Slike male ćelave mace

Ovo je djelo fikcije. Imena, likovi, poslovi, mjesta, roba, kompanije, događaji i incidenti su ili proizvodi autorove mašte ili su korišteni na izmišljen način. Svaka sličnost sa stvarnim osobama, živim ili mrtvim, ili stvarnim događajima je čista slučajna. Svi likovi u seksualnim situacijama imaju 18 ili više godina.

Moj život bi se mogao sažeti u dvije riječi - frustrirani novinar.

Otkad znam za sebe, oduvek sam želeo da budem novinski reporter. Pisanje kratkih priča za New York Times, nedjeljno izdanje. Sveti gral. Zamišljao sam sebe sa hiljadama pratilaca na društvenim mrežama i možda povremeno pojavljivanje u nacionalnim informativnim emisijama, da bi me ispitao voditelj visokog profila. Često sam se gledao u ogledalo, stavljajući naočare da bih imao više učenjački izgled (obično nosim kontaktne veze), i uzimao prljavo plavu kosu preko ramena i navlačio je u francuskom zavoju, pretvarajući se da sam intervjuiran o svom najnovijem istraživačkom članku. Bilo je onoliko blizu koliko sam se približio pravoj stvari.

Bio sam glavni urednik svojih srednjoškolskih novina u Green Bayu, Wisconsin, a onda sam sa dobrim ocjenama i sjajnom preporukom Teen vođa Peter Alvarez 321 novinarstva pohađao Univerzitet Northwestern i osigurao svoju kartu za slavu - dipl. u novinarstvu. Svi su me upozoravali da me možda neće čekati posao kad diplomiram, pa sam poslušao očev savjet (jedini put da se sećam da sam to uradio) i ušao u računovodstvo.

Mrzeo sam računovodstvo. Bilo je to sve što novinarstvo nije bilo. Sve su to bili brojevi. Bilo je suvo. Bilo je dosadno. Bilo je bezlično. To je bukvalno isisalo kreativni gen pravo iz mene. Nažalost, platio je i račune. I bio sam dobar u tome. Završio sam u New Orleansu (slijedeći svoju sada već bivšu djevojku, koja je odrasla u New Orleansu - naša veza i raskid je još jedna priča) i našao stalni posao u regionalnoj računovodstvenoj firmi.Bio sam tamo oko pet godina, dovoljno dugo da znam šta je potrebno da se uradi da bi se izvršila teška revizija, Mršavi analni tinejdžeri ne dovoljno dugo da zaradim veliki novac. Bili su to dugi sati tokom užurbane sezone i velika dosada ostatak vremena.

Moj radni život je uglavnom isključivao pravi život, tako da nakon što sam prekinuo sa svojom djevojkom, nisam imao previše društvenog života, a osim povremenog sastanka (obično je organizirao netko od mojih prijatelja), moj stanke sastojao se od prekomjernog gledanja serije na Netflixu ili pokušaja da se napravi novi Seksi najlonski seks isječak od najnovije kopije Cooks Illustrated.

Nemojte me pogrešno shvatiti. Nisam se odrekao svog sna, samo sam ga nekako stavio na održavanje života.

Postoje "alternativne" novine u New Orleansu, New Aventura latino gremi Intelligencer, to je postala moja druga karijera. Veličanstvenost imena novina pobijala je njegovu skromnu akreditaciju. Bile su to besplatne novine koje su imale nedeljni tiraž od oko 20.000 primeraka, a bazirale su se na drugom spratu skladišta koje se nalazilo u industrijskom parku na periferiji grada. Bio je to jedan korak više od mojih srednjoškolskih novina i oko četiri koraka niže od New York Times.

Prije otprilike godinu dana, obratio sam se uredniku, Benjaminu Broussardu, s idejom za dugometražnu priču. U to vrijeme sam bio potisnut da uređujem tuđe radove, i bio sam nestrpljiv da dobijem priliku da napišem svoje djelo. Kao dio lokalnog programa informiranja moje računovodstvene firme, besplatno sam pripremio porezne prijave za osobe koje nisu mogle priuštiti maloprodajnog računovođu. Upoznao sam nekoliko ljudi koji su živjeli u kampu za beskućnike ispod nadvožnjaka autoputa koji je bio nedaleko od ureda novina. Rekao sam Benu da želim provesti nekoliko dana u kampu za beskućnike kako bih shvatio kako su postali beskućnici i koji su njihovi problemi koji su bili život u logoru. Također bih intervjuirao obližnje lokalne vlasnike preduzeća.

Ben je smatrao da je to malo opasno za mene, jer sam sama žena, pa Vintage reklamni poster regrutovala jednog od svojih cimera, Craiga, da ostane sa mnom u starom lovačkom šatoru mog oca. Imajte na umu, Craig nije bio moja omiljena osoba. Bio je dostupan i voljan, nešto što niko od mojih drugih muških prijatelja nije bio. On je zapravo bio cimer nekog drugog koga smo pozvali da živimo u našoj kući (kuća ima šest spavaćih soba) i doveden je da uzme praznu spavaću sobu, tako da ga zaista nisam poznavao dok se nije uselio.

Craig je bio ljigavac. Rutinski je ostavljao svoje prljavo suđe, smrdljivu odjeću i druge stripove prici Andie valentino kako rasteže usne po kući. Rekao mi je da je radio nešto vezano za kompjuter (rekao mi je, ali su mi se oči zacaklele nakon petnaestak sekundi njegovog sranja) i uglavnom je ostao u svojoj sobi sa zatvorenim vratima. Pretpostavljam da je ili igrao Call of Duty ili gledao internet pornografiju sa kitom u ruci. Nosio je odjeću koja je izgledala kao da je izašla iz kante dobre volje.

Ja sam pomalo zgodna nakaza, tako da vrijeme u šatoru ispod autoputa nije bio jedan od mojih najboljih izbora za odmor, posebno s Craigom. Ali podsjetio sam se da je to moja ideja i krenuo s Craigom, ruksaka punim hrane i nekoliko promjena odjeće. Barem mi je palo na pamet da kupim jedna od onih bakinih kolica, onih koja su napravljena sa metalnim okvirom od tanke žice i koja su Fuck platneno dno i stranice. Napunio sam ga vodom, dvije knjige koje sam namjeravao pročitati, vreću za spavanje i jastučić od pjene, baterijsku lampu i torbu sa toaletnim potrepštinama. Craig i ja smo se u mojoj desetogodišnjoj Hondi Civic odvezli do kampa, parkirajući oko jedan blok dalje.

Dobro očišćen i svježe okupan, otkotrljao sam svoja sjajna nova kolica do nadvožnjaka za glavni autoput izvan grada. Zaklonio sam oči od jarke popodnevne sunčeve svjetlosti i zavirio u relativnu tamu podvožnjaka. Prvo što me pogodilo bio je miris – štetni mirisi alkohola i mokraće od kojih su mi se suzele oči i naborao nos.Druga stvar koja je napala moja čula bila je buka – vozila koja su se kretala iznad glave velikom brzinom, a tlo se treslo svaki put kada bi velika platforma prešla preko betonske konstrukcije. Zadržao sam dah i upao u, bukvalno, jamu očaja.

Sjenovite figure bledog tena i Poslovi Sony muzičkih grupa očiju pratile su svaki moj pokret dok sam pokušavao pronaći čistu mrlju na kojoj bih razapeo šator. Craig je išao iza mene dok sam obilazio šatore raspoređene po šatorima, pretrpana kolica za kupovinu i mnogo malih gomila trulog smeća. Našao sam samo jedno pogodno mjesto i morao sam deset minuta odvoziti smeće i korov da očistim dovoljno prostora za otisak stopala od šatora. Craig je zabavljeno gledao (rekao je da će mi praviti društvo, ali to je bilo nakon što sam mu rekao da neće morati ni prstom da mrdne) kako se spuštam na ruke i koljena, prljajući farmerke po kamenju posutom dijelu neravno tlo. Bio sam potpuno prljav i prašnjav dok sam podigao šator i spremio ga za stanovanje. Uvukao sam se prvi i zabio najmanje kamenit dio za svoju pjenastu podlogu i vreću za spavanje. Craig je gunđao dok je izvlačio svoju pjenastu podlogu na kameniju stranu šatora. Siguran sam da se pitao zašto je pristao da me prati.

Poput naivne glupane (što sam još uvijek), izašao sam iz šatora s blokom papira, olovkom i malom gomilom vizitkarti. Beskućnici i žene, pa čak i djeca, hrlili su oko mene. Mora da su osetili rube kada su me videli, relativno dobro obučenu belku (iako pomalo prljavu), punu entuzijazma i verovatno sa debelim novčanikom. Prvi je stigao beskućnik sa dva mala dječaka. Ubrzo su pored mene stajale dvije tinejdžerice i jedan stariji muškarac. U roku od nekoliko minuta oko mene je sigurno bilo dvadesetak ljudi. Uglavnom su tražili novac koji sam im davao, a neki su tražili i moju pomoć. Mora da nisam bio prvi reporter koji je probao ovaj štos.Na kraju sam dao većinu svog novca i sve vizit karte koje sam ponio. Iskustvo je bilo zamagljeno, a nisam imao prisustva uma da vodim beleške ili da se setim imena ili lica. Craig je izvukao nos iz svog stripa kada sam oteturao nazad u šator, iscrpljen i oko 200 dolara siromašniji.

"Kako to da mi nisi rekao da ćeš napustiti šator?" pitao me je, kao da mi je otac, što naravno nije. To mi nije prijalo.

„Nisam htio da te uznemiravam. Čitao si svoje comic knjiga." Ubola sam ga tamo gde je boljelo.

"Odrasli strip", rekao je, pazeći da naglasi prvu riječ. Pokazao mi je naslovnicu. Izgledalo je kao da prikazuje troglavo čudovište koje jede osobu, znate, prava tema za odrasle.

"Kako god", odgovorio sam, da ga pokušam vratiti na njegovo mjesto. Sumnjam da mu je moja ravnodušnost bila važna kada je sjedio na kamenitom tlu sa mirisom mokraće koji je ispunjavao zrak.

„Vidi“, rekao je, osetivši moj stav i osetivši priliku, „nisam morao da idem s tobom, znaš. Trebao sam sutra da idem na konvenciju o igrama“.

Tako je Call of Duty bio. Sumnjala sam da je njegov kurac dovoljno velik da se drka.

Ponekad sam impulsivan. Priznajem. Ponekad mi je Craig idio na živce svojim aljkavim izgledom u kući (vidi, stvarno ne želim da vidim kako ti guzi pucketa), tako da me to što sam bio u blizini u napetoj situaciji dovodilo do ivice. "Pa onda, jebote, idi ako želiš. Ionako nije bila moja ideja da dođeš."

Uz dopuštenje, brzo je zgrabio svoje stvari i izletio iz šatora, a da se nije ni pozdravio. Nepotrebno je reći da Craig i ja nismo ostali bliski od tada.

Ne znam da li je to bila sreća, ali ne više od pet minuta nakon što je Kreg otišao, žena je zabila glavu u šator. U relativnom mraku podvožnjaka izgledala je kao privlačna plavuša, tridesetogodišnja domaćica koja se izgubila i greškom uletjela u ovaj kamp.

"Mogu li da uđem?" upitala je iznenađujuće hrapavim glasom.

Klimnuo sam glavom, očiju prikovanih za ovu ženu, dok je otvarala preklope šatora, noseći samo bade mantil ukrašen lažnim krznom i štikle na platformi. Uvukla se u moj šator. Njen jak parfem maskirao je sve neprijatne mirise u šatoru. Imala je ruž za usne, ali je bio loše nanesen. Nekada je očigledno bila ljepotica, ali simpatija godina beskućnice joj je naborala savršen ten, okrhnula nekoliko prednjih zuba i stvorila trajnu udubinu na obrazima zbog loše ishrane. Nisam htela da se zamaram, ali ogrtač može da pokrije samo toliko, i mogao sam da vidim njene grudi, pune i prave, kako vise napred dok se naginjala da me poljubi u obraz.

"Ja sam Francine." Mogao sam reći odakle je došao njen hrapavi glas. Doživotno ispijanje jeftinog pića. To je moj tata radio. I njegov glas je zvučao baš kao njen. "Kako se zoveš, mamac za ribu?"

"Cassandra.Cassandra Nicholson. Moji prijatelji me zovu Cassie."

Sedeo sam na svojoj vreći za spavanje i nisam se pomerio kada se ona uvukla. Središte šatora bilo je oko četiri stope visine. Francine je klečala na podu šatora. Siguran sam da joj je trebalo piće. Verovatno joj je uvek trebalo piće.

"Žao mi je. Već sam dao većinu svog novca", rekao sam joj, pokušavajući spriječiti njeno neizbježno pitanje. Ali moja nepromišljena primjedba joj je jednostavno rekla da još uvijek imam nešto novca.

"Voliš li djevojke?" Hrapav glas je postao sparan.

Imao sam samo nekoliko devojaka. Nema tetovaže ili pirsinga među svima njima. Uglavnom štreberi poput mene. Niko mi se nikada nije ovako napao. Njene sise su se praktički ljuljale iz ogrtača. Odjednom je vazduh u šatoru postao vruć. Na sebi sam imao debeli vuneni džemper i počeo sam da se znojim. Naslonio sam se na ruke. Čitala mi je lice.

"Znači", ispravno je primijetila. "I ja volim djevojke." Nagnula se naprijed i svojim jarko crvenim ulaštenim noktima zagrebala gornji dio mog bedra. Noge su mi se nehotice zatvorile.Nasmijala se mojoj reakciji.

"Ali mama ne zna da je njena beba lezbejka, zar ne?"

Možda je nagađala, ali je bila u pravu. Moja majka nije znala da sam lezbejka. Imao sam namjeru da joj kažem, ali izgledalo je da nikad nije došlo vrijeme. Prekinuo sam kontakt očima i pogledao dole.

"Dakle, u pravu sam", izjavila je. "Mala zatvorena lezbejka. Daj mi 20 dolara i polizaću ti pičku kao niko drugi." Nokat joj je zagrebao o međunožje mojih farmerki. Mislim da sam malo zacvilio kada me je tamo dodirnula.

"Želiš li malo?" Lice joj se približilo. Osjetio sam miris alkohola u njenom dahu. Njene nesavršenosti sada su bile izraženije iz blizine. Povukao sam se, okruženje nije baš pogodno za intimne odnose. Zapravo, to mi je bilo najdalje od pameti. Ali za Francine, ovdje je radila svoj zanat.

"Ne. ne." pobunila sam se. "Ja sam novinar. Želim samo priču, a ne seks." Ali onda mi je pala na pamet misao da bi ona mogla biti korisna. "Možda biste mi mogli pomoći s pričom."

Njezine suzne oči su se na trenutak razbistrile dok je cijenila ovu priliku. "Ima li novca u tome za mene?"

"Daću ti 100 dolara ako dobijem priču o kojoj mogu pisati." Hteo sam da je skinem sa sebe, i nije me bilo briga što sam zasjenio profesionalnu etiku nudeći joj novac. Racionalizirao sam sebe da joj to samo pomaže. Bog zna da joj je to trebalo.

"Mislio sam da si rekao da si skoro ostao bez novca. Pokaži mi."

"Sada ga nemam. Ali ići ću do bankomata kad dobijem priču."

"Daj mi nešto sada."

Pregledao sam novčanik i dao joj svoju posljednju novčanicu od dvadeset dolara. Istrgnula mi ga je iz ruke i stavila u džep svog ogrtača.

"Imat ću nešto za tebe večeras. Nešto što nećeš zaboraviti." Otišla je jednako brzo kao što je i došla, ostavljajući me da se pitam u šta sam se uvalio. ponovo.

* * *

Proveo sam dan razgovarajući sa svojim komšijama i slušajući njihove priče o jadu. Bilo je srceparajuće čuti sve različite puteve koji su doveli do ovog konačnog ćorsokaka.Jedna osoba je bila seksualno zlostavljana kao dijete. Drugi je imao majku koja je bila ovisnica o kreku. Dvojica su bili begunci iz hraniteljskog doma. Svaka osoba zaslužuje svoju priču. Zatim je tu bila Francine. Pronašla me je u ranim večernjim satima i donijela sa sobom jedan stari jastuk da sjedim u mom šatoru. Ovog puta bila je nešto bolje obučena, ružičaste vruće pantalone i bijeli tubast. Imala je punu torbu iz obližnjeg restorana brze hrane i dala mi pljeskavicu i piće. Nisam veliki obožavatelj brze hrane, ali sam bio žedan i gladan, pa sam pojeo hamburger i popio ga džambo pićem.

Dok smo jeli, Francine mi je rekla više o sebi. Odrasla je u bogatom predgrađu Atlante i igrala se u više sportova u srednjoj školi, uključujući kros kantri i hokej na travi. Igrajući hokej na travi doživjela je katastrofalnu povredu, raznijevši joj desno koleno. Postala je ovisna o tabletama protiv bolova koje je dobila nakon operacije i na kraju je napustila školu i završila na ulici nakon što je postala ovisnica. Ubrzo je otkrila da je heroin jeftiniji i bolji, te je narednih deset godina provela kao prostitutka i narkomanka. Jedan od njenih makroa ju je odveo u New Orleans na posao. Pobjegla je od njega i živjela je u ovom logoru da bi se sakrila od njega. Imala je nekoliko stalnih mušterija, i koristila je taj novac, zajedno sa svime što je mogla prikupiti od sitne krađe i smicanja da podrži svoje različite navike.

Bilo mi je žao nje, ali sam morao da se podsetim da budem oprezan jer me je verovatno videla kao ništa drugo do obeležje. Na tu posljednju misao, pitala me je: "Dakle, imaš li ostatak mog novca?"

Morao sam podvući crtu u pijesku, inače bi mi oduzela novac prije nego što dobijem ono što sam htjela. "Francine, obećao sam ti ostatak novca kad sam imao priču. Još je nisam dobio."

Ona se povukla. "Da. tako je. Imam sastanak večeras. Možeš poći sa mnom i gledati. Imat ćeš svoju priču."

Bio sam prilično siguran da je mojih dvadeset dolara nestalo i da ću svoju priču morati potražiti na drugom mjestu. Nisam baš bio toliko zainteresovan za Frannyin "sastanak" ili za noćne izlaske. Uzdahnuo sam i rekao joj OK, bez ikakvih očekivanja. Otišla je i zatvorila poklopac na mom šatoru.

Odlučio sam da najbolje iskoristim vrijeme koje mi je preostalo i otišao sam preko puta u malu trgovačku zgradu. Uočio sam trgovinu i nisam mogao a da ne primijetim čelične šipke koje štite vrata i prozore. Na kraju sam intervjuirao vlasnika, starijeg čovjeka pakistanskog porijekla, koji je posjedovao radnju više od dvadeset godina. Rekao mi je da je komšiluk imao uspona i padova, a da je sada uglavnom pao. Zločin se pogoršao, a sa kampom za beskućnike preko puta ulice, većina njegovih stalnih gostiju otišla je negdje drugdje zbog svojih poslova. Požalio se da mu je miris logora često skrenuo u pravcu i da je, kada je otvorio svoju radnju, zatekao ljude koji su se onesvijestili na trotoaru ili u njegovom ulazu. Rekao je da će povremeno ispred svoje radnje naći polovnu špricu. Kupio sam burito za kasnije i zahvalio mu se. Na izlasku sam primijetio da ima bankomat u svojoj radnji, pa sam podigao 100 dolara u slaboj nadi da će Francine zaista ispuniti svoje obećanje.

Sunce je zalazilo, a senke koje su se produžavale dale su logoru još jeziviji osećaj. Pozdravio sam nekoliko ljudi koje sam prepoznao i uvukao se u svoj šator. Nisam mogla vjerovati da sam još uvijek bila gladna nakon hamburgera i ogulila aluminijsku foliju na buritou (koji je bio vreo) i rado ga grizla kad je Franny zabila glavu unutra.

"Spreman da idem?" Još uvijek je nosila bijeli gornji dio (koji je bio barem za jednu veličinu premali), a presvukla se u ljubičastu minicu i odgovarajuće sandale bombona sa štiklama od četiri inča. Nedostajao joj je samo neonski Priča o seksualnom prestupniku, odgovorio sam, stavljajući omot oko večere i ostavljajući ga na vreći za spavanje.Sada sam nosio staru široku duksericu, farmerke i platnene tenisice. Bili smo par bez premca.

Izašli smo na ulicu i čekali.

"Ona me pokupi ovdje", rekla je Francine samouvjereno.

Kasnopopodnevna Phatbooty mpeg uzorak bila je u punom jeku, a saobraćaj je bio gust. Gledao sam ljude kako prolaze, a kada je to postalo dosadno, počeo sam da gledam automobile koji prolaze. Provjerio sam svoj telefon. Već je prošlo petnaest minuta i počelo je da se hladi. Nisam mogao vjerovati da Franny ne drhti.

"Dolazi li?" Siguran sam da je u mom glasu bilo nestrpljenja. Nisam baš dobar u čekanju.

"Da, da, ona će biti ovdje. Nikada nije propustila spoj."

Nakon još pet minuta upravo sam krenuo da krenem, kada je elegantna crna, pokojni model njemačkog limuzina zaustavila ivičnjak. Prozor na strani suvozača se spustio. Mogao sam vidjeti elegantno odjevenu ženu, vjerovatno u četrdesetim, kako se naginje prema prozoru. Imala je kratku, sjajnu bijelu kosu, besprijekorno ošišanu i nešto što je izgledalo kao profesionalno nanesena šminka.

"Ko je ona?" upitala je žena sa sumnjom u glasu.

Franny se naslonila na okvir otvorenog prozora automobila. "Prijatelj", odgovorila je Franny. "Ona samo želi gledati."

Žena me je pogledala. Osećao sam se kao da me njene čeličnoplave oči seku da vidim ko sam zaista. Oči su mi se spustile na trotoar. "Jeste li sigurni da nam se ne želi pridružiti?"

Franny me je pogledala. Odmahnuo sam glavom. "Ne, mislim da ona samo želi gledati."

Žena je zastala na trenutak. "OK, idi pozadi."

Franny je otvorila zadnja vrata i skliznula skroz preko crne kožne klupe. Miris nove automobilske kože sigurno je nadmašio mirise koji su me još hvatali iz podvožnjaka. Ušao sam i zatvorio vrata. Osjećao sam se kao da sam odmah prebačen na mnogo ljepše mjesto. Izuo sam jednu od cipela i zario nožne prste u duboki tepih.Izgledalo je pomalo čudno, sjediti pored žene koja je bila obučena poput kurve koju vozi elegantna žena koja očito nije bila iz obje naše lige.

Vozili smo se dvadesetak minuta, u tišini, prije nego što smo ušli u luksuzni kvart. U to vrijeme pao je mrak i ulična rasvjeta je bila upaljena. Svukli smo se na prilaz ciglenoj kući u stilu Tudora, sa zidovima prekrivenim bršljanom. Žena je parkirala auto u garaži, van vidokruga radoznalih komšija. Nestrpljivo sam zbog Franny. Sigurno nisam očekivao da ću biti odveden u luksuzan kvart. Nekako je podvožnjak bio manje prijeteći. Stavila je ruku na moju. "Biće u redu", šapnula je.