Najbolja maca koju sam ikada imao

"Kapetanov dnevnik, Caitian Date Firemoot 7., 1218 nakon sletanja, Kapetan flote Ma'Sala Shall, Snimak: CAV Majčin bijes završava poslednji deset dana svoje patrole na ivici našeg sistema, pre nego što se vrati u Maternji svet i uzme zasluženi odmor na obali. I sebe sam uključio, naravno, iako nevoljko."

Ma'Sala je čula zvuk svog prvog oficira na drugom kraju mosta dok je gasila svoj dnevnik. "Imate li nešto da kažete, komandante Ksara?"

Ženka s crvenkastim krznom okrenula se dalje od svog mjesta, a zabava u zamahu njenog repa kroz rupu na naslonu stolice odgovarala je njezinom tonu. „Ja, gospođo. Ne, gospođo, nikako. Šta sam mogao – šta bih mogao bilo koji od nas -- možda recimo kao odgovor?"

Opušteni miris dopirao je u ograđenom prostoru od ostatka posade na Bridgeu, onaj koji je Ma'Sala voljno ohrabrivao. Oni to zaslužuju; osim što je bio vodeći brod Planetarne mornarice, ovaj brod i posada su je podržavali na više ličnih linija: prvo, u pomaganju u pronalaženju i spašavanju Sigurno stopalo kada je Jessica zrela golišava kuhinja brod bio zarobljen iza neprijateljskih linija u bici kod Khavaka, a zatim odmah nakon toga, u njenoj potrazi za osvetom protiv tog kussika admirala Iana Trenagena nakon njegovog kukavičkog napada na njenu porodicu da bi došao do nje. Bilo je teško. ali i dobrodošlo, prilika da se suoče sa pravim izazovom umjesto još jedne patrole, još jedne vježbe.

Ženka širokog okvira, s jasenovim krznom ispružila je kandže na desnoj šapi i s lažnim nestrpljenjem tapkala po naslonu svoje stolice. "I evo me, nadajući se da ćeš pokazati malo inicijative. Možda treba da razmislim o organizacijskoj promjeni, da dobijem nekog mlađeg, gladnijeg lovca za repom da uđe u tvoju ulogu. Možda je Solanj prestao da škripi dovoljno da bude unapređen."

„Ali ako ja učinio želim nešto da kažem," preseče Ksara, kao što se i očekivalo, "mogao bih biti sklon da istaknem da ćete verovatno prvi sići s broda kada se vratimo u Matični svet.I pet minuta nakon što se vratite, bit ćete u udobnoj stolici za ljuljanje na svojoj verandi, držeći svog novog unuka i roniti suze radosnice dok vam ona prede."

Mostom su projurile cike, dok je Ma'Sala držala pravo lice. "Zapovjedniče. Ja sam Donositelj Oluje, Bič, Osmi pakao. Ferašani, Orionci i Nausikanci se usraju od straha kada čuju moje ime. Činiš da zvučim kao neka starica lutalica koja se topi sa djetetom u naručju "

Ksara je prekrstila ruke. „Ali gospođo, vi ne sugerišete da je vaša unuka ne bi imaju moć da dovedu bilo koga u to stanje?"

Ma'Sala je zaigrano zarežala. "Dobro odigrano, komandante." Zaustavila se i okrenula ka stanici svog drugog oficira, gdje je upravo oglasila uzbuna. "Šta je, Solanj?"

Poručnik Solanj, vitak mladić kestenjaste dlake, bio je pogrbljen nad svojom stanicom, namrštenih obrva. "Izgubili smo signale sa stanica Spoljnog pojasa u blizini Kuburana. Pokušavamo da povratimo vezu." Zastao je. "Još pokušavam."

Blizu Ksare se okrenuo njihov načelnik sigurnosti, poručnik H'Murin, krupni crnodlaki veteran. "Ometanje Tail Chasera?"

Ma'Sala je to razmotrila. Kejtov sistem je u stvari bio binarna zvezda, sa planetama koje su kružile oko velike žute divovske zvezde, i manje, mlađe žute zvezde, nazvane Tail Chaser, koja je kružila izvan spoljnog pojasa sistema ledenih krhotina. Posljednjih godina bilo je izvještaja o rijetkim naletima kosmičkog zračenja iz Tail Chasera koji su utjecali na sigurnosne i komunikacijske mreže postavljene na rubu sistema, što je izazvalo burne debate o nadogradnji navedenih mreža sa većom zaštitom. Ma'Sala je nastavila da bulji u pravcu svog Drugog oficira. "Pa, Solanj?"

"Ja. ne mogu reći!" mlađi mužjak je zacvilio, mršteći se i čekajući uobičajeno zadirkivanje kapetana flote u vezi s tendencijom njegovog glasa da se penje za oktavu kada je pod stresom.

Ma'Sala se sada nije osjećala primamljivom. "Ima li nešto o senzorima dugog dometa, gospodine H'Murin?"

Bio je njegova uobičajena brza efikasnost. "Ništa, gospođo."

Ma'Sala je kucnula po ruci svoje stolice. Nije bilo nista rekla je sebi. Kvar. Sve će se ispraviti dok stignu do tog područja. Samo je odgađala povratak svoje ekipe kući. i njene nove unuke u naručje.

"Helm, odredi kurs prema Kuburanu. Ksara, kontaktiraj naše ostale brodove u sektoru radi ažuriranja. a zatim pošalji signal Cait-u. Obavijesti ih da ćemo imati malo kašnjenje u povratku kući." Izdahnula je. "Veoma neznatno. Samih Sedam pakla nas neće spriječiti da se vratimo kući."

*

Planet Cait, provincija Kurasowa, hram T'Grerish-Nein:

Ogromna trapezoidna kamena građevina bila je napola skrivena u beskrajnom gustom lišću okolne džungle, sa gornjim slojevima koji su pružali veličanstven pogled na horizont. i bliže, na zakrivljene vrhove ruševina drevnog svemirskog broda, poput rebra drevnog behemota.

Bilo je to nekoliko preostalih mjesta iskrcavanja velikih brodova Egzodusa na ovaj svijet, prije više od dvanaest stoljeća, a njegova opća udaljenost u okolnim džunglama uglavnom ga je sačuvala, kao i njegov trup od rijetkog arakanija, od eksploatacije.

Kapetan Esek Hrelle odobravao je istorijsku taktičku prednost hrama; ništa se nije moglo približiti iz vazduha a da se ne vidi, a postojao je samo jedan održiv put na zemlji unutra ili van, put koji se mogao brzo i lako zatvoriti. Naravno, ovdje nije bilo potrebe da se obezbjeđuju utvrđenja ili druge odbrane; što se ostatka svijeta ticalo, ovo je bio samo centar prakse za caitijansku borilačku vještinu K'Gressira.

Buka s leđa natjerala ga je da se okrene i priđe drugom dijelu, onom koji je gledao na kameno dvorište, gdje su se niz naoružanih figura po dvoje i troje borili međusobno, s mačevima, noževima, štapovima i štitovima.

Rep mu se trznuo i osjetio je kako se zagrijava pod krznom uprkos širokoj crnoj civilnoj odjeći, dok se fokusirao na jednu figuru ispod, koja se izdvajala od svih oko nje svojom kožom bez krzna i zadnjim dijelom bez repa. Njena jagoda plava kosa bila je skupljena iza nje, a znoj je oblio njeno blijedo meso, prsluk i kratke hlače dok je nabijala i parirala dvojici protivnika odjednom, gunđajući i psujući dok su kružili jedno oko drugog.

Bila je dobro, podsjetio se, osjećajući se glupo zbog njegove zaštitničke naklonosti. Niko od njih nije se baš tukao, samo je vježbao, prilika da se tajno sretnu sa drugima iz svoje vrste, da podijele borbene tehnike i priče. i općenito drugarstvo. Na kraju krajeva, rijetko je bilo da je Kaetini otvoreno priznao svoju ulogu, svoju odgovornost u ovom tajnom društvu.

Bilo je to društvo u kojem je Hrelle nekada bio dio, dugi niz godina, iako ga je rijetko reklamirao, jer je toliko vremena proveo daleko od materinskog svijeta. Da ga život nije bacio onako kako je bio, možda bi bio dolje u dvorištu.

Odvratio ga je jedan od starijih službenika u hramu koji je čistio kamene hodnike, prije nego što se fokusirao na Sašu ispod, udarivši o kameni pod. Borbe su odmah prestale, jer su ostali zabrinuti navalili na nju. Ali on je gledao kako se njegova kćer otresa njihove brige, Tsunade gola slika se dok se vraćala na noge i uzimala svoj mač, prije nego što su se razbili za vodu.

Hrelle je klimnuo u sebi s odobravanjem; bili su na Caitu samo nekoliko dana, a Sasha je, uprkos svom prihvatanju caitijanske kulture, još uvijek morala da se privikne na caitijansku gravitaciju, atmosferu i vlažnost, posebno ovako blizu ekvatora u ovo doba godine. Bilo mu je drago da vidi da je dovoljno pametna da zna svoja ograničenja. i da ju je druga Kaetini, prva i jedina Kaetini koja nije I dostupan je tinejdžerima, tako srdačno dočekala.

"Izvinite", rekla je službenica, starija, sivkasta ženka u jednostavnim ljubičastim haljinama, sa svojom metlom do njegovih nogu, čekajući da se pomakne.

"Naravno, oprosti." Hrelle se odmaknuo i pustio je da nastavi, prije nego što je upitao: "Izvinite, ali znate li gdje je gospodarica Nvell?"

Zastala je, okrenula se i ponovo se suočila s njim. "Da."

Zatim se vratila svom čišćenju.

Izdahnuo je. "Oprostite, ne želim da vas prekidam na poslu, ali možete li me, molim vas, uputiti gdje mogu pronaći gospodaricu Nvell?"

Na trenutak ga je poštovala, prije nego što je ponovila: "Da."

I vraćajući se njenom čišćenju.

Hrelle ju je posmatrao, trzajući repom od uzbuđenja dok je njegova zbunjenost krvarila. "Ti si Gospodarice Nvell, zar ne?"

Ženka se uspravila, lupkajući metlom o kameni pod kako bi otresla prašinu sa čekinja. "Uzvali ste vremena, kapetane, ali ste na kraju stigli tamo, kada znate pravo pitanje."

Klimnuo je metli. "Zašto Glava Kaetini čisti hram. Je li to neka. lekcija?"

"Ako Najbolja maca koju sam ikada imao Koračala je, pružajući mu metlu. "Prašini nije važno ko drži metlu." Sklopila je svoje šape u naduvene rukave svog ogrtača. "Željeli ste razgovarati sa mnom, kapetane. Govorite."

Uspravio se. „Želio sam da Vam se lično zahvalim što ste uključili Sašu u Kaetini.“

Nvell prizemljen. "Nisam to učinio za vas, kapetane. Učinio sam to za Kaetini; njeno uključivanje nas obogaćuje. Ali onda, pošto više niste Kaetini, to nikako niste mogli razumjeti, zar ne?" Zatim se okrenula i počela da odlazi, a rep joj je iskliznuo iz proreza na poleđini ogrtača, iako su godine značile da nije bilo tako živahno kao da je možda bilo kad je bila mlađa.

Stajao je tamo i gledao je kako odlazi, zapanjen njenim odgovorom.

Sve dok mu nije uzvratila preko ramena. "Hoćete li ići za njim, kapetane, ili ćete stajati tamo s licem nalik na išaranu guzicu?"

Hrelle je pojurila do nje, prateći pored nje niz niz lavirintskih stepenica u središte hrama, primjećujući kako se brzo kretala uprkos svojim godinama. „Vidi, znam da nisi uvela Sašu zbog mene, gospodarice.Ali uvijek nešto znači kada je vaše mladunče prepoznato po svojoj vrijednosti i snazi."

"Pa onda, pretpostavljam da je 'Nema na čemu' apropos." Otvorila je jedna od niza ogromnih, drevnih, detaljno izrezbarenih vrata od čebrine, i ušla u mračnu sobu s kamenim policama, s četvrtastim pregradama od deset centimetara sa svake strane, i crnim drvenim poklopcima postavljenim preko svakog odjeljka i zapečaćenim voskom. „A možda mi treba zahvaliti ti, kapetane. Vaš uticaj na Sašu je jasan; ona možda ne bi bila razmatrana za povezanost s našim tijelom, da nije bilo onoga što ste naučili pod sobom, direktno i na drugi način."

Uzela je metlu od njega. i lagano je okretala u jednoj šapi kao pendrekom prije nego što je spretno postavila na obližnji stalak. Zatim se ponovo suočila s njim. "Znate, kapetane, morate posjedovati ogroman set loptica."

"Uh. izvinite, gospodarice?"

Ona mudro klimnu glavom. "Velika, viseća jaja, koja ti modrice na butinama dok hodaš. Nadam se da ti se kurac neće osjećati neadekvatno u poređenju."

Hrelle je trepnuo, ne očekujući takav razgovor od vođe.

Ponovo je sklopila šape u rukave. "Ti si jedina živa Kaetini koja je odbacila vezu s nama. Da dođeš ovamo, čak i sa izgovorom da pratiš svoju kćer." Slegnula je ramenima.

Pocrvenio je, a rep mu se spustio od stida. "Ja. objasnio sam svoje razloge u trenutku kada sam vratio svoj mač. Orionci su me pretvorili u mašinu za ubijanje, osramotio sam Red i nisam zaslužio titulu. Trebalo bi da razumete, vi ste tako vrlo mudar i ugledan i."

Presjekla ga je glasnim prdećem koji je odjeknuo po odaji.

Vilica mu je pala, potpuno nesiguran kako dalje.

Ostavljam je da nastavi. "Bla, bla, bla. Bilo je sranje prije skoro deset Shemale payper view, a sranje je i sada." Pogled joj se suzio. "Ali pretpostavljam da ste od tada došli do tog zaključka. Jesam li u pravu, Big Balls?"

Pogledao ju je, videvši u njoj druge žene u svom životu: Kami, Ma'Sala. "Da u pravu si."

"Naravno da sam u pravu. To je jedna od rijetkih prednosti dostizanja ovih godina; skoro nadoknađuje bolove u kukovima i spuštene sise." Nagnula je glavu, a pomalo zabavljeni osmijeh proširio joj je zdepastu njušku. "Znači sada si se vratio da se izjasniš da se vratiš u Red, ha?" Zastala je i pojasnila: "Ovo je dio u kojem otvarate usta i puštate riječi da izlete umjesto da pustite tortu da uleti."

Hrelle gotovo nije mogao izraziti svoje slaganje. To mu je bilo u potiljku otkako je saznao da je Saša primljen u Red. I onda, budući ovdje, usred drugih članova, u bogatoj historiji udruženja koje je postojalo skoro od njihovog egzodusa u Cait, pružajući čuvare i uzore ljudima, ilustrirajući najbolje osobine Caitiana. ali on je uzdržan, plašeći se da ne izgleda tako arogantno i drsko, da poželi da uzme nazad ono čega se dobrovoljno odrekao.

Sada je, međutim, znao da nema šta da izgubi tako što je potvrdio: "Da. Znam da sam pogrešio što sam to odbacio. Tada nisam bio E žene 412 ukrajina zdravoj pameti."

Nvell je frknuo. "Još uvijek nisi pri zdravoj pameti, seronjo. Ali onda bi opet bio u dobrom društvu. Svi smo ovdje ludi." Prišla je bliže. "A šta ćete učiniti da vas ponovo smatraju Kaetinijem. Da dobijete svoj mač nazad?"

Formalno se uspravio. Ranije je to bila pogrešna misao, puna nade. Sada, stojeći pred njom, sve zaostale sumnje su nestale kao rosa pred zoru. "Učinit ću sve što je potrebno."

Starija žena je na to ozbiljno klimnula glavom. „'Šta god je potrebno', ha. Dobro, kapetane. Vaša prvobitna odluka je bila bez presedana; radnje koje su potrebne da se ta odluka poništi trebale bi biti jednako bez presedana.

Da biste povratili svoj mač i svoj položaj: morate goli plivati ​​preko kanala Psana usred zime.

A ako to preživite, morate otputovati u Shanos Major na Sunlow Festival i pridružiti se Running of the Shurises.

I ako preživite to, morate otputovati do pećina North Csosin i potražiti legendarno Dancing Stones Shenan Egana, i vratiti jedno u ovaj hram."

Hrelle je trepnula, šokirana zahtjevima. "Oh."

Ona klimnu glavom. "Ili se možete jednostavno okrenuti i uzeti svoj mač iz odjeljka 47." Pokazala je zid iza njega. "Uradio bih to umjesto toga, da sam na tvom mjestu. Upravo sam izmislio sva ta druga sranja. Čak ne postoje ni Dancing Stones!" Zgrožena je. "Ali ja bih se naljutio da si zaista izašao i pokušao sve to učiniti!"

Vilica mu je pala u neverici. Konačno se okrenuo, okrenut prema zidu, gledajući brojeve na pečatima odjeljka, prije nego što je pronašao onaj koji je ona naznačila, slomio voštani pečat i otvorio poklopac, iako s poteškoćom.

Izvukao je iznutra stare kožne korice s nizom identičnih grimiznih dijamantskih uzoraka koji se protežu duž dužine, dugu, usku crno-srebrnu dršku i uski srebrni štitnik. Mother's Cubs, ovo je zaista bilo to.

"Pa, Big Balls?" upitao je Nvell, i dalje izgledajući zabavljeno njegovom reakcijom. "Još se sjećate koji je kraj posla?"

Hrelle ju je prostrijelio pogledom, uhvatio dršku mača i izvukao blistavu crnu oštricu, njezinu težinu i ravnotežu baš onako kako ga je zapamtio, vrteći ga u šapi dok je krenuo u vježbu Kaetinija: Roa, istupi naprijed, oštrica podignuta pod uglom od četrdeset pet stepeni, prije nego što krene na Tijelo, Efatra, Dimy, Enina.

Zastao je, ponovo stavio mač u korice i široko se nacerio kao mladunče na Dan života. "Izgleda da jesam."

*

Mrestir Province, Mroara-Lnee Clanlands:

Kami i Sreen Hrelle zavalile su se ispod prijatne hladovine medonosnog drveta, a potonja je odvlačila pažnju od keksa u njenoj šapi sitnim plavim leptirama koje su plesale u vazduhu iznad, krećući se od cveta trnja do cveta trnja. Kami se još jednom osvrne oko sebe, diveći se bogatstvu zemlje, luksuzu uređenja i glavne kuće, odraz visokog položaja njenih stanovnika.

To je skoro učinilo podnošljivim boravak u prisustvu njenog domaćina.

Nije imala problema sa sopstvenim prvorođenim sinom Mirowom, naravno, pilotom Kaitijanske spasilačke službe, koji se pridružio klanu Mroara-Lnee šest godina prije kada se oženio Pterom. Niti je imala ništa osim ljubavi prema Pteri, hirurgu koji je sada u šestom mjesecu trudnoće, i, sudeći po njenom izrazu lica i mirisu dok je Mirow sjedio pored nje i nervirao se oko nje, spreman da ga udari po njušci (Kami se podsjetila da razgovara s nego o uzimanju sredstava za suzbijanje feromona).

Ne, predmet njene ljutnje ostao je kod Matrijarha klana, Jnill. Protrljali su jedno drugom krzno na pogrešan način gotovo od Goli zatvorenici kada su se prvi put sreli, prije vjenčanja Mirow i Ptere, dok su majke završile u mačjoj borbi bez kandži. I premda ih je Kamijeva majka Ma'Sala natjerala da se pomire i igraju civilizirano zbog mladog para i oba klana, Kami je sumnjao da će se ikada zagrijati jedno za drugo, čak i sa njihovom skorom zajedničkom maturom u baku.

I bila je u pravu, iako je tokom dana, otkako su Kami i Sreen stigli u njihovu posetu, Jnill ostala esencijalna aristokratska dama. služeći svoje bodlje samo u najfinijem porculanu. "Moram te pohvaliti za tvoje napore s tvojim novim mladunčetom, draga moja. Djeluje vrlo živahno i budno uprkos svom hendikepu."

U Kamijevo krilo, Sreen je sela, egzookvir koji je pomogao da kompenzuje njenu neurodistraksiju Azijski seksi besplatno je reflektovala sunčevu svetlost, i počela da peva baladu sopstvene kreacije ostacima keksa u njenoj šapi.

Kami je vidio kako se Mirow i posebno Ptera tope na zvuk - Znam da su to možda hormoni koje trenutno osjećaš, Ptera, ali ti si očito daleko superiornija od svog uvenulog starog kussika majke -- ali Jnill je ostala nepomična, držeći svoju skupu porculansku šolju i tanjir u svojim koščatim šapama. Kami je uzvratio osmeh. "Hvala ti što si rekla, Jnill, ali ne mogu pripisati nikakvu zaslugu za Sreen. Rođena je kako prede i pjeva."

"Oh, ne sumnjam u to, draga moja", uvjeravala ju je Jnill saharno. "Samo sam mislio na strpljenje i hrabrost koju ste vi, vaš muž i dadilja zahtijevali da se nosite s takvim nesretnim mladunčetom."

"Majko!" Ptera ogorčeno odbrusi. "Nema ničeg 'žalosnog' u vezi sa Sreen. I ja sam oduševljena i počastvovana sam što sam njena Bond sestra!" Pogledala je Kami, stid koji je ukaljao njen miris. "Molim te, izvini za njene nepromišljene riječi, Kam!"

„Ne treba mi da se moja ćerka izvinjava moj u ime," Jnill ju je lukavo obavijestila, pijuckajući čaj prije nego što je Da li je to baš Ruskinja. "Sigurna sam da je Kami svjestan da nije namjeravana uvreda. Zar ne, draga moja?"

"Oh, ne brini, draga moja", uvjeravao ju je Kami, češajući se ispod Srine brade. „Znam vaše namere bolje od vas. U stvari, ja sam taj koji treba da se izvini ti"Jnill."

Jnill je dala znak obližnjem slugi da joj odnese šolju i tanjir. "Izvinite. Zašto, zbog čega?"

Kami ruža. "Pa, ja sam cijeli dan ovdje na tvom raskošnom imanju, a nisam ti dao priliku da maziš moju kćer!" Ustala je i prišla. "Molim vas, počastite me time što ćete Sreen upoznati s vašim mirisom i dodirom."

Druga starija ženka je problijedila. "Oh, draga moja, ne bih želio."

"Ne biste htjeli da uvrijedite gosta u svom domu odbijanjem zahtjeva?" Kami je podstakao, mudro klimajući glavom. "Znam, takva gracioznost i pristojnost su ono što Visokorođenih, jednog od klanova koji mogu pratiti svoje porijeklo do Prvog iskrcavanja, izdvaja od uobičajenog krda."

Sreen je s iščekivanjem pogledala Jnill. "Ništa?"

Jnill je šmrcnula i ustala, prilagođavajući se da prihvati novorođenče, oprezno se prilagođavajući ignoriranju metalne rešetke egzookvira, reagirajući više kao da uzima svežanj prljavog rublja nego mladunče. Sreen, na drugoj šapi, kao da je bila uzbuđena da se nađe u novom setu ruku, pruži ruku i zgnječi mrvice svog keksa na Jnillinu skupu haljinu od tolijanske svile i prede.

"Pa, majko?" zadirkivao je Ptera. "To nije bilo tako teško, zar ne?"

Jnill je podigla pogled; čak ni njen uzgoj nije mogao da joj pomogne da se u potpunosti odupre predenju bebe. "Ona. nije neugodna."