Prljavi plavuša

Poglavlje sto četrdeset i treće: Čišćenje maženja

Moj drugi pokušaj čišćenja područja magije prošao je bolje. Cunami koji je Alistair krenuo bio je slabiji od njegovog prethodnog pokušaja, ali moj je odgovarao. Radosno sam kukurikala dok sam osjećala kako se magija oko mene povlači.

Pažnju mi ​​je skrenuo s ponosa kada mi je Alistair spustio u ruke. "Alister!"

"U redu", promrmljao je. Nije zapravo pao, ali je bilo blizu, koliko sam mogao reći. Prebacila sam stisak s njegovog vrata na struk, gurnuvši mu rame u pazuh da ga poduprem u slučaju da pređe. Progunđao je prigovor, ali ga to nije spriječilo da mi teško položi ruku preko ramena. "Samo mi treba minut."

Wulf je odjurio natrag prema nama i zajedno smo pomogli Alistairu da se spusti na zemlju, dok je njegov oklop od zmajevih kostiju škripao dok se smjestio, sjedio ispruženih nogu, naslonjen na ruke. Nervirala sam se oko njega, očešavši mu čelo rukom i dajući mu poljubac u tjemenu. Wulf mu je ponudio kožu s vodom i on je duboko ispio.

"Jesmo li to učinili?" pitao.

Namrštila sam se, koncentrirajući se. Područje oko nas bilo je toliko lišeno magije da sam odjednom, kada sam obratio pažnju, mogao osjetiti trnce - onaj koji sam dobio u ruci kada sam dodirnuo obližnje odjeljenje - a da nisam ni ispružio ruku. Kao da je taj dio zida sijao u mom unutrašnjem templarskom 'vidu', kao što je to učinio mag kada Seksi tinejdžerski grudnjak prikupili svoju manu da baci čaroliju.

"Ne baš." Potvrdio sam svoj utisak rukom, trnci su sada ponovo prigušeni, ali i dalje prisutni. "Skoro, ipak."

"Pa, izašao sam", obavijestio me je - nepotrebno, što je bilo sasvim vidljivo po bljedilu njegovog tena.

"Pokušat ću ponovo. Nisam još iscrpljen. Ipak, ne znam mogu li to učiniti sam."

"Možeš. Mnogo si jači od mene u ovome. Možeš ti to." Ispružio je ruku i ohrabrujuće stisnuo moju ruku.

Okrenuo sam se, radoznalo gledajući dio zida, pokušavajući 'ispitati' magiju koja drži iluziju.Sve što sam mogao da osetim bila je magija; Pretpostavljao sam da bi bio potreban mag - onaj koji je bacio štićenik, verovatno - da bi mogao da oseti svrhu toga.

Osjetila sam Wulfove i Alistairove poglede na leđima i uzdahnula. Zatvorila sam oči, koncentrirajući se na magiju oko sebe još jednom.

Samo da se namršti. Nije bilo dovoljno magije u okruženju da bih se osjećao kao da imam dobar 'stisak' kako bih je odgurnuo. Ponovljena čišćenja ostavila su me bez ičega na što bih se mogao fokusirati. Pokušavao sam, i pokušavao ponovo, bez rezultata. Zarežala sam, a jedna ruka je zgrabila moju gde sam stezala tako snažno da su mi se nokti zabili u dlan.

"Mirno. Dođi ovamo." Alistair me vukao za ruku dok nisam poslušao, klečeći pored njega i dopuštajući da me odvuku u njegovo krilo. "Opusti se. Diši. Imaš ovo."

"Cudddle cleanse?" upitala sam, podignuvši jednu obrvu, a on je klimnuo glavom sa smiješkom. Poljubio mi je sljepoočnicu dok sam uzdahnula i naslonila se na tvrdoću njegovog oklopa, ponovo zatvorivši oči.

Nakon trenutka traženja, jedino što sam mogao osjetiti je odjeljenje -- i to me je navelo na razmišljanje. Umjesto da pokušam da uhvatim svu magiju oko sebe, fiksirao sam se samo na taj dio -- blistavu magiju ugrađenu u zid ispred mene. Zatvorio sam oči, duboko udahnuo, stisnuo se i gurnuo - jače nego ikada ranije, napor kao da pokušavam da pritisnem planinu na klupi, ostavljajući me bez daha.

Magija se raspršila, poput lišća raznesenog vjetrovima uraganske snage. Gotovo sam fizički mogao osjetiti udarni talas magije kako nestaje i čuo sam kako Wulf ječi iza mene. Kada sam otvorio oči, deo onoga što je ranije izgledalo kao prazan zid sada je bio obezbojen i iskrivljen - drvo, shvatio sam kada sam ustao i dodirnuo ga rukom, na brzinu prikovano i naslonjeno preko ulaza u ono što je očigledno bilo bočni tunel.

Čula sam Alistaira kako je ustao i zagrlio me otpozadi, rukama obavijavši moj struk i bradom koja je nespretno naslonila na moje rame.Bacio sam pogled na njega i vidio ogroman, ponosan osmijeh na njegovom zgodnom licu. "Rekao sam ti", zakukurikao je. "Znao sam da ti to možeš. Bravo, ljubavi."

pocrvenio sam. "Sada moramo da saznamo da li je ovo bilo vredno truda."

Odvojivši se, Wulf i ja smo izvukli oružje dok je Alistair prišao drvenom pokrivaču. "Jesi li siguran." upitao sam.

"Ovo mogu učiniti", uvjeravao me je. "Moj um - moji templarski mišići - su umorni, a ne ruke."

Nisam bio uvjeren - nije njegov um trebao sjesti, a i ja sam se osjećao više nego malo umorno - ali njegovo bljedilo se popravilo i on mi je drsko namignuo. Zakolutala sam očima i uzdahnula.

Wulf se odmaknuo, zamagljujući se u sjenkama, a na moje kimanje, Alistair je zgrabio drvenu dasku i gurnuo. Kliznuo je u stranu uz zvuk struganja koji me je natjerao da se trgnem, ali nakon trenutka, ništa se nije dogodilo - nije se pojavio mračan mrak, nije bilo povika ili režanja koje je odjekivalo niz prolaz - i ispustio sam dah za koji nisam ni shvatio da' d održan. Klimnuo sam Alistairu i prvi se provukao kroz otvor, s olakšanjem kad sam vidio da je to kratak hodnik koji se otvarao u veću, osvijetljenu sobu -- nema više lutanja mračnim hodnicima za mene! Zakoračio sam što sam tiše mogao do praga i onda zabrinuto provirio iza ugla.

A onda sam dahnula, napravivši još jedan korak naprijed, razjapljenih usta od potpunog šoka.

"Trevijan?" Ton mi je narastao od mog iznenađenja pa sam zamalo zaškripao zadnji slog.

Dotični patuljak, koji je sjedio usred velike sobe sa zavojem omotanim oko glave i zakrpljenim okom, bio je okružen desetak nestalih legionara. Bilo ih je nekoliko sa očiglednim povredama, od modrica i ogrebotina do zavijenih ekstremiteta iz kojih još curi krv. Leševi iz mraka bili su nagomilani uz jedan zid, a gruba gomila kamenja na suprotnoj strani ukazuje na to da su barem jednog legionara vratili na kamen.Dva patuljka relativno zdravog izgleda stajala su na straži na jedinim drugim vratima, iscrtanih sjekira, mrkih očiju uperenih prema drvenoj barijeri između njih i onoga što je bilo iza njih - ali su bili naslonjeni na zid i tiho razgovarali, očigledno ne očekujući ništa da pokušaju proći.

Vođa je zateturao na noge na moj glas, držeći se rukom za grudi dok je dahtao od šoka, a iz njegovih usta je curio mlaz patuljastih opscenosti. "Sierra. Dupeta dlakava guzica predaka, odakle si ti praznina?"

Pokazao Najzgodniji japanski tinejdžer iza sebe, gdje su Alistair i Wulf izlazili iz kratkog hodnika, očito privučeni mojim uzvikom. Izrazi su im bili komični, oči su iskobeljale pri pogledu na naše nestale saveznike; Trevijanova zbunjenost nije bila ništa manje izražajna. Skoro sam se zakikotao.

"Komandante. Gdje. to jest, mislim. kako?" Jadni patuljak je izgledao potpuno izbezumljen i nisam mislio da bi mogao postati bledi; Uzeo sam ga za ruku i gurnuo da sjedne prije nego što se jadnik onesvijestio.

"Kako si došao ovamo?" Pitao sam kada mu se ten vratio u normalu.

"Ne, ne, ti prvi. Ako nisi mag, kako si napravio prolaz od čistog kamena?"

Namrštila sam se, pokušavajući da shvatim šta je mislio. A onda mi je palo na pamet. "Oh. Iluzija je djelovala i na ovoj strani!" Trevian se zbunjeno namrštio, pa sam objasnio: "Tamo je bio prolaz skriven magijom. Nismo mi stvorili prolaz, samo smo ga pronašli tako što smo raspršili magiju."

"Pa to bi bilo jako lijepo znati!" Gotovo je rastao od frustracije. "Pratili smo patrolu mraka niz uski prolaz, pod pretpostavkom da ćemo pronaći izaslanika ili nekog od onih razumnih mraka; udarili smo u jak otpor i polako se povukli kroz ta vrata", klimnuo je na čuvanom izlazu, "jer Prava pridržana moja zgodna tinejdžerka im mogli zatvoriti usko grlo i nisu nas mogli savladati.Samo da bismo se našli zarobljeni bez izlaza.Izdržali smo neko vrijeme, beznadežno, ali onda odjednom, mračanstvo.prestali su napadati.Počeo da nas potpuno ignoriše. Povukli se tamo gde ih više ne možemo videti. Oni su još uvijek tamo, ali nas ostavljaju na miru -- osim što nismo mogli izaći. Zarobljeni smo ovde četiri dana.

"Ranije danas, pošto nam je nestalo vode, odlučili smo da pokušamo da Traži ebanovine tinejdžeri braces all. Nije dobro prošlo." Pokazao je na zavoje na glavi i grob uza zid. "Nadao sam se da će nas možda potpuno ignorisati, kao što su to radili neko vreme. Nema sreće -- uzvratili su nam i morali smo da se povučemo. Sada su se ponovo povukli. Očigledno će ignorišite nas osim ako ne pokušamo da odemo."

"Pa, sada postoji izlaz", obavijestio ih je Alistair. "Cijela vojska je napolju. Ovdje dolje nije jednostavan izaslanik -- osim ako ne promašim svoju pretpostavku, ovo je sve što arhitekta radi."

"Čini se da želi umanjiti krvoproliće - vidio sam ga kako naređuje mraku da ne napada - ali nije mogao da te pusti da odeš da nam donese upozorenje. Tako da ih je vratio ovdje i sakrio stražnja vrata, „Složio sam se.

"To nam daje priliku", predložio je Wulf, njegov divlji osmijeh. "Znate li raspored ovog mjesta. Šta je iza tih vrata?"

Trevian je klimnuo glavom. "Ne cijeli dio Dubokih puteva, već neposredno područje ispred tih vrata, naravno."

"Onda imamo način da zaobiđemo tu zasjedu. Računaju na to da ćemo moći proći kroz taj glavni tunel samo jedan po jedan - laki izbori. Mogli bismo lako odbraniti povlačenje, sigurno, ali ne bismo mogli da mnogo napredujemo. Ali ako možemo da im dođemo s leđa, sa većim, organizovanim frontom."

"Dođi", gurnula sam Trevijana, nježno ga povukavši za ruku. "Nate i Aedan to moraju čuti. A vani imamo zalihe."

"Neko mora ostati ovdje, čuvati vrata i hodnik", prigovorio je.

"Ostat ću u hodniku", ponudio je Wulf. "Vidim dosta dobro u mraku, neće mi trebati baklja. Ako dvojica ostanu ovdje, a jedan sa mnom, imaćemo nekoga da branimo svako mjesto i nekoga ko će potrčati u pomoć."

Trevian je naveo trojicu najmanje povrijeđenih legionara koji su ostali, dvojica su ostala na drvenim vratima i jedan koji se pridružio Wulfu u hodniku. Ostavili smo naše vodene kore i ono malo zaliha koje smo imali -- obloge za liječenje i obroke -- sa onim preostalim, znajući da možemo pomoći povrijeđenim patuljcima na površini. Alistair i ja smo ispratili Trevijana i ostatke patuljaka duž dugačkog hodnika, a neke od njih su napola nosile manje povrijeđene kolege. Išlo je sporo, Alistair je morao pomoći Trevianu kada je zastavio dok sam ja vodio put s bakljom. Konačno smo izašli na jarku podnevnu sunčevu svjetlost, uz začuđene i uzbuđene uzvike onih koji su nas čekali vani.

Edanovo šokirano lice kada me je pratio prvo jedan povređeni patuljak, a zatim još jedan i još jedan dok smo izlazili iz tunela bilo je urnebesno, i poželeo sam da sam mogao da slikam. Zakikotala sam se i otišla do njega da se zagrlim, a on je samo zurio bez riječi.

Srećom, ostali su, iako takođe šokirani, bili malo manje zapanjeni zbog cijele stvari, i ubrzo su svi patuljci dobili vodu, hranu, obloge za liječenje, a najteže ozljede je liječio Alim, čije izlječenje nije bilo epsko ali se popravljao gotovo svakodnevno od njegovog pridruživanja. Sigrun je svakog od legionara koji su se vratili pozdravila sa radošću, olakšanje je bilo očigledno u njenom slatkom izrazu lica.

Konačno smo Aedan, Sexy, Alistair i ja čučnuli zajedno u blizini Trevijana, čija je glava bila izliječena, ali koji je očigledno izgubio oko. Izgledao je prilično gusarski na oku koji je neko skupio od neke tamne tkanine, a ja sam mu to rekao; nasmejao se, ali su mu se grudi malo nadimale i prestao je da se vrpolji sa flasterom, na moju zabavu.

„Poslali smo te s uzaludnom nadom da ćeš naći način da zaobiđeš zasjedu, a umjesto toga vratio si se s cijelom Legijom.“ Aedan mi se nasmiješio.

Alistair i ja smo se nasmijali. "Ustvarili smo oboje, zapravo, brate."

Trevian je objasnio Aedanu i Nateu kako su postali zarobljeni bez izlaza dok nismo uspjeli očistiti iluziju koja skriva stražnja vrata. A onda je grančicom koju je podigao sa zemlje počeo uvlačiti u zemlju.

"Evo sobe u kojoj smo bili", počeo je, "i ispred vrata."

Nacrtao nam je prilično detaljnu kartu lađi tunela ispod litice, s jednom velikom prostorijom koja je vodila natrag do mjesta gdje nas je čekala zasjeda u dnu glavnog prolaza.

"Tako da možemo okupiti veću grupu ovdje", istaknuo je Aedan, "mislimo da nas ne vide." Trevian je klimnuo glavom. "A onda možemo ili privući neke od njih sebi, ako nam se posreći, ili ako ne, barem prići s većim Porno model Lake Russell odavde." Pokazao je sobu pored velike, tamne rupe koju sam opisao iz mog pogleda; Znao sam da najmanje pet vojnika može stati jedan pored drugog u otvor, za razliku od jednog ili dvojice u glavnom tunelu. Dobro za odbranu povlačenja, tog tunela; nije tako dobro za zamku.

"'Spawn će vjerovatno ponovo misliti da smo to mi, pokušavajući još jedan pokušaj bijega. Poslat će malu grupu ako napravimo buku," predloži Trevian.

"Šta je tamo dolje?" upitao je Alistair, pokazujući na višestruka čuvana vrata i drugi otvor koji sam vidio.

"Nemam pojma." Trevijansko tlo. "Nisam stigao tako daleko."

"U redu." Aedan je klimnuo glavom i okrenuo se Nathanielu. "Moraćemo da branimo tunel koji vodi van, i svaku sobu iza nas u slučaju da ima još tajnih vrata. Kao kod Majke -- možete li da odredite malu grupu vojnika da ostanu u svakoj sobi dok ih očistimo . Mala snaga bi trebala sačekati u glavnom tunelu dok ih ne napadnemo i udarimo sa strane. Ostatak će krenuti naprijed s nama, prvi upravnici. Nema šanse da znamo koliko soba ima dolje."

Nate je klimnuo glavom i počeo da izdaje naređenja svojim kapetanima; Aedan je okupio sve Čuvare u gomile i obavijestio ih o onome što smo pronašli.

"Nećete nas izostaviti", ubacio se Trevian dok je Aedan detaljno izlagao svoju strategiju."Većina nas je dovoljno ozdravila da se borimo." Patuljkova tamna kosa i dalje je bila zamršena njegovom krvlju, oko zakrpljeno; ostatak Legije stajao je iza njega i zurio u nas, tvrdoglavo prekriženih ruku, neoštećenog oka i ne trepćući. Nema šanse da ga odgovorimo od toga, očigledno.

Aedan je očigledno došao do istog zaključka. Uzdahnuo je, dao znak Trevianu da priđe bliže i odredio legionare da nas prate iza Stražara dok smo počeli čistiti tunele.

Ubrzo, s čoporima na mjestu i izvučenim oružjem, poveo sam put niz prolaz do bočnog tunela. Mala grupa vojnika zamijenila je Wulfa i patuljka na straži s njim i pridružili su nam se u prostoriji u kojoj je Legija bila 'zarobljena'. Čekali smo tamo dok se ne okupe svi koji su mogli stati, ostali su čekali u hodniku iza, a onda je, ozbiljnog izraza lica, Alistair otvorio teška drvena vrata dopuštajući Trevianu i meni da uđemo.

Išao sam prvi iz očiglednih razloga -- mogao sam izviđati mračanstvo a da me ne vide -- ali Trevian me je unervozio zbog insistiranja na tome da me prati. Osjećao sam se.izloženim. Ako ima mraka u blizini, nazdravljamo. Pokušao sam da ga odgovorim od toga, ali Aedan i Alistair su bili više nego malo laknuli što neću ići sam -- izdajice! -- i bez podrške, sijedog patuljka nije bilo razuvjeravanja. Pitao sam se da li on zaista Aha sredstvo za čišćenje lica neku smrtnu želju, ali nisam želio da se bavim ishodom tog razgovora ako sam bio u pravu, pa sam to pitanje zadržao za sebe.

Trevijanov crtež je bio tačan; Polako sam istraživao mali lavor soba prije nego što sam došao do jedne velike odaje koju smo planirali upotrijebiti za pokretanje naše ofanzive na mračanstvo. Vukla sam ruku po zidovima dok smo hodali, ne očekujući zapravo ništa osim znatiželjne hoće li biti još tajnih prolaza. Nisam našao ništa.

Dao sam znak Trevianu da ostane i otišao sam iza ugla u široku, grubu rupu koja je vodila do stražnjeg dijela zasjede izroda mraka.Broj mraka je ostao nepromijenjen; Nisam mogao da uđem skroz u glavnu sobu zbog pet mraka koji su blokirali ulaz u hodnik u kojem sam bio, ali preko njihovih glava -- hvala Bogu da su genlockovi kratki. -- Brzo sam potvrdio oko tri tuceta mraka, većina raspoređenih po prostoriji, ali velika grupa u sredini, sve zajedno. Niko od njih nije bio emisari.

Izvukao sam se prije nego što je Trevian postao nestrpljiv i krenuo za mnom; insistirao je da ostane tamo da čuva ulaz dok sam se ja vratio da potvrdim za ostale da bi se upravnici mogli okupiti ako bismo to mogli tiho. A onda su, pažljivo, tiho, jedan ili dva u isto vreme, Čuvari skliznuli na svoje mesto, za njima Legija, a onda su se vojnici počeli okupljati. Imali smo deset upravnika -- uključujući i mene. -- kao i deset legionara i šačica vojnika na mestu pre nego što je kombinovana buka bila prevelika. Mogli smo čuti režanje mraka dok su krenuli prema nama; Zevran, Wulf i ja čekali smo sa strane dok se ostatak grupe pripremao za frontalni napad.

Početak borbe bio je gotovo komičan. Golih tuceta mraka jurilo je iza ugla, očigledno očekujući mali broj povređenih patuljaka koji pokušavaju da pobegnu; oni su zaškripali i zaustavili se kada su se suočili sa mnogo većom silom koja je još uvek rasla. Došlo je do šokiranog povlačenja unatrag dok su pokušavali da ostanu u užem otvoru tunela kako bi izbjegli da budu okruženi, samo da bi otkrili, dok su ih Stražari spuštali, da smo Zevran, Wulf i ja klizili iza njih. Ubica i bivši vukodlak je počeo da onemogućava mraku mrijestim bubrezima i rezovima na stražnjim dijelovima nogu, dok sam ja posegnuo oko genlocka ispred sebe da mu prerežem vrat. Čitava borba trajala je samo nekoliko trenutaka, a samo je mali broj nas čak i zaprljao svoje oštrice.

Ono što nismo mogli spriječiti, međutim, bili su škripi umirućeg mraka dok su padali.Znajući da će se mrak u susjednoj prostoriji pripremati, Alistair je naredio svima da krenu naprijed masovno, s ratnicima koji nose štitove ispred, a mi ostali za petama dok smo napredovali u odaju u kojoj nas je čekala zasjeda. Strele su počele da kucaju sa štitova u trenutku kada smo bili vidljivi iz glavne sobe, ali bilo je očigledno da smo, kao što je i nameravano, iznenadili mračan mrak. Dva tuceta preostalih mraka dopunjeno je šačicom drugih, vjerovatno iz susjednih soba, ali se nisu u potpunosti reorganizirali kako bi se suočili s ovim novim napadom i uhvatili smo ih donekle ravne.

Ratnici su angažirani, vojnici i patuljci izlijevaju se iz tunela, a ja sam jurnuo po stražnjem dijelu sobe da počnem ubijati strijelce prije nego što su uspjeli upasti. Uz urlik je još desetak vojnika došlo kroz glavni tunel da udare u neorganizovano krilo 'mrijesta. Ubrzo je prostorija bila puna od naših snaga, a nijedan genlok nije ostao živ da nam se suprotstavi.

Trebalo nam je nekoliko minuta da se pregrupiramo; bila je šačica ranjenika, od kojih će dvojicu kasnije morati da prođu kroz spajanje, sudeći po crnom ichoru koji im je kontaminirao rane; Nate ih je poslao na površinu dok su njegovi ljudi osiguravali svaku sobu koju smo do sada zauzeli. Sada smo imali pet vrata i jedan Editor grupnih politika vista home tamni tunel za pretragu.

Čuvari su se podijelili u pet grupa od po dva, svaka grupa je dodijeljena vratima sa grupom od osam vojnika; Legija će braniti veliki neistraženi tunel dok mi čistimo bočne prostorije, a ostali vojnici će čekati da budu pozvani ako bude potrebno. Trevian se usprotivio tome da se Legija natjera da čuva, umjesto da im dozvoli da pođu s nama, ali Aedan i Alistair su bili čvrsti i on je konačno popustio. Veće grupe ne bi bile korisne, insistirali su, u vjerovatno uskim, krivudavim hodnicima s kojima ćemo se vjerovatno suočiti.

Alistair i ja smo otišli zajedno, i nakon brzog klimanja glavom ostalim upravnicima, moj muž je udario nogom u slabašna drvena vrata i ušao unutra sa podignutim štitom. Iza sebe sam mogao čuti kako se otvaraju druga vrata, uključujući i dvoja teška kamena vrata koja se polako otvaraju. Brzo sam udahnula, zatvorila oči i nakratko se pomolila za siguran povratak svih koji su nestali u mračnim hodnicima.

Pratio sam ga u malu praznu sobu; bile su gomile otpada, napola spaljene, i druga vrata koja su vodila dalje. Precizni uglovi i četvrtaste sobe potvrdile su da su patuljačkog porijekla, a ne iskopane iz mraka. Ušli smo kroz ta vrata u hodnik sa nečim što je moralo biti neka vrsta kasarne, stotinama godina ranije, s lijeve strane; tu su bili ostaci nekadašnjih kreveta na sprat i stari uništeni sanduci koji su bili gurnuti do zidova. Nastavili smo niz hodnik kroz druga vrata, pa druga, kroz ono što sam pretpostavio da je u nekom trenutku bila funkcionalna stražarska stanica. Bilo je tu skladišnih ormara, više baraka i kancelarija, sve prepuno raspadnutog ili uništenog namještaja. Alistair i ja smo se konačno morali razdvojiti kada smo došli do raskrsnice; polovina vojnika ga je pratila desno, a ostali su me pratili lijevo.