Priča o tome kako prstati djevojku

Sto osamdeset osmo poglavlje: Nema mjesta poput kuće

Proveli smo dan kupujući zalihe za Vrh -- Levi mi je poslao spisak -- i namirnice za Larusa i Aratheu. Ni jedno ni drugo nije imalo mnogo za odjeću ili lične stvari, pa dok je Alistair odveo Larusa da uzme odgovarajuću, toplu, Fereldan mušku odjeću, ja sam poveo Aratheu da joj kupim haljine, pantalone, odjeću za spavanje i toplu gornju odjeću.

Ubacio sam i nekoliko luksuznih predmeta -- sapuna lijepog mirisa, nekoliko kozmetike, malo čipkanog donjeg rublja -- uglavnom zato što je bilo zabavno gledati je kako gubi razum. Bila je divan saputnik, zaista, draga i ljubazna, a ipak je nekako izgledala kao potpuno zaštićena i naivna. Kao robinja nikada nije imala ništa što bi mogla nazvati svojim, i dok je bila očigledno očarana stvarima koje smo pronašli, imala je snažan osjećaj nedostojnosti koji je ostao iz njenog robinskog života, osjećajući se krivom za ono što trošim za nju.

Nagovorio sam je na nešto od toga uvjeravajući je da je to stvarno za Larusa. "Zamislite samo izraz njegovog lica kada vas vidi u ovome", zakikotala sam, dodajući malo donjeg rublja na gomilu u prodavnici odeće u kojoj sam insistirala da joj kupim barem jednu otmjenu haljinu. Haljina nam nije baš savršeno pristajala i nismo imali vremena da je mijenjamo, ali Arathea me je uvjerila da može prilično dobro da šije i da će moći sama da izvrši podešavanja.

Vlasnica radnje je izgledala skandalizovano što kupujem takve stvari za vilenjaka, ali ona me je pogledala -- i Teen slike ovdje vidimo su uvek insistirali da me niko ne bi zamenio za seljaka, pa je sigurno shvatila da sam plemić -- i onda Avanna, koja je jasno stajala na oprezu i izgledala razdražljivo, a svoje mišljenje je zadržala za sebe. Zamalo se ugušila kada me Arathea nazvala mojim imenom; trebalo mi je cijelo jutro da je natjeram da me prestane zvati 'gospodarica', ali vrijedilo je gledati kako joj oči trgovca skoro iskoče iz glave.

Kupio sam i dodatne torbe, kako bismo većinu naših stvari mogli prepakirati na konje, a strašna kolica koja smo morali vući na našem putovanju u Highever mogla su slijediti svojim tempom. Kada sam ovo spomenuo, Arathea je zacvilila -- adorable! -- i dahnu: "Ne mogu jahati konja!"

Nisam bio šokiran. "Bez brige. Ni ja nisam mogao donedavno. Jaše li Larus?" Ona je klimnula, a ja sam se nasmiješio. "Moram reći da ćete onda uživati ​​u ovom putovanju."

Highever je bio oduševljen vijestima iz Kirkwalla; činilo se da skoro svi tamo imaju rođaka ili prijatelja, a različite tvrdnje o tome šta se dogodilo vitezu-zapovjednici Meredith bile su fantastične koliko i anatomski nemoguće. Nakratko sam se zapitao može li Zevran pronaći još kamena za slanje kako bismo mogli insistirati da Cailan i Fergus nose po jedno, ali za sada sam znao da će morati pričekati dok se jedan ili oboje ne vrate.

Arathea i ja smo se takođe nakratko zaustavili u Alienageu; dočekana je kao davno izgubljena prijateljica i ubrzo je zaigrala u krugu sa grupom djevojčica, smijući se i kikotala dok je igrala. Stajao sam sa Hahrenom, posmatrajući je sa širokim osmehom.

"Oduzimate je od nas", prekorio je Hahren.

Klimnuo sam glavom. "Pa, ne ja. Ona." Utihnula sam, nesigurna koji izraz da upotrebim, a to se ne bi činilo neumjesnim u Fereldenu.

"Ljubavnik?" predložio je sa smiješkom.

Smijao sam se. "Naravno, idemo s tim. U svakom slučaju, on je potreban na Vrhu, i tamo će biti sigurniji. I ona će biti; ja ne tolerišem zlostavljanje među svojim ljudima."

Hahren je klimnuo glavom. "Tako sam čuo." Okrenuo se i gledao kako Arathea uz smijeh baca malo dijete koje je vrištalo u zrak. "Pa šta mogu učiniti za vas. Nije da bih imao ništa protiv, ali bi me iznenadilo da ste ovdje u čisto društvenoj posjeti."

Nasmejao sam se. "Pa, da. Oprostite. Ja sam zapravo ovdje u ime upravnika. Kao što možda znate, moj muž je upravnik zapovjednika Fereldena." Klimnuo je glavom."Samo smo hteli da uputimo poziv bilo kome iz Alienagea koji bi možda želeo da postane Sivi čuvar. Očigledno tražimo ljude koji se mogu boriti, ne samo slučajne ljude, ali ne diskriminišemo vilenjake. U stvari, Nadali smo se da ćemo neke posebno regrutovati, jer želimo da Uzori ovdje predstavljaju sve Fereldane, a ne samo ljude. Imamo vrlo malo vilenjaka."

Tiho je pjevušio. "Ovo je opasan život, vaše visočanstvo. Nisam siguran da želim nekoga od svojih mladih poslati da ga ubije mračan mrak."

"To mogu da razumem i poštujem. Ali zamišljam da, kao i svuda, ovde ima ljudi koji su nezadovoljni svojim životom. Žele da mogu da rade nešto drugo. Mi smo jedno od retkih mesta gde se leče vilenjaci kao jednaki, i iako je borba protiv mraka opasna, barem se neće suočiti s diskriminacijom ili napadom od strane ljudi koji odbijaju da ih vide kao ljude. I, samo kao podsjetnik, mi ne zavirujemo u prošle živote naših Tinejdžer postaje tvrdo jebena plavuša, sve dok su voljni da se u potpunosti posvete čuvarima." Podigao je obrvu prema meni, a ja sam pročistila grlo. "Samo kažem'."

Nismo dugo College u Alienageu, ali bilo je lako vidjeti da je Arathea tužan što odlazi. Bila je tiha cijelim putem do zamka.

Veče u dvorcu je bilo tiho. Razgovarali smo sa Aedanom i Zevranom -- očigledno su i do njih stigle nevjerovatne glasine o događajima u Kirkwallu, ali oni nisu imali konkretnije informacije o tome šta se zaista dogodilo od nas. Pitao sam Zevrana da dobijem još kamenja za slanje, a on mi se na moje razočarenje iskreno nasmijao. Uprkos ranom odlasku u krevet, jutro je došlo prerano. Zastenjala sam dok smo izlazili iz kreveta u oklope, spakovali posljednje stvari i ostavljali kratku poruku 'hvala' za Fergusa sa njegovim senešalom.Stavljanje svega na konje zahtijevalo je mnogo više posla nego što je trebalo, i na kraju smo iz Fergusove štale posudili nekoliko konja: dva za Larusa i Aratheu, i još nekoliko za nošenje svih naših torbi. Morat ćemo poslati karavan samo da vratimo Fergusove konje. Ozbiljno sam razmišljao o mogućnostima ulaganja u uzgoj konja.

Oprostiti se od Princea bila je jedna od težih stvari koje sam uradila. Raspravljali smo o tome da ga vratimo na Vrh sa nama, ali bio je gotovo očajan i nisam bio siguran da će doći. Uz to, Highever je imao odgajivačnice u kojima je mogao boraviti i biti druželjubiv s drugim mabarima, umjesto da je zatvoren unutra cijeli dan na Vrhu. Međutim, kada je shvatio da odlazimo bez njega, zavijanje me ostavilo slomljenog srca, a gospodar odgajivačnice je morao doći i odvući ga.

"Možda bismo ga ipak trebali uzeti?" Uznemirila sam se.

Alistair je gledao kako Princ skreće iza ugla, van vidokruga. "Mislim da nije. Očigledno je bio relativno sretan ovdje dok se nismo vratili - provjerio sam. Vjerovatno će biti dobro kada odemo. Čujem da ima čak i ženki mabarija u odgajivačnicama koje planiraju rasa."

Mahnuo je obrvama prema meni, a ja nisam mogla da se ne nasmijem. Nadam se da je u pravu.

Kada smo svi bili uzjahali, našalio sam se Alistairu da ćemo, ako nas napadnu banditi ili slično, on i ja biti sigurni; obojica smo nosili oklop i Larusu i Arathei smo ličili tek na tjelohranitelje, obojica su nosili toplu, dobro napravljenu odjeću. Očigledno je Larus odbio bilo kakvu vrstu oklopa, a ja ne bih ni znao odakle da počnem s vilenjakom. Dobro je ispalo, jer kada su se Larus i Arathea udvostručili, jadnom konju je bila manja težina da se vozi okolo.

Nakon što je Arathea nesigurno sjela u Larusovo krilo, uhvatio sam njen pogled i svjesno podigao jednu obrvu; bijesno je pocrvenjela, a onda smo se oboje zakikotali.Volio bih da sam rekao da su muškarci bili nesvjesni, ali sam uhvatio Alistaira kako guši osmijeh kada su nam se pogledi sreli, a Larusov glas kada nas je obavijestio da su spremni za polazak zvučao je prilično. napeto. Pogledala sam svog muža s čežnjom, prisjećajući se našeg putovanja preko Fereldena na konju. Ahh, nostalgija. Klimnuvši glavom, pokazao sam Avani da nas povede i krenuli smo prema Soldier's Peak-u.

Putovanje je bilo tiho; za Aratheino dobro, bilo mi je drago što je Larus iscelitelj, jer sam se previše dobro sjećao ukočenosti učenja jahanja. Odlučili smo da ne ponesemo veliki šator u stilu paviljona koji smo nekako nabavili, i samo smo kampirali kao što smo imali za vrijeme Blighta. Bez našeg zvučno izoliranog platna, međutim, bilo mi je previše neugodno da razmišljam o šatorskom seksu; umjesto toga, Alistair me je uveče ukrao iz kampa kako bismo mogli da ostanemo sami, a ja sam se trudio da ne razmišljam o činjenici da je barem jedan od naših stražara vjerovatno bio na dohvat ruke.

Sljedećih nekoliko dana bilo je slično: jahanje cijeli dan; zahvalnost za iscjelitelja koji je spriječio naše kukove da nas pretvore u ukočene, bolne, mrzovoljni ljudi; šunjati se uveče; i spavanje u šatoru, smenjujući se na satovima. Podsjetilo me na Blight - i izazvalo me jaku nostalgiju, ne za bilo kojim mjestom, već za ljudima koji su to iskustvo učinili. živim. Nedostajao mi je Aedanov smijeh, i Zevranovo nečuveno flertovanje, i Lelijeve pjesme, i Wynne i Oghrenovo takmičenje u opijanju. Nedostajao mi je Morriganin oholi stav -- a onda sam je vidio kako nas posmatra iz kruga svjetla vatre kao gavran ili vuk. Nedostajalo mi je da imam devojke sa kojima se smejem o glupostima i prijatelje zbog kojih su čak i najmračnije noći izgledale svetle.

Razgovor sa Aedanom i Zevranom o kamenu koji šalje malo je pomogao; rekli bi samo da su u Antivi i 'napreduju', šta god to značilo. Ali samo to što sam ih čuo kako se smiju i primamljivo je ublažilo bol u meni.Kako sam od usamljene djevojke koja igra video igrice u mračnoj prostoriji do djevojke s prijateljima i porodicom koja je žudjela za socijalizacijom, i dalje je bilo pomalo zapanjujuće, ali sam bio nevjerovatno zahvalan. Čuli su iste vrste iskrivljenih glasina o Kirkwallu kao i mi, i bili su zabrinuti za posljedice Meredithine smrti kao i ja. Ali koliko god da su bili udaljeni - i inače okupirani, da se razumijemo - nisu imali šta da dodaju osim nade da ćemo se uskoro čuti od Cailana.

Zanimljiv je bio uspon kroz rudnike do vrha; rudarske ekipe su očigledno naporno radile, a bilo je nekoliko novih prolaza u steni. Glavni prolaz je bio uvećan i još više zaglađen, a mi smo mogli da ostanemo montirani cijelim putem. Bilo je sve hladnije, naravno, kako smo se penjali, i pravili smo pauze da bismo obukli još odeće kako smo išli. Vuna i krzno na koje se Arathea usprotivila sada su mi više nego zgodni, a vilenjak mi se ponovo velikodušno zahvalio.

Čak je i Larus dahnuo pri prvom pogledu na Utvrđenje, a srce mi je malo nadimalo od ponosa dok sam gledao oko sebe. Kafana je bila gotova, tri sprata od sjajnog drveta, a svjetlo vatre je izbijalo iz vrata kada su se otvorila. Konjušnica je također bila završena, a nekoliko ljudi je došlo da preuzme uzde svih konja i uvede ih unutra. Kovačnički dimnjak je puhao gust sivi dim, a zvuk udaranja metala čuo se čak i vani, dok su po cijelom dvorištu gorjeli veliki mangali koji su Seksi gole fotografije hladnoću. Levi je očigledno imao timove koji su radili na čišćenju spolja, jer su uobičajene gomile starog, pokvarenog drveta i drugog otpada nestale, a očigledno je neko čak i pročešljao kamene stepenice ispred tvrđave tako da su blistale u kasnom popodnevnom svetlu.

Alistair i ja smo dijelili nježne, zahvalne osmijehe. Prišli smo stepenicama tvrđave baš na vrijeme da Levi i Mhairi širom otvore vrata i požele nam dobrodošlicu.

Bili smo kod kuće.

*****

Trebalo nam je nekoliko dana da se vratimo.Morali smo nekoliko puta ispričati priču o našem putovanju oduševljenoj publici Wardens i prijatelja, iako su detalji o Lhanbyrdeu i zašto smo tamo bili zadržani samo za nekoliko ljudi koji su trebali znati. Levi je za mene imao hrpu papira koji bi rasplakao bibliotekara, a meni su u nekom trenutku bili potrebni sastanci sa gotovo svima. Levi je za mene imao izvještaje o statusu renoviranja, osoblja i zaliha za Keep; Alistair i ja smo sjedili zajedno na novostima iz Loghaina o aktivnostima Wardensa dok smo bili odsutni. Bilo je nekoliko raštrkanih mraka po cijelom bannorn-u, a on je poslao patrole da se pozabave njima. Jowan se polako probijao kroz Avernusovu staru biblioteku, uz Laninu pomoć, i oboje su imali novosti za Alistaira o onome što su pronašli.

Mhairi je bila zauzeta regrutovanjem i mogla je preporučiti stražare da zamijene našu trojicu koji se nisu vratili s našeg putovanja: dvojicu koje su vrane ubile -- i Deru, naravno. Devojka se sagnula nam je, budući da je bio preterano pun nade, poslao prvu grupu templara na obuku pre nego što smo čak i zvanično pristali da uradimo tako nešto. U rudnicima su pronađene žile nekoliko vrijednih metala -- da ne spominjemo kamen -- i Levi je radio na metodama transporta za slanje materijala preko Thedasa. A Cailan je preuzeo polovinu vojnika dodijeljenih Vrhu i poslao ih u Kirkwall, ostavljajući naše patrole i rasporede u potpunom neredu.

Bilo je više haosa: dvije službenice su bile trudne od istog muškarca -- on je otpušten, a obje žene su ostale i na kraju postale prijateljice; Daniel se uglavnom oporavio, ali on i Jowan su ušli u neku vrstu spora i još uvijek nisu razgovarali. Nekoliko osoblja je iskoristilo ponudu i dovelo svoje porodice na Vrh, a mi smo imali šačicu dece - uglavnom vilenjačke - koja su trčkarala po čuvanju u čoporima.Felsi je bila trudna, a ona i Ogren su se, što nije iznenađujuće, prilično dramatično borili, iako do sada ništa nije bačeno niti izvučeno oružje. To bi moglo biti najbolje što možemo Ciara izvodi ljubavnu seks magiju i Faren su bili još jedan problem. Čuo sam kroz vinovu lozu da se činilo da su se njih dvoje prilično slavno slagali - jednom su sluge ogovarale nekog drugog, a ne Alistaira i mene kako smo se kladili po hodnicima - ali kad smo se vratili, nešto se jasno dogodilo. Faren je vrebao po tvrđavi bodljikav poput ježa, bijes je zračio iz njega u valovima, odbijao je razgovarati s bilo kim i uništavao je na desetke sparing lutke, a Sigrun se šuljala oko tvrđave poput izbačenog šteneta, izbjegavajući kontakt očima i trošenje većinu svog slobodnog vremena sama u svojoj sobi.

Pokušala sam da priđem Farenu u vezi toga, ali on se naježio i zarežao čim sam mu se približila, i iako sam bila povrijeđena što mi više nije vjerovao dovoljno da mi se povjerava, znala sam da nisam trebala. Nije se sećao našeg lakog prijateljstva, a po pogledu koji mi je uputio, krivio me je - barem delimično - za sve što se dešavalo. Ostavila sam ga samog, gajila svoja osećanja jednu noć, a sledećeg jutra pokušala ponovo sa Sigrun.

Obično raspoloženi patuljak je nevoljko odgovorio na moje kucanje na njenim vratima, ali me ipak pustila unutra. Ramena su joj bila toliko klonula kada mi je pokazala na stolicu da me je uglavnom podsećala na vlažnu krpu Nsync zrela fan fikcija mlohavu i tužnu. Smjestio sam se na stolicu, a ona se svalila na krevet preko puta mene, povukavši noge i čvrsto ih obavivši rukama.

"Želiš li razgovarati o tome?" Bio sam radoznao -- nozav, zaista, vjerovatno je bio bolji deskriptor -- ali iskreno ne bih to forsirao ako ona nije htjela razgovarati sa mnom.

Prvo sam mislio da će reći ne. Napela se kada sam pitao, i nije odgovorila dug, neugodan minut. Konačno je uzdahnula. "Saznao je."

"Saznali.?"

"O onoj čudnoj stvari -- da način na koji se osjećamo jedno drugom znači nešto. I da sam, dok je bio bez svijesti, imala. osjećanja. Za njega."

Klimnuo sam, nemajući apsolutno pojma kuda ovo vodi.

"Bili smo." Pocrvenjela je i promucala.

"Ljubavnici?"

Klimnula je i odmahnula glavom u isto vrijeme, tako da je izgledala kao da samo nasumično klacka. "Ne baš."

"Ah, ne još, misliš?" Kada je pristala, upitao sam: "A onda?"

"Mora da mu je neko nešto rekao. Ne znam ni ko, ni šta. Ali došao je ovamo i pitao me za mrlju koja mi je toplo. Ako sam mislio da to nešto znači. Rekao sam mu da ne mogu biti siguranali sam se nadao da je tako. Rekao mi je da nije u redu što gajim osećanja prema njemu pre nego što smo se i upoznali, da njime neće manipulisati ni ja ni mrlja." Oči su joj navrle suzama. “Nije mi dao priliku da odgovorim, samo je odjurio. Pokušao sam razgovarati s njim, ali gleda kroz mene kao da nisam ni tu.

"Šta da radim?"

Nisam imao odgovore za nju; sve što sam mogao da uradim je da je zagrlim dok je drhteći ležala pored mene. Pretpostavljam da je Anders bio u pravu što je brinuo o ovome. Uzdahnula sam, barem jednom nisam bila sigurna da želim nešto učiniti da to popravim - ako je to popravljivo. Znao sam da su Sigrunine namjere dobre, da ne želi nikome da manipuliše -- ali sam mogao vidjeti zašto je i Farenu to bilo neugodno. Situacija me je malo podsjetila na Alistaira i mene, kad smo se posvađali. Osećala sam se kao da je bilo pre čitavog života, ali dobro sam zapamtio taj osećaj.

Uzdahnuo sam dok sam je ostavljao u njenoj sobi. Pitam se koliko ću moći izdržati prije nego što moja simpatija nadjača zdrav razum. Alistair je jasno stavio do znanja da neće doticati to pitanje veze sa motkom od deset stopa, tako da ni tu neće dobiti nikakvu pomoć.

Moja radost što sam kod kuće nije mogla biti preplavljena čak ni svime čime smo se morali nositi nakon toliko dugog odsustva.Radila sam duge dane da bih nadoknadila zaostatak, potpuno prepravila rasporede vojnika uz Mhairijevu pomoć, napisala neka pisma raznim plemićima u nadi da će htjeti kupiti metal i kamen, pisala Seredi da pitam šta bi prihvatila u trgovini za više od malih rune poput moje glave tuša, poslao upit Teaganu o uzgoju konja, sastao se sa svima pod suncem, pokrenuo inventuru kako bismo imali bolju predstavu o tome koje zalihe imamo i šta nam je potrebno, prepravio budžet, i čak sam uspio ući u nekoliko sati treninga sa svojim bodežima. I svake noći Alistair me je tjelesno vukao u krevet i činio mi opake stvari dok nisam dobro i duboko zaspao.

Stvari su se počele slagati nakon nekog vremena, i na kraju su se naše rutine vratile u normalu. Upravnici i vojnici su patrolirali i obučavali se, Alistair i ja smo radili odvojeno kako bismo sve funkcionisali, ali smo se ipak uspjeli sastajati za obroke većinu dana, pa čak i zajedno prošli obuku - iako nismo sparingovali jedno s drugim. Alistair se uspio držati podalje od bilo kakvih snishodljivih problema koje smo imali prije vjenčanja, ali zamoliti ga da me zapravo pokuša udariti - više puta - bilo je izvan njegovih mogućnosti. Umjesto toga, proveo je svoje vrijeme obnavljajući svoju snagu i izdržljivost nakon povrede koja ga je zamalo ubila, a nije mu trebalo mnogo vremena prije nego što je postao jak kao što je ikada bio.

Konačno sam dobio priliku da sjednem i razgovaram sa Aratheom. Kao što mu je već postalo navika, Larus je satima nestajao u biblioteci s Jowanom, iako se uvijek pobrinuo da se prijavi i vidi da Arhiva erotskih tinejdžera nekome treba izlječenje. Arathea je ostavila samu veći dio dana, ne da nije pronalazila načina da se zabavi; postao je nevjerovatno uobičajen prizor vidjeti je kako juri malu djecu kroz hodnike, smijući se dok su je dodiruju ili ih golica.

Međutim, kada se pojavila u mojoj kancelariji, bila je obučena formalnije nego inače, kosa joj je bila pažljivo ispletena, a naklonila se kada sam joj pokazao da uđe.

"Oh, dosta toga", nasmijala sam se. "Jeste li već zaboravili Highevera. Ja sam samo Sierra. Nije potrebno naklanjanje." Ponudio sam joj da sedne pored vatre i seo preko puta nje na svoj mali kauč.

"Kako ste se smjestili?"

"Oh, jako dobro, hvala. Svi su ovdje vrlo ljubazni!"

Klimnuo sam glavom. "Bolje da budu. Tko nije, javite mi, u redu?" Ona klimnu glavom. "Jesu li vaše sobe u redu?"

Veselo je brbljala o malom apartmanu soba u koje je Levi smjestio nju i Larusa, o obrocima i osoblju u Uporištu. "Larus mi je ipak rekao da mogu doći do tebe i pitati." Utihnula je, pocrvenjevši.

"Dosadno?" Pretpostavio sam. Ona klimnu glavom. "Da, shvatio sam. Dakle, pitanje je da li želiš posao ili hobi. Kakve stvari voliš da radiš?"