Zaražena dlaka na guzi slona

*Odricanje od odgovornosti: Sve osobe koje su uključene u bilo koju seksualnu aktivnost imaju najmanje osamnaest godina.

*

Činilo se da je to bio neizgovoreni dogovor; nastavila bi da živi na spratu, tačno iznad njega, iako je skoro svaki trenutak kada je bio kod kuće provodila u svom stanu. Odvukla bi Christophera Michaela dolje u kolicima koju je kupio za bebu u trenutku kada bi čula kako motocikl urla i kako ga čeka, široko se smiješeći.

U svom stanu, ljubio bi je i držao i promrmljao joj riječi ljubavi na uho. Da je beba budna, igrala bi se sa bebom i zezala se oko bebe, a onda bi im kuvala večeru dok bi mu ona pričala o svom danu, ili bi on pričao o svom.

Hranila bi Christophera Michaela ispred njega, pazeći da vidi njene grudi, da vidi da su još lijepe i pune.

Nakon večere, sjedili bi i gledali televiziju; postavio je LCD televizor na zid između kuhinje i kupatila. Onda bi je oko deset i nešto 'izbacio' iz svog stana da malo odspava.

Zatim bi odvukla Christophera Michaela gore, legla ga u krevetić koji je Cris kupila za bebu, legla u svoj krevet i sama plakala da zaspi.

Rekla mu je da ga voli. Rekao je naglas: "Cris, volim te", a on se nasmiješio, zagrlio je i poljubio i rekao joj "Hvala".

Zašto je nije voleo?

Svaki put kad bi napustila njegov stan, htio joj je reći "Nemoj još otići", ali ju je pustio.

Bio je duplo stariji od nje i znao je da nema šta da ponudi lepoj devojci. Za njega je bila potpuna misterija zašto je odlučila da gubi večeri s njim. Ali bilo mu je drago što je to učinila.

Kada mu je rekla da ga voli, želio je da joj kaže da voli nju i voli Christophera Michaela svim svojim srcem, ali se odupro tom porivu. Samo bi pravio budalu od sebe.

A nakon Ann Marie i Nickie, nije se žurio da ponovo pravi budalu od sebe.

"I nema budale kao stara budala", pomisli on u sebi mračno.

Prozori njenog stana bili su zaleđeni hladnim novembarskim vazduhom. Pogledao je u njen kuhinjski prozor i široko se nasmiješio; Azijska djevojka plijen je 'I Love U' unutar srca u kondenzaciji.

Vidio je kako mu maše i uzvratio je rukom.

****

Danny se čvrsto nasmiješio dok je Cindy uzbuđeno trčala uokolo kupujući poklone 'Djeda Mraza' za bebu i za svoju kćer. Neće imati Aliciju kod kuće četiri Božića, a Sindi neće proći ni peti bez svoje djevojčice.

Dijelom mu je laknulo; tri godine je mislio da je možda mrtva. Bio je to trenutak suza kada je čuo da je ona zaista živa i da živi samo nekoliko milja dalje. Tada je saznao da ona živi sa crncem. Srećom, beba nije bila crna.

Sada je bila tetovirana, krezuba nakaza, iako je imala vanbračnu bebu.

Možda bi bilo bolje da je umrla.

Ali beba je barem bila bijela.

Podigao je pogled i vidio kako Webster 'Buddy' Webb ulazi u banku. Buddy i Alicia su zajedno išli u srednju školu Cabrini; Badi je bio Alicijin pratilac za matursko veče.

"Zdravo, gospodine Scandurro", ljubazno je rekao dječak.

****

"Žao mi je", jecala je Ann Marie dok je Nicole brisala usta.

"O čemu?" upitala je Nikol, stežući majčinu ruku.

"Ne mogu se ni sama hraniti", jecala je Ann Marie.

"U redu je", rekao je Fred, oči su mu zasuzile.

"A ja neću moći vidjeti svoju novu unuku", jecala je Ann Marie.

Bo, ali on zna da ga voliš", rekao je Fred.

"Ona", ispravila je Nicole. "To je 'ona'."

"Nuh uh!" Fred je djetinjasto raspravljao.

"Oh, umukni", nasmijala se Nicole muževim ludorijama.

"Natjeraj me", izazivao je Fred.

"Ne mogu, već sam otišla u toalet", uzvratila je Nicole.

Nicole se nasmiješila; Ann Marie se smiješila njih dvoje i zaigrano su se prepirali.

"U redu, gdje. Krevet ili.?" upitao je Fred.

"Krevet", rekla je Ann Marie, a Fred ju je podigao i nježno položio na bolnički krevet koji je kupio i postavio u njihovu dnevnu sobu.

"U redu, imam poslasticu za tebe", rekao je i uključio joj televiziju.

Ubacio je disk i Ann Marie je gledala svoju kćer Sofiju kako sjedi u stolici, s knjigom u krilu. Potpisivala je Freddyju, koji je ležao u svom krevetiću i pozorno posmatrao.

„Rapunzel, Rapunzel, pusti kosu“, dramatično je potpisala Sofija, a zatim je pogledala knjigu za sledeći red.

"O moj Bože", dahtala je Ann Marie dok je gledala svoju trogodišnju kćer kako čita knjigu i potpisuje se.

Fred je montirao meki klavirski koncert kako bi dao zvuk inače tihom prizoru.

"Ona mu čita priču", rekao je Fred ponosno. "Možete li vjerovati. Ona ima samo tri godine, a čita mu priču za laku noć!"

"A mislim da svi znamo ko ju je naučio da čita", rekla je Nikol ponosno u guzici koju je držala za ruku Ann Marie.

"To je tako lijepo", prošaputala je Ann Marie dok je gledala kako Sofija potpisuje priču svom nećaku.

„Pročitala mu je celu knjigu“, rekao je Fred dok su gledali kako mala plavuša sedi i čita i potpisuje.

****

Alicia je obrisala suze i zatvorila poklopac na poslednjoj kutiji koju je njena majka donela. Nije bilo puno, pakovanje nije trebalo dugo.

"Spreman?" Cindy se sretno nasmiješila, a Alicia je potvrdno klimnula glavom.

Danny ne bi bio sretan, Cindy je znala, ali Cindy nije marila. Svidjelo se to nekome ili ne, Alicia je bila njihova kćerka i njihove kćeri su pripadale kući s njenom porodicom. Kao i njihov unuk.

Inače, Cindy je popuštala njegovim željama, pustila ga da donosi sve odluke, ali ne ovaj put. Ovaj put je spuštala nogu.

Alicia je pogledala vrata apartmana 1 i osjetila kako joj se u grlu stvorila ogromna knedla.

Mislila je da je voli, ali on to nikada nije rekao.

Mislila je da ju je ujak Tony volio, ali on ju je samo koristio. Kada je završio s njom, samo ju je bacio, kao upotrijebljenu maramicu.

Mislila je da ju je Jimbo volio, ali on ju je samo iskoristio, a onda je dopustio svim svojim prijateljima da je koriste, a onda ju je bacio kao upotrijebljenu maramicu.

Mali Tim je zapravo pokušao da je ubije tako što ju je izgurao iz kamiona u pokretu.

Dakle, možda bi bilo bolje da ode sada, prije nego što ju je Cris bacio kao upotrijebljenu maramicu. Imala je bebu o kojoj je sada razmišljala.

Nalijepila je osmijeh na lice i otvorila Priča o azijskoj vagini vrata stambene zgrade.

****

Sačekao je da ona siđe, a onda se konačno popeo da vidi u čemu je kašnjenje.

Osjetio je kako ga je obuzela ledena hladnoća dok je razgledao stan. Tada je osjetio kako ga obuze crnilo.

Činilo se kao satima kasnije kada se osvijestio i ošamućeno podigao s poda. Ponovo je pogledao okolo. Kvrgavi krevet, slabašna komoda i izlizani kauč još su bili tu, ali sve ostalo je nestalo. Sva odjeća i igračke Christophera Michaela i njegov krevetić i kolica i autosjedalo, sve je nestalo.

A nije mu čak ni rekla zbogom. Rekla mu je da ga voli, ali se nije potrudila da mu kaže zbogom.

Tupo se vratio dole, pojeo večeru, a zatim se popeo na sprat i počeo da čisti stan, pripremajući ga za iznajmljivanje sledećem stanaru.

****

Danny je čvrsto stegnuo vilicu dok je njegova ćerka, njegova tetovirana krezuba nakaza, ušla u kuhinju, vukući malog gada sa sobom. Zadržao je svoju ljutu repliku dok je njegova žena veselo, glasno pozdravljala Aliciju i Kristofera Majkla.

Naglo je ustao i izašao iz sobe.

Alicijine oči su se napunile suzama kada je čula kako se ulazna vrata zalupe. Ako je Cindy primijetila, nije pustila dok je nastavila veseli, besmisleni monolog sa svojim unukom.

****

Sandra je spustila šolju kafe na sto; mogla je čuti Crisov privatni tuš. I on i Sweet William pretrčali su još pet milja, na hladnom decembarskom vazduhu.

„Ne dolazi mi da plačeš kad oboje obolite od upale pluća“, rekla je kada su dvojica muškaraca žustro ušli u predvorje, potpuno obliveni znojem.

Okrenula se da napusti njegovu kancelariju, a zatim začula nepogrešiv zvuk jecanja.

Izjurila je iz njegove kancelarije, a oči su joj se napunile suzama.

"To je tvoja prokleta greška, Michael Christopher Dumas", promrmljala je. "Pustio si tu djevojku."

****

Došlo je božićno jutro i Ann Marie je iz svog kreveta gledala kako Sofija otvara svoje poklone i dolazi i pokazuje joj sve što joj je Djed Mraz donio.

Freddy je imao tipične dvije godine. Nije shvatao šta se dešava, ali je morao da bude u centru svega.

"A znaš li zašto dobijamo poklone?" Fred je potpisao i naglas pitao za dvoje djece.

„Isus me voli“, potpisala je Sofija kao odgovor.

„Tako je, ti si tako pametna devojčica“, pohvalio je Fred.

"Osjećaš li se dobro, mama?" upitala je Nicole, izgledajući divno u svojoj crvenoj košulji za spavanje i crvenoj kapi Djeda Mraza.

"Da", lagala je Ann Marie i nasmiješila se.

****

Danny je pilao dok se njegova kćerka smiješila i uznemiravala oko bebe i svih prokletih poklona koje je Cindy dobila za dijete. Voleo je svoju ćerku, voleo je svog unuka i da su ga pitali, ne bi mogao da objasni bes koji je osećao u svom srcu.

I nosila je taj medaljon, medaljon koji joj je dao njen jezivi stari dečko.

Danny se čvrsto nasmiješio dok mu se kćerka zahvaljivala na novoj odjeći. Stari se nije javio otkako je Cindy dovela njihovu kćerku kući.

Bobby je uzviknuo i zahvalio mu se za Sony Playstation II; sada je to bila prava kučka za pronaći. Sve prodavnice u radijusu od dve stotine milja bile su rasprodate; morao je ići čak do New Orleansa da bi ga zgrabio.

****

Cris se nasmiješio dok je gledao glupu božićnu čestitku koju mu je poslala Sandra. Prikazivala je Sandru i Jimmyja i njihovu djecu i njihove dvije džukele ispred njihove božićne jelke.

"Savršeno", nasmiješio se i ponovo ga spustio.

Na čestitki Sweet Williama je poželio sretan Božić i Novu godinu, a Sweet William je bez Azijski tinejdžer koji bi ve potpisao čestitku 'Ljubav'.

"Potrebno je da pravi muškarac to uradi", nasmiješi se Cris.

Zaključao je stan i odnio svoj kofer u taksi koji ga je čekao.

"Gdje ideš?" upitao je taksista dok se vozio prema Lafayetteu, prema Lafayetteovom aerodromu.

"Las Vegas", reče Cris.

"Oh. Božić s porodicom tamo?" upitao je taksista, ne baš zainteresiran.

"Ne, hvala Bogu, nema porodice", Cris se čvrsto nasmiješila.

****

Ponovo je pogledala disk i pustila suze da slobodno padnu. Sofija je sjedila i čitala 'Uspavana ljepotica' svom nećaku. Fred je montirao disk, urezujući tihe klavirske koncerte, umirujuću pozadinu inače tihe scene. Odabrao je različitu muziku za svaki od diskova koje je napravio.

"I živjeli su sretno do kraja života", potpisala je Sofija i zatvorila knjigu odlučnim 'udarom'.

"Još jedno", zatražio je Freddy i potpisao se svojoj tetki Sofiji.

"Vrijeme je za spavanje", odgovorila je odlučno.

"Da, gospođo, gospođice Bossy", nasmiješila se Ann Marie dok je disk izblijedio.

****

"Pilote", rekla je Sandra dok se javljala na telefon.

"Gospođice Sandra. Ovo je Nicole", rekla je Nicole u telefon, pucketajući glas.

"Nicole, šta nije u redu?" upitala je Sandra zabrinuto.

"Moja mama je u bolnici; dr. Welman ne misli da će." rekla je Nicole, a zatim je počela da jeca, glasno jecajući.

"Huh", bio je Crisov odgovor kada mu je Sandra rekla za telefonski poziv.

"PA, kada ćeš je posjetiti?" - upita Slatki Vilijam dok su trčali pored autoputa.

"Ne", reče Cris, nastavljajući mahnitim tempom koji im je odredio Slatki Vilijam.

"Šta. Ne, šta. Šališ se, zar ne?" Slatki Vilijam je zamuckivao.

"Ne", rekao je Cris. "Nismo u braku, zašto bih je posjetio?"

Usporio je kada je shvatio da Slatki Vilijam ne trči pored njega, a zatim se osvrnuo oko sebe. Slatki Vilijam je stajao nekoliko metara iza, odmahujući glavom u neverici. Okrenuo se i potrčao nazad.

"Jednostavno ne znam, majko jebote, šta je s tobom?" Slatki Vilijam je viknuo, ogorčen. "Da, usrala te je, da, boljelo je, ali dovraga. Žena umire!"

"I?" Chris je rekao. "Gle, nisam srećan zbog toga, ali ne vidim razlog."

"Kučkin sine, bolje se nadaj i moli da te ja i Sandra nadžive", rekao je Sweet William kada se okrenuo i krenuo natrag u kancelariju."To je sve što imam da kažem, bolje se nadaj da ćemo te nadživjeti kako bi se barem dvoje ljudi pojavilo na tvojoj sahrani. Jebena šteta što ćeš morati da platiš da još četiri osobe nose tvoj lijes."

****

Nije bolovala, samo je osjetila nevjerovatan umor. Njeni prsti stezali su brojanicu; bila je njena kada je bila mala devojčica. Nije mogla osjetiti perle, ali su joj pružale osjećaj utjehe, znajući da je u njenoj ruci.

"Bok", tiho je rekla Cris.

"Cris?" prošaputala je Analne male svježe tinejdžerice učenice neverici.

„Čuo sam, čuo sam da ti ne ide baš najbolje“, rekao je dok je gledao u njene smeđe oči.

"Umirem", rekla je jednostavno.

„To sam čuo“, složio se. "Žao mi je."

"Cris?" ona je pitala.

"Da, Ann Marie?" pitao.

„Znam, znam da nemam pravo da pitam, ali.“ rekla je polako, mučeći se.

"Bilo šta", obećao joj je.

„Cris, molim te, oprosti mi“, preklinjala je.

"Da", rekao je. "Opraštam ti", obećao joj je i ona se sretno nasmiješila.

Osjetila Kineskinja tukla kako njegove usne dodiruju njezine i na trenutak se osjećala zadovoljno.

"Hvala ti, Cris", rekla je.

"I ja uh, i meni treba da oprostiš", promrmljao je. "Ja sam bio pravi."

"Žao mi je", prošaputala je Ann Marie. "Ako si bilo šta, to je zato što sam te ja stvorio takvim."

"Oprošteno?" upitao je, a ona je potvrdno klimnula glavom.

"Nicole", rekla je iznenada, hitno. "Cris, molim te, pomozi našoj, pomozi svojoj kćeri. Ona nije ista osoba kao prije. Molim te, obećaj mi, ti ćeš se pobrinuti za nju."

"Hoću", obećao je.

Razgovarali su još nekoliko trenutaka. Zaspala je; sva energija je otišla iz nje. Nežno joj je dodirnuo lice, a zatim napustio njenu sobu.

Čula je kako svira tihi klavirski koncert i u mislima je mogla vidjeti svoju kćer, njenu prelijepu, hrabru kćer kako potpisuje 'Rapunzel, Rapunzel, pusti kosu.'

"Hvala da to čuje?" Nikol je šmrcnula suze dok je zurila u majku.

„Mislim da jeste“, rekao je Fred i nježno dodirnuo ruku svoje svekrve.

****

Badi se nije ni malo promijenio od završetka srednje škole.Još uvijek je bio nezreo, još uvijek arogantan, egocentričan i umišljen.

To su bili svi razlozi zbog kojih nije željela ići na maturalnu večer s njim i svi razlozi zašto nikada nije bilo drugog sastanka. Ali tati se dopao i činilo Love mom da mu se sviđao Christopher Michael, iako je on insistirao da dječaka zove 'Cris' ili 'Crissy'.

"To je Christopher Michael", promrmljala je ponovo dok im je Badi pokazivao kolibu na Baylor Lakeu koju su posjedovali on i njegova porodica.

Nasmiješila se dok je gledala preko jezera; proleće je bilo njeno omiljeno doba godine i jezero je bilo prelepo. Njen osmijeh je pokazivao nove implantate koje joj je tata ugradio.

"I možemo zaroniti odmah sa palube", rekao je Badi i nagnuo se preko ograde da joj pokaže; protezao se preko ivice vode.

"Oh, stvarno mislim da ne želim da nosim kupaći kostim", rekla je Alicia brzo.

"Oh, bojim se da će ljudi pomisliti da si debela?" Buddy se nasmijao.

"Ne", rekla je Alicia, mrko se namrštivši.

Njeno tijelo je bilo sasvim dobro; uspjela je izgubiti gotovo sve kilograme noseći Christopher Michael na svom malom tijelu. Bezbroj nepristojnih tetovaža koje je još uvijek nosila natjeralo ju je da odbije da nosi kupaći kostim.

„Ili bismo mogli da idemo na mršavo ronjenje“, predloži Badi sa nasmejanim pogledom.

"Uh, ha", rekla je Alicia, zakolutajući očima. "Kako god."

Spremila je jednostavan ručak, spremila im oboje zelenu salatu i iznijela je na stol. Buddy je sjedio i čekao, čekao je da popravi obrok, a da nije ponudio pomoć. Zatim je ostavio tanjir na stolu, ostavio ga tamo da ona uzme.

"Uh!" komentirao je dok je Christopher Michael uprljao svoju pelenu.

Alicia je čekala da izbroji do pet da vidi hoće li Badi ponuditi pomoć da promijeni dječakovu pelenu.

Cris se nije protivio mijenjanju dječakove pelene, čak ni kada je to bila pelena za kakicu. Cris se nije protivila ničemu, a pogotovo nije imala prigovora da joj služi.

Ali tati se nije svidjela Cris. Tati se Tony nije svidio i Tony ju je napustio.Nije mu se svidio Jimbo i Jimbo ju je iskoristio i bacio u stranu. Možda je tata bio u pravu; možda je Badi ono što joj je trebalo.

Sjeli su na palubu i gledali kako zalazeće sunce slika vodu.

"Pažljivo", šapnula je dok je pipao njene teške grudi. "Dojim."

Njeno tijelo je reagovalo na nespretne opipanja i ona ga je poljubila.

"Aw, što?" pljunuo je kada mu je odgurnula ruku od međunožja. "Nije kao da si jebena djevica!"

"Nemoj da znači da sam spremna za TO", rekla je odlučno.

****

Bio je šokiran kada je ugledao Ann Marie kako leži u svom bolničkom krevetu. Kad ju je posljednji put vidio, bila je mlada, živahna i gotovo ohola dok se držala za ruku Toma Sampa.

Cris je sebi spremio piće i izašao na stražnji trijem da posmatra zalazeće sunce. Nameštaj od pruća bio je mnogo udobniji nego Formacija pod ruskom gramatikom je izgledao i on je sjeo i pijuckao džin i vermut.

Lice joj je bilo mršavo, koža na obrazima gotovo kao papir.

"Slatki Williame, ti kurvin sine, bio si u pravu", rekao je naglas.

Molila ga je za oproštaj. Shvatio je da joj je oprostio. Zamolila ga je da pomogne Nicole i zamolila ga da pomogne Fredu. Rekla mu je da je Fred dobar čovjek koliko se ikad nadao da će ga upoznati i da zaslužuje pomoć; primanja su mu bila jako skromna za izdržavanje dvoje djece i trećeg na putu i boravak kod kuće supruge i bolesne svekrve. Ali Fred se nikada nije žalio, nikada nije gunđao. Ako je zabrinut, nije uznemiravao ni svoju suprugu, ni svekrvu tim brigama.

"On je sjajan učitelj", rekla je Ann Marie. "Sophia. Ima samo tri godine i čita. I zna šta čita."

"Zvuči kao pametna djevojčica", nasmiješi se Cris.

"O, Bože, Cris, nemaš pojma", nasmiješila se Ann Marie.

Devetnaestogodišnja djevojka koja je živjela u kući iza njega izašla je na svoju palubu, pretvarajući se da ga tamo ne vidi.

Cris je gledala kako devojka sa viškom kilograma pravi produkciju tako što je namazala svoje mlohavo telo losionom za sunčanje, a zatim je odvezala gornji deo svog bikinija i zasjala grudima prema njemu. Zatim je legla, a drvena ograda je sada zaklanja od pogleda. Nasmiješio se i odmahnuo glavom na njene ludorije.

Nije se zavaravao; nije ga blistala u nadi da će ga namamiti; bljeskala mu je radi vlastitog zadovoljstva. Kasnije te večeri, paradirala bi tamo-amo u svojoj spavaćoj sobi, širom otvorenih zavjesa, upaljenih svjetala.

„Neki ljudi su baš takvi“, rekao je i ustao, a džin i vermut su mu sada bili prazni.

****

"Pa?" upitao je Danny kada su Alicia i Christopher Michael ušli u kuću. "Kako je prošlo?"

Cindy je udarila svog muža laktom.

"Bilo je u redu", slegnula je ramenima Alicia. "Njegovi roditelji imaju lijepo mjesto na jezeru."

"Prestani", prosiktala je Cindy svom mužu.

"Šta?" upita Danny. "Ne mogu pitati kako je prošao sastanak moje kćeri."

"Uh, ha", rekla je Cindy, ne zavaravana Dannyjevim pretvaranjem da je zabrinuta.

****

Otac Dave je potapšao ženu po ruci utješnim pokretom, a zatim je počeo provoditi posljednje obrede.

"Idi u miru, dijete moje", rekao je Ann Marie.

Izašao je u bolnički hodnik i nasmiješio se Nikol, Freddyju i Sofiji.

'Bok', potpisao je Sofiji.

"Zdravo, oče Dave", odgovorila je i nasmiješila se.

„U redu, to je sve jezik znakova koji znam“, nasmejao se dok je devojci potpisivao „Volim te“.

"To je dosta", rekla je Nicole. "Više nego što većina ljudi zna."

"Vidimo se ove nedjelje?" pitao

"Trebao bi, osim ako." složila se Nicole.

****

Cris je otišao gore do svoje spavaće sobe i pogledao kroz prozor. Naravno, djevojka je paradirala u svojoj spavaćoj sobi, peškira nemarno omotanog oko svog punašnog tijela. Povremeno bi 'nepažljivo' okrenula ugao prema gore, izlažući dobar dio svojih tamnih stidnih kovrča njegovom pogledu.

Kupio je kuću neposredno nakon Nove godine. Kada se vratio iz Las Vegasa i ušao u svoj stan, odjednom ga je preplavila praznina.Drugog januara nazvao je agenciju za nekretnine i zamolio da pogleda kuće u Benderu ili DeGardu. Pronašli su kuću 4. januara i on je na licu mjesta dao ponudu.