice, dozvoljavajući samo da mu se njuška trza i da se njegove bronzane oči s vretenom dodatno suze, iako je iz iskustva znao da ovaj pokušaj zastrašivanja neće djelovati na poručnika Sašu; uprkos svojoj mladosti, bila je tvrdoglava kao i oni. "U pravu si kao i uvijek. Šta kaže tvoj trikorder?"

Spustila je pogled na jedinicu u svojoj ruci, stisnuvši usne dok je čitala podatke na ekranu. "Još uvijek uzimam jednu od njih. Ženka."

Klimnuo je, vireći preko vrha zida. "Komandant Gorna." Onjušio je vazduh. "1,5 metara visine, 85 kilograma, nenaoružan. Jesam li u pravu, poručniče?"

Sasha je ponovo provjerila svoj trikorder. "Da gospodine!"

Njegova tačna procena, uprkos nemogućnosti da to razabere svojim čulom mirisa - zavirio je u očitavanja kada ona nije gledala - identifikovala je dahtanje strahopoštovanja među vojnicima i njegov osmeh. Rečeno je da svaki Caitian može pratiti miša preko stotinu kilometara, ali to nije bilo istinitije od ideje da svaki Vulkanac može izračunati Pi do gazilionte decimale, ili da se svaki Klingonac može boriti protiv vojske samo čačkalicom.

Ali uvijek se moglo nešto reći za dobru reputaciju. Pogotovo ako je to pomoglo da se izbjegnu svađe.

Ponovo je pogledao svoje trupe. "Držite svoje fejzere podignute, ali nemojte pucati bez mog naređenja. Zapovjednica Gorna je nenaoružana. Možda dolazi da pregovara o prekidu vatre. Uvijek pokušavamo pronaći mirno rješenje. Zar nije tako, poručniče?"

Djevojka jabukastih obraza pored njega se nacerila. "Da gospodine!"

Čuo je zvukove i napeo se. "Spremite se. Evo je dolazi."

Kuhinjska vrata su se otvorila, kada je Hannah Hrelle Slike met u ustima sa ogromnim poslužavnikom svježe repliciranih grickalica. "Jeste li spremni za sekunde?"

Deca su klicala kao jedno i jurišala napred, rušeći zid od ćebe tvrđave dok su okruživali Sašinu majku, ostavljajući iza sebe desetogodišnju devojčicu u replici uniforme Zvezdane flote, a njenog očuha u njegovoj pravoj.

Hrelle je odmahnuo glavom. "Bez discipline."

"Ne gospodine." 01 vrući seksi tinejdžerski koledž oči su joj blistale od gastronomske čežnje u kolekciji kolača i drugih peciva koje su proždirali gosti njezine zabave. Ipak, ostala je vjerno uz njega.

Sve dok konačno nije pustio i rekao: "Otpušten."

Sasha mu je dala svoj igrački trikorder i jurila da sustigne ostale, dok se on pomagao ustati, spustio trikorder na sto i srušio se na kauč, lecnuvši se Ženski časopis Ruski ženski email je podvijao rep, prije nego što se podigao i namjestio svoj sedeći položaj.

U stanu u stanici nije bilo dovoljno namještaja da zadovolji njegove posebne potrebe, iako je pošteno njegova žena ponudila da mu nabavi još. Barem je njegova kapetanska stolica na mostu USS Furyk imala prostor u donjem dijelu leđa, čak i ako se njegovom pravom prvom oficiru često prijeti da će to iskoristiti da priveže zvonce za vrh repa-

"Žedan, mali tata?"

Podigao je pogled i vidio Hannah kako stoji tamo. "Za malo te Coca-Coola izmišljotine?" Prije nekog vremena, neko na stanici uspio je replicirati drevno teransko bezalkoholno piće zašećerene gazirane vode s aromom listova koke. Probao je neke i zamalo se zapušio od slatkoće - da ne spominjemo činjenicu da mu je to začepilo. Ali činilo se da se djeci to sviđa. "Ne, hvala. To je gorivo iz noćne more."

Nasmiješila se i pružila čašu, identičnu onoj u njenoj drugoj ruci. "Ovo je odraslije."

Pomirisao ga je zahvalno prije nego što ga je uzeo u ruku, podigavši ​​ga prema njoj. "Mazel Tov."

Srušila se pored njega, a znoj joj je curio na čelu ispod mase kovrdžave crne kose. "Nikad te nisam trebao naučiti jidiš. Zašto mi čestitaš?"

Otpio je gutljaj, a nozdrve su mu se raširile. "Uspešan rođendan za Malu."

Hannah se nasmiješila. "Sklanjam se s puta i pojavljujem se tek toliko da nahranim čudovišta. Ti si onaj kreten koji ih zabavlja. Ne znam odakle ti energija."

Bacio je pogled iza, na gomilu djece iz Sašinog odeljenja, koja su se nasitila još hrane prije nego što se neminovno vratio da ga uključi u drugu igru. "Beats gonjenje Thoians sa naše teritorije."

Pogled mu je odlutao u mislima, prisjećajući se posljednje misije za Furyk, i rezultirajućih žrtava. Bilo je to teško vrijeme za Federaciju, što sa kardasijanskim upadima i Galenskim graničnim ratovima; druge sile su koristile prednosti sukoba da testiraju preostale snage Zvjezdane flote.Pretpostavljao je da bi se trebali smatrati sretnima što su Klingonci i Romulanci trenutno bili previše zauzeti borbom jedni protiv drugih da bi okušali sreću.

Vratio se ovdje i sada s dodirom ruke, pogledom Hane, i tim raširenim, ugodnim očima boje lješnjaka. "Hej, ostani sa mnom. Previše si odsutan u tijelu kakav je."

Svoje je prste obuhvatio njenim. "Izvini." Ponekad je boljelo koliko ju je volio. Upoznali su se slučajno, kada je posjetio dijagnostički tim stanice kako bi zahtijevao od njih da izvuku glave iz svojih otvora i vrate njegov brod u radno stanje nakon kibernetičkog napada na Furykov kompjuter.

Hannah, koja je privremeno pokrivala svog bolesnog nadzornika, nije bila upućena Caitianovom veličinom i legendarnim blještavilom, i rekla mu je bez sumnje da će operacija čišćenja trajati onoliko dugo koliko će trajati, a ako mu se ne sviđa, on mogao je zabiti svoju glavu u svoj kiester, a ona bi naišla, kucnula ga po stražnjem dijelu i obavijestila ga kada su gotovi.

Njihova veza je od tog trenutka procvjetala.

I premda nikada nije očekivao da će ga ljudi privlačiti - miris, koža bez krzna, ravna lica i nedostatak repa mogli bi biti odvratni - ovdje se zatekao kako se raduje svom brodu koji se vraća na stanicu kako bi je ponovo vidio.

Vrisak ga je izvukao iz sanjarenja da vidi Sašu kako vodi desant koji juri za nekom drugom decom koja je. nešto čudno.

Svi su skakali preko Hrelleovih ispruženih nogu, kada bi bilo lakše trčati oko njih - samo manje zabavno. Saša je vodila desant svojim trikorderom, zamalo mu se spotaknuvši o noge.

Hannah se namrštila. "Pazi šta radiš, dušo."

Djevojka je klimnula glavom. "Oprosti, mama. Oprosti, tata."

Hrelle je ispustio zvuk u grlu. Čuo ju je da ga tako zove hiljadu puta, ali čak ni sada nije propustilo da mu srce zaigra samo malo brže.Činilo se kao da je tek juče, kada je prvi put sreo djevojku kada je imala šest godina, a ona mu je od početka jasno dala do znanja da nije dobrodošao, da su ona i njena majka savršeno sretne same, hvala puno.

U kasnijim posetama, Sasha je proizvela neverovatan broj razrađenih priča u pokušaju da ga odvrati od povratka, uključujući: tvrdnju da je njena majka zaista Romulanski agent; da su oboljeli od Rigelijanske groznice i da su u karantinu; i što je najbolje od svega, to što Saša nije oduvek bila jedinac, već je pojela braću i sestre kada su joj se ne sviđali, pa mu je bolje da se pazi.

Kada se pokazao otpornim na njene pokušaje zastrašivanja, Sasha je konačno izašla i obavijestila ga da nikada neće zamijeniti njenog oca, glavnog podoficira Zvjezdane flote koji je poginuo u borbi protiv Tzenkethija godinama prije. Hrelle je znala da bi bila previše mlada da bi ga se uopće sećala, ali je očito stvorila savršenu sliku tog čovjeka. I niko ga nikada ne bi preuzeo.

Hrelle ju je razumio i kako se osjećala i rekao joj je to. I uvjeravao ju je da mu nije bila namjera da joj bude otac. ali bi mu Velika djevojka seksi čast da joj bude prijatelj.

Bilo je to postepeno, nevoljko probijanje leda - pomoglo joj je u prilici da pozove pravog kapetana zvjezdanog broda da se pokaže svojim Poljubi moje crvendaće dupe, pa čak i dogovori posjet Furyku i sjedne u njegovu stolicu na mostu .

I na sreću, vrlo sretno, postali su daleko bliži nego što se on ikada mogao nadati ili zaslužiti. A onda jedne noći prije dvije godine, kao i godinu dana nakon što su se Hannah i on vjenčali, kada je Sasha poljubila njega i njenu majku za laku noć, nazvala ga je tata, Hannah je kasnije priznala da joj je djevojka ranije prišla i pitala da li misli da je on smetalo bi mi.

Da li bi mu smetalo. Da li bi mu smetalo?

Nije mogao prestati da se smiješi ili plače ostatak noći. A Hannah nije mogla prestati da ga zadirkuje jer je postao tako nervozan.

Život nije mogao biti bolji.

"Hej, mali tata, možda bi volio da znaš da dok si bio ovdje i branio Federaciju, dobio sam vijest od Geno-akušera."

Uši su mu se trzale, a srce kucalo dok je čitao njen miris i izraz lica. "Misle da je to moguće?"

Njen nagoveštaj osmeha je rastao. "Mogla bih nositi naše dijete do šest mjeseci ili do punog roka ako prilagode gene da odgode razvoj bebinih - mladunčetovih. - kandži dok se ne rodim. Imat će moj mozak, ali tvoj izgled. Ipakne možeš imati sve, zar ne?"

Naše dete. Nije se usuđivao da razmišlja o tome do nedavno, pošto je dostigao određene godine. Njegov klan na Caitu živio je u arhipelagu gdje su vodili uspješnu ribarsku flotu, ali su se otuđili od njega nakon njegove želje da napusti svoj rodni svijet i pridruži se Zvjezdanoj floti. Od svih njegovih ponosnih, tvrdoglavih članova klana koji su odbijali da im odgovore na njegova pisma, samo je njegova baka odlučila ostati u kontaktu, obavještavajući ga o svim raznim vezama i rođenjima unutar klana.

Baka je čak ostavila Kejt u posetu nakon njegovog braka sa Hanom, i dok je bila oduševljena Sašom, tretirajući dete kao rodbinu, uverila je unuka da će i ona voleti svu decu koju Hana i on rode. Hrellea je bilo neugodno zbog manje nego suptilnog nagoveštaja koji je ispušten, iako ga je Hana razumjela, sugerirajući da je baka morala biti Jevrejka u nekom drugom životu. Njegova žena to nikada nije u potpunosti odustala od toga tokom narednih godina, ponekad ga je ponovo pominjala u raspravama o odgajanju i imenovanju djece u Kaitiju.

Ipak, nije bilo sigurno da se to može učiniti. Djeca različitih rasa su bila poznata, naravno, bila još od prije rođenja Federacije, a ponekad su se čak javljala i prirodno. Ali to je bilo rizično, iz očiglednih razloga, i obično je zahtijevalo medicinski savjet i intervenciju kako bi se spriječile ozljede ili još gore po majku i dijete.

Sad.odložio je svoju i njenu čašu i uzeo je u naručje, ne obazirući se na zgrožene reakcije okolne dece sve dok nisu bukvalno opkolili par, nemilosrdno ih zadirkujući.

"Vratite se uništavanju mjesta, vi mali Klingonci!" zarežao je. Dok su se ponovo razišli, jedna misao je učinila njegov izraz lica treznim. "Saša. Šta je s njom?"

"Uvijek smo je se mogli riješiti da napravimo sobu za bebu."

"Vrlo šašavo. Ne želim da se na bilo koji način osjeća ugroženo novim dolaskom." Pogledala je u pravcu deteta. "Pokrenut ćemo temu kasnije."

"O tome je već bilo reči, Papa Medo."

"Ima?"

Uzela je svoj viski. "Ja *radim* sama s vremena na vrijeme radim roditeljske stvari kada se krećete po Galaksiji."

"A kako je ona reagirala?"

"Želela je da zna da li ima dozvolu da prebije svakoga ko se zafrkava sa njenim mlađim bratom." Opet je pijuckala. "Prema njenim riječima, to mora biti dječak. Mislio sam da bi trebao znati."

Nije se smejao. "Imate li preferencije?"

Ona slegne ramenima. "Da li je Caitian dječake lakše odgajati?"

Nije razmatrano pitanje. "Manje linjaju, a repovi su im kraći i ne hvataju se toliko za stvari. Ali kada dođu u pubertet i u blizini su ženke u sezoni, one, uh, otkrivaju ovu divnu novu igračku za koju nisu ni znali da imaju u sebi hlače-"

Hannah se nasmiješila i dopila piće. "Dakle, kao i svaki drugi muškarac u Galaksiji. I dalje zvuči lakše od onoga kroz šta ćemo proći kada Saša dostigne te godine." Zakolutala je očima. "Joj, zamisli kakav ćeš biti kada ona počne izlaziti, a ti plašiš one koje ne odobravaš."

"Ne bih to uradio", lagao je.

Hannah mu je dala Pogled.

U redu, nekako bi život mogao postati bolji.

Zamalo je promašio cvrkut komunikatora na obližnjem stolu, nevoljko je ustao i dohvatio ga, popravljajući se u ugao dnevne sobe prije nego što je odgovorio na tuču. "Hrelle ovdje."

Odgovorio je poznati Cajun patois njegovog prvog oficira. „To je Labine, gospodine.Žao nam je što vas uznemiravam, ali primili smo signal za pomoć sa istraživačke ispostave na Banaris IX. Kvar reaktora, proboj kupole, moguće žrtve."

"Moguće. Zar niste pokušali dobiti dodatne informacije?"

"Da, gospodine, ali ne odgovaraju. Možda je u vezi s njihovim sistemskim kvarovima, ili."

Čovjek je to ostavio.

Hrelle je bacio pogled na zabavu; samo je Hannah Mačka plava kosa u njega, a njen iskusni izraz lica mu je govorio da je već pogodila o čemu se radi.

Ponudio joj je tiho izvinjenje prije nego što je ponovo progovorio u svoj komunikator. "Opozovi posadu s odlaska s obale, na dvostrukom."

"Već je gotovo, gospodine. Vi ste posljednji."

Hrelle se namršti u sebi. "Misliš da si mi odustao da mi kažeš o hitnom slučaju samo da bih imao više vremena na dječjoj rođendanskoj zabavi?"

"Da gospodine."

Hrelle je izdahnuo. Nije odobravao drugačije tretiranje u odnosu na ostatak posade - mnogi od njih su imali i porodice - ali je cijenio taj gest. "Hvala vam. Tako da mogu biti drzak i tražiti još minut da se pozdravim. Krenite odmah nakon što stignem, maksimalni warp kad god je to moguće."

"Razumljeno, gospodine." Nakon pauze, dodao je: "Izvinite, kapetane."

Grelle je progunđala. "Bez brige, Nathaniel, barem sam bio ovdje dovoljno dugo da pomognem u obrani tvrđave od Gorna. Pripremite se za moj signal." Zatvorio je comlink i okrenuo se i ugledao Hannah kako stoji tamo, s izrazom koji je bio i saosećajan i proklet, dok ga je uvodila u njihovu spavaću sobu kako bi mogao objasniti. "Hitno na Banaris IX. Nema drugih dovoljno brzih brodova u sektoru."

"Znam."

"Biću za par dana, tri."

"Znam, umukni." Pribrala se, koliko je mogla. Nikada nije mogla u potpunosti da sakrije strepnju koju je uvijek osjećala kad god je krenuo, pitajući se da li će ova misija biti ona iz koje se neće vratiti, kao što je to bila za njenog prvog muža. "Nemoj joj ništa govoriti, samo idi, objasniću ti kasnije. Do tada će biti previše iscrpljena da bi mnogo plakala."

On je klimnuo glavom. "A ti?"

Ali Hannah je samo pogledala okolo, kao da ga nije čula. "Zid ili prozor?"

"Šta?"

"Razmišljam o mjestu da stavim krevetac. Zid vibrira od strujnih spojnica iza njega, to može biti umirujuće za bebu. Ali prozor će vam dati nešto na šta možete pogledati kada ustanete za noć hranjenje i presvlačenje." Ponovo ga je pogledala. "Ja sam te dobrovoljno prijavio za to, znao sam da ti neće smetati."

"Radujem se tome." Pomaknuo se da joj se gurne u grlo, a Caitijani su bili najbliži poljupcu. Čvrsto se privila uz njega na trenutak, a onda ga odgurnula. "Idi, Papa Medo."

"Pozvaću ti poruku kad se vratim kući." Pustio ju je i pustio da se povuče, znajući bolje da se ne zadržava u takvim trenucima. Sam u spavaćoj sobi, kucnuo je svojim komunikatorom. "Jedan za zračenje."

Neposredno prije nego što su ga odvezli, posljednji put je pogledao okolo, shvativši da bi najbolje mjesto za krevetić bilo.

*

Šest godina kasnije:

"Dnevnik kapetana, zvjezdani datum 34221.6, USS Yosemite, kapetan Gombe komanduje: Stigli smo na mjesto gdje je teretnjak Corvallen poslao svoj signal za pomoć. Skeniramo preživjele, ali prvi znakovi ne daju nadu."

Matthew Gombe je prelistao svoj dnevnik. Na Akademiji su ga učili da službene dnevnike vodi sažetim i bezličnim. Ali, dođavola, kad ne bi ponekad zvučao hladno kao Vulkanac. Nije mu pomoglo ni to što se još navikavao na novi dizajn uniforme, gdje su crvene jakne i crne pantalone popularne decenijama zamijenjene pripijenim kombinezonima koji su izgledali kao kombinezoni.

Zaslon za prikaz mosta bio je ispunjen minijaturnim pojasom krhotina, zasjenjenim čađom nasuprot stalnom sjaju male, žestoke bijele zvijezde. Ako bi povećali maksimalno, mogli bi vidjeti manje objekte. poput tijela posade. Odlučio je da se ne bavi takvim detaljima.

Iza njega, njegova vlastita posada upravljala je pomoćnim mostovnim stanicama, skenirajući obližnji prostor u potrazi za čamcima za spašavanje, boreći se da probije slojeve smetnji i zvijezde i teta radijacijskog otpada koje su proizvodili Corvallenovi motori. Još uvijek su mogli pronaći preživjele, to nije bilo izvan sfere mogućnosti. Ali što su više skenirali područje, to se više činilo kao da je ovo neka katastrofalna proboja warp-a, koja se dogodila tako brzo da niko nije imao vremena da.

"Imam nešto!" Zastavnica Willows je uzviknula, privlačeći pažnju kapetana i svih ostalih na svoju poziciju dok je objašnjavala. "Neka vrsta kapsule za održavanje, veličine otprilike šest kubnih metara. Otkrivam osamnaest znakova života unutar."

"Osamnaest?" Neko u blizini Gombea je odjeknuo. "U nečemu tako malom. Mora biti spakovano kao stranice u knjizi."

"Najbolja alternativa s kojom su se suočili", podsjetio ga je Gombe. "Jesu li znakovi života Corvallen, Willows?"

"Teško je reći, kapetane, teta zračenje otežava precizna očitavanja. Takođe sakupljam velike količine sedarita."

Gombe je na to klimnuo glavom. Corvallens su trgovali širom Federacije, ali nisu bili članovi, a poznato je da se bave krijumčarenjem i drugim ilegalnim aktivnostima, koristeći sedarit da blokira skeniranje unutrašnjosti njihovih brodova. Možda su nosili nešto nestabilno i ilegalno, nešto što im je konačno, bukvalno eksplodiralo u lice. Kao što mu je majka govorila: 'Ponekad Univerzum ima druge planove'.

"Najbolje je da ih ne pokušavate prenijeti na brod", konačno je rekao. "Gospodine Sarko, odvucite kapsulu u naš šatlbaj i dovedite hitnu medicinsku ekipu dolje. Willows, vodi kontinuiranu potragu za još preživjelima." Uspravio se. "Idem dole. Možda nam ovi ljudi mogu dati neke odgovore."

*

Dok je stigao do šatla, njegova posada je već donijela kapsulu i otvorila je, a medicinski tim je pomagao preživjelima da izađu na palubu, glasovi hitni dok su pozivani lebdeći kreveti i paketi za hitne slučajeve.Gombe se zadržao, znajući iz iskustva da njegovim ljudima ne treba da im kapetan smeta.

Ali čak i dok je pokušavao drugačije, ipak ga je privlačilo bliže. Ovo nije bila očekivana posada Corvallena: među njima je uočio ljude, Telarit, Bajoran, Andorijanac minus jedna antena i druge. A njihova odjeća bila je odrpana kao i njihova tijela, instinkt je Gombeu potvrđivao da ni jedno ni drugo nije rezultat nedavne katastrofe. Ko su dovraga bili oni-