Logotip kolačića izviđača

Noćne more su započele moju prvu noć u Parizu.

Bila sam dobro četiri dana koja sam provela s Malcolmom, Beccom, Darryl i Ginger u Londonu. Ali to je dijelom bilo zbog činjenice da sam imao djevojke u sobi sa mnom. Zauvijek sam bila dužna Becci što mi je predložila promjenu rasporeda spavanja tako da nisam morala sama da dobijem sobu. Znao sam da bi svaki par radije ostao u svojim privatnim sobama. Reći da su bili nastrani u Evropi.

Malcolm se kladio da ćemo mi Logotip kolačića izviđača najbolje iskoristiti situaciju. Vjerovatno bismo ostali budni cijelu noć pričajući nastrane, djevojačke stvari bez muškaraca u blizini. Nije bio daleko. Napravili smo dosta razmjene priča. I kikotanje.

Becca je otkrila tokom našeg tête-à-tête sa Darrylom nakon Drakeove smrti da je prvobitni plan bio da moj muž i ja prisustvujemo konvenciji sa druga dva para. Samo nam još nisu prišli iz straha da možda nećemo biti spremni. Pogotovo da imamo svoju sobu.

Gledajući unazad, mislim da mi takvi aranžmani ne bi odgovarali. Čak i prije Drakeove nesreće, nisam odlučila koliko kiksa želim ponovo zagrliti. ako uopće. A da smo prvi put spavali u istom krevetu u Evropi na BDSM konvenciji. Na njemu je bila ispisana katastrofa. Iskušenje bi bilo preveliko, vjerovatno za oboje. Možda bi Drake odbio poziv. Pitala sam se da li bih otišla bez njega. Ali to više nije bilo važno.

Očekivao sam da ću se osjećati izostavljeno kao peta osoba i bez partnera. Ali Darryl je većinu vremena imao svoj separe za muškarce. Isto je važilo i za Beccu, koja je dobila štand pored Darryl's da reklamira i prodaje svoje najnovije knjige. Bio sam na seminaru o prebacivanju; pogledao nekoliko demonstracija s Malcolmom i jednu s Ginger; i prošetao po sali sa cijelom grupom.Ali uprkos privlačnosti konvencije u cjelini, odlučio sam da većinu svog vremena provedem uz zatvoreni bazen ili u hotelskom salonu.

Bilo je teško ne misliti na Drakea. O tome kako bi bilo da smo bili ovdje zajedno. Pogotovo prije godinu ili dvije. Iako sam se sastao sa grupom na obroku, više sam se osjećao kao da sam na privatnom odmoru. Bilo je teško, u najmanju ruku, vidjeti sve čudne parove kako otvoreno prihvataju svoje fetiše u kongresnoj sali i demonstracijskim prostorijama. Vrijeme koje sam bio sam omogućilo mi je da se opustim, jer sam znao da ću biti u bijegu čim kročim u Pariz.

Bilo bi lagati reći da sam bio tužan kada smo se oprostili. Bio sam spreman za sledeće poglavlje. Čak i uznemiren. Znao sam da ću uvijek imati Malcolma i Beccu. Više se nisam osjećao kao da ne mogu doprijeti ako mi trebaju. Ali takođe sam morao da budem sam neko vreme. Da postanem nezavisniji.

Odabrao sam da uzmem Eurostar umjesto da letim. Iako je bilo više od sat vremena Vintage igla za bratstvo, znao sam da će pogled biti vrijedan toga. Becca je prolila dosta suza kada smo se zagrlili na međunarodnoj željezničkoj stanici St Pancras. Malcolm me je dugo držao, ali nije ponudio nijednu riječ ohrabrenja kao što je bio sklon. Bilo mi je drago jer da je pokušao da me nagovori da se vratim u Ameriku s njima, bojala sam se da bih možda rekla da. I vjerujem da je i on to znao.

Darryl i Ginger su mi poželjeli sreću i sigurna putovanja. Postojao je podsjetnik da obavijestim nekoga kada bezbedno stignem u Pariz. Obećava da ću ostati u kontaktu putem e-pošte i Skypea, što bih mogao učiniti sa svojim ranim božićnim poklonom od tazbine: novim laptopom. A onda sam prošao kroz bezbednosni punkt da bih ušao u sledeću fazu svog života.

Muriel me je dočekala na stanici Gare du Nord u Parizu. Zagrlili smo se. Plakali bismo. Nakon što sam poslao poruku Malcolmu i Becci, zgrabili smo zalogaj i krenuli u susret sa ostalim djevojkama koje su stigle prethodne noći.

Na ovoj ekskurziji bilo nas je šest modela iz Sjedinjenih Država. Dodijeljeno nam je dvoje u stan, i svako od nas je imao svoju spavaću sobu. Svi su stanovi bili u zgradi u kojoj su bile druge manekenke, iako svi mi Amerikanci nismo bili na istom spratu. I dok je smještaj prošli put bio kao boravak u Hiltonu, nisam se mogao požaliti na neobičan moj privremeni dom. Pogotovo zato što je moja soba gledala na baštu za koju sam zamišljao da će biti vrlo dobrodošao bez obzira na godišnje doba.

Dozvoljeno nam je da se smjestimo prije sastanka u našem stanu budući da smo bili na prvom spratu. Od svih djevojaka, ja sam jedina bila ovdje prije. Također sam saznao da su Scott – čovjek koji me je regrutovao prošli put – i Jerome – Murielin pomoćnik – također bili u timu koji je došao iz SAD-a. Činjenica da sam bio upoznat s nekim ljudima i područjem izbrisala je svaku preostalu sumnju da sam napravio pogrešan izbor.

Tokom naše vožnje, Muriel je razradila svrhu putovanja. Ušla je u partnerstvo sa pariskom agencijom koja je sponzorisala grupu sa kojom sam bio u prethodnoj poseti. Zgrada u kojoj je bilo nas šest djevojaka zapravo je bila u vlasništvu Claudette, Mjurijelinog poslovnog partnera. A tamo su živjele i neke od Claudetteovih djevojaka.

Dok je Muriel nekoliko godina bila uključena u slanje djevojaka u inostranstvo da steknu međunarodno iskustvo u modeliranju, jednostavno je ponudila potencijalne kandidate. I obično je to bilo samo nekoliko sedmica u isto vrijeme. Ona je bila jedna od dvoje ljudi koji su držali uzde. Prljanje ruku na stranom tržištu.

Na našem sastanku je otkrila da ima dva skrivena motiva s ovim putovanjem. Prvo, pored redovnih fotografisanja i prisustvovanja Tjednu mode u martu — koje je sestrinska agencija organizirala za nas Amerikanke — bili bismo na modnoj reviji za lokalnu nadolazeću dizajnericu koja je lansirala svoju kolekciju za proljeće/ljeto .I drugo, francuski časopis je ugovorio Muriel i njenog partnera da Nude masaža vedio modele iz obje agencije u širenju vrućih novih zimskih kolekcija za narednu godinu. Cilj je bio dvostruk: da nas šestoro pružimo željeno iskustvo u inostranstvu koje je Muriel željela, kao i da izgradimo reputaciju za dvije agencije.

Nakon večere, otišli smo u penziju jer smo morali ustati u šest sati ujutro da bismo započeli dan. Bio sam iscrpljen i pretpostavio sam da ću odmah izaći. Ali ja sam ležao tamo i zurio u čudan plafon pitajući se šta moja porodica i prijatelji rade u Evropi. Znao sam da će ostati još jednu noć prije nego što krenu kući. Da li im je bilo drago što su konačno dobili priliku da spavaju sa svojom partnerkom. Jesam li im nedostajao?

Kada je konačno došla zemlja snova, zatekao sam sebe kako trčim niz ulicu iz mračne sjene. Senka se podelila na dva dela. Bio sam potjeran u uličicu, a onda sam vrisnuo. Zidovi od cigle sa obe strane imali su lance zavijene i isprepletene poput zamršene paukove mreže. Među lancima raspoređeni su šibači i bičevi, kao uhvaćeni u mrežu. Čuo sam da neko zove moje ime. Prije nego što sam se mogao okrenuti i pobjeći na drugu stranu, ruke su me obavile, a ja sam ponovo vrisnula.

Probudio sam se i zatekao svoju cimerku, Bridget, kako me trese. Rekla je da vičem riječ 'crveno'. Da sam se bacao i okretao sa čaršavima omotanim oko sebe.

Nekako sam izdržao ostatak noći i ustao na vrijeme da se sastanem s ličnim trenerom kojeg mi je Mjuriel dogovorila. Otišao sam iz navike da vježbam ovih nekoliko mjeseci. Kada sam se udala, radila sam u lokalnoj teretani. Ali nakon što me je Drake natjerao da dam otkaz, izgubio sam volju da ostanem u formi. Čak i za njega.

Jutarnja sesija je bila u najmanju ruku brutalna. Ali izdržao sam sve dok me nije oblio znoj. Stomak mi je rastao nekoliko puta. Bilo je previše uznemireno od moje nemirne noći, pa sam preskočio doručak. Sada, poželio sam da nisam.

Istuširala sam se u privatnoj teretani — koja je bila na zgodnom mjestu iznad sestrinske agencije — i stigla dolje na vrijeme za potreban jutarnji sastanak. Napravili smo pauzu za ručak, a onda nas je nekoliko krenulo na naše prve fotografije. Bila je privilegija i olakšanje biti ovdje na misiji. Da naš agent bude zadužen za već napravljene aranžmane gdje i kada trebamo biti. Jedan dio profesije koji sam oduvijek mrzio bili su pozivi za glumce. pitajući se da li ću dobiti posao svaki dan.

Uveče mog prvog punog dana, srušila sam se i uspela da se naspavam pre nego što su senke ponovo naletele. Bridget me probudila neko vrijeme u noći. Sljedeća sedmica je bila potpuno ista. Buđenje u zoru, doručak, trening, sastanak, ručak, fotografisanje, večera, spavanje, noćna mora, buđenje u ponoć, povratak na spavanje. Operite, isperite, ponovite.

Sljedeće subote dobio sam predah bez ičega na dnevnom redu. Ali moje tijelo je već bilo na novom rasporedu, tako da sam ustajao u šest bez šta da radim i nigdje. Nakon što sam se istuširao kod kuće, odlučio sam da siđem u obližnji kafić jer je bilo lijepo vrijeme. Pustio bih da se dan odigra sam.

Već sam pojeo kolač i završavao kapućino kada je Muriel prišla.

"Bonjour, Daphne!"

"Bonjour!" Ustao sam i poljubio svaki od njenih obraza dok je ona ljubila moj, a zatim seo ponovo.

"Vidim da si se prilično dobro snašao." Muriel je sjela preko puta mene i olabavila šal koji je Galerije seks slika oko vrata.

Pokazao sam na svoju šolju, a ona je klimnula. Prišao je konobar, a ja sam rekao: "Puissions-nous avoir deux de plus, s'il vous plaît?"

Klimnuo je glavom i okrenuo se.

"Bože, bože, impresionirate. Nisam znao da govorite francuski."

Nasmiješio sam joj se preko ruba dok sam otpijao posljednji gutljaj. "Ovo nije moj prvi pariški rodeo. A ti?"

Podigla je palac i kažiprst otprilike jedan inč jedan od drugog. „Samo un peu. Pohađao sam ga u srednjoj školi i na koledžu, ali sam zarđao tokom godina. Blagoslovljen sam sa poslovnim partnerom koji tečno govori engleski.Mada, ona me u poslednje vreme prilično jaše da moram da se popravim jezikom ako planiram da provedem više vremena ovde."

„Mislim da nam Pariz obojici dobro pristaje“, rekla sam kroz smeh. "Zaboravio sam koliko je lepo."

"Jesen na Champs-Elyses oduzima dah. Bilo je ljeto kada ste zadnji put bili ovdje, zar ne?"

Klimnuo sam glavom. "Morat ću se vratiti na jesen jer ću ovaj put vidjeti zimu i proljeće."

"Zaista mi je drago što si nam se mogao pridružiti. Uvijek si mi bio na umu otkako smo se rastali."

"I ja sam mislio na tebe. Tako sam zahvalan na prilikama koje si mi pružio. Zbog ovoga", rekao sam, osvrćući se oko sebe. Stolovi na otvorenom bili su uglavnom puni na hladnom, ali neobično toplom vazduhu. Praznični ukrasi postavljali su se na lampe i izloge, podsjećajući me da je Božić samo nekoliko sedmica. I lokalno stanovništvo i turisti prolazili su pored nas do svojih odredišta, ćaskajući na raznim jezicima. Život ovdje — barem u blizini našeg stana — tekao je bez žurbe. Duboko sam udahnula. "Propustio sam."

Muriel je posegnula preko stola i stisnula mi ruku. "Bridget je razgovarala sa mnom."

Spustio sam oči i klimnuo, osećajući kako suze naviru dok sam pokušavao da progutam. Trebao sam da vidim ovo. Ne samo da su mi smestili divnog agenta u prelepom gradu, već su mi dali i veoma brižnog cimera.

"Daphne, mogu li nešto učiniti da pomognem. Uvijek sam tu ako trebaš razgovarati."

Kad sam podigao glavu i zatreptao, suza mi se skotrlja niz obraz. Čekao sam dok konobar nije stavio naše šoljice ispred nas prije nego što sam iskrcao na Muriel. Kada sam počeo, znao sam da će biti teško zaustaviti se. I poput profesionalca koji je bila, tiho je pijuckala svoj kapućino, povremeno klimajući glavom dok je slušala. Čekajući me dok sam i sam udahnuo ili gutnuo.

Iako nisam ulazio u čudne detalje, rekao sam da sam se udao i preselio u Kaliforniju. Iako sam voljela svog muža, njegovo ponašanje je postalo upitno. Osjećao sam se emocionalno zlostavljano.Znala sam da me je prevario u nekom trenutku prije našeg braka, a bilo je trenutaka da sam se pitao da li se još uvijek viđa s drugom ženom.

Objasnila sam da je došlo do svađe između mog muža i njegove sestre prije našeg preseljenja. Nije se dobro završilo, a to je izazvalo mnogo neizmirenih tenzija među nama. U prošlosti sam imala i dečka koji je fizički zlostavljao. Kao rezultat toga, otišao je u zatvor. I iz nekog razloga, zvezde su se uskladile da ga vrate u moj život kroz prijateljstvo sa mojim mužem.

Sve je to dovelo do toga da sam pobjegla kod tazbine jer sam nedavno saznala da sam trudna i da nisam mogla podnijeti stres. Iako se činilo da se moj brak vratio na pravi put uz pomoć psihijatra, i dalje sam se osjećala distanciranom od svog muža. Nisam imao vremena za koje sam se nadao da ću sve obraditi sam.

Onda sam imala pobačaj. Moj muž je imao nesreću na putu da me dočeka u bolnici. Kao rezultat toga, saznali smo da je imao tumor na mozgu. Posljednji udarac zadobio je prije samo nekoliko sedmica kada su komplikacije nesreće i tumor doveli do njegove smrti.

Muriel je plakala sa mnom dok sam završio. Stisnula mi je ruku i dodala maramicu iz svoje torbice. "Tako mi je žao, Daphne. Prošla si kroz mnogo toga."

Sada sam joj se smješkao dok sam brisao suze. "Ovo putovanje je bilo upravo ono što mi je trebalo. Da pobjegnem Goli trening u teretani života koji sam poznavao i vratim se onome što sam nekada volio."

"Jeannette, vaš najnoviji agent, rekla je da je bila prilično iznenađena kada ste dali otkaz. Činilo se da ste bili tako srećni kao model. Bilo ju je mučilo da vas izgubi."

"To je Drejkovo radio. Nisam želeo da prestanem. Da sam mogao."

"Ššš. U redu je. Ne moraš objašnjavati." Muriel je stavila svoju drugu ruku na naše već spojene ruke. "Bio sam presrećan kada sam dobio poziv od nje da tražite posao. Odmah sam znao da moram da kontaktiram sa vama."

"Drago mi je da jesi."

"Slušaj." Sada me je tapšala po ruci."Znam da ste se vjerovatno planirali opustiti večeras. Ali ja prisustvujem događaju i pitam se da li biste željeli biti moj plus jedan?"

Ugrizla sam se za donju usnu i klimnula, cereći se kao školarka.

"Divno. Svratite u agenciju oko pet sati i izaberite nešto što ćete obući. Georgia će vam napraviti frizuru i šminku. Zvuči dobro?"

"Da. I još jednom hvala, Muriel."

"Naravno, draga moja."

Obojica smo stali, razmijenili bises - poljupce u obraz - još jednom, a zatim rekli: "A bientôt."

Mjurijelin događaj je bila mala večera sa nekoliko dizajnera Poljubi me jebote agenata za modelovanje, uključujući njenu poslovnu partnerku, Claudette, koju sam upoznao prvog jutra. Obrok je bio ukusan, i svi su bili prilično ljubazni. Ni jednom se nisam osjećao kao da ne pripadam. Ali možda je to bilo zato što sam govorio njihovim jezikom. Kada ste u Francuskoj.

Tu noć sam spavao bez ikakvih noćnih mora. Bez ikakvih snova kojih sam se mogao sjetiti, zapravo. Bilo je divno. Kada sam se ujutro probudio, osjećao sam se svježe.

Djevojke su odlučile da svi zajedno ručamo i gledamo filmove nedjeljom. Uz naše užurbane rasporede, to bi nam dalo priliku da se opustimo i osjećamo se kao da smo se vratili u SAD. Danas smo na TV-u gledali maraton starih crno-bijelih filmova. Bridget i ja smo dali svoj doprinos i odvezli se starinskim liftom do jednog od stanova na spratu.

Poslijepodne smo proveli uzvraćajući. Bili su u pravu. Bilo je to isto kao što bih učinio s Malcolmom i Beccom svakog vikenda bez planova. Ipak sam se ispričao nakon trećeg filma. Bilo je vrijeme za Skype, prema mom satu. Svake druge nedjelje ako je moguće.

Vrativši se u svoj stan, sklupčala sam se na krevetu sa ćebetom oko ramena dok je zimski povjetarac ulazio kroz prozor koji sam otvorio. Zatim sam pokrenuo laptop i prijavio se u program.

Malcolmova i Beccina lica zatreperila su na ekranu na kratka dva minuta, ali zvuk nije radio.Dobio sam poruku od Becce u kojoj je pisalo da je snježna oluja pogodila istočnu obalu i da nisu mogli održati vezu. Umjesto toga, slali smo poruke naprijed-natrag sve dok pet minuta nije bilo odgovora na moju najnoviju poruku. Shvatio sam to kao znak da treba da provedem noć.

Bila sam odrasla, nezavisna žena. Trebao sam biti zadovoljan da vidim njihova lica. Ali smetala mi je činjenica da nisam mogao čuti njihove glasove. Naterao me nostalgije za domom.

Dom. Još mi se ta riječ činila stranom. Nedostajao mi je Chicago. A sada mi je nedostajao Delaware. Okean. Moja porodica.

Iznenađujuće, jedina stvar koja mi nije nedostajala je Drake. Možda sam zbog toga zvučala kao kučka hladnog srca, ali da budem iskrena, osjećala sam se slobodno. Niko me nije osuđivao – pa, osim Craiga, mog trenera koji je rekao da moram da radim na tonusu mišića – ili me kažnjava kada nisam rekao ili uradio nešto što su očekivali. Nije da je Drejk to uradio nedavno, ali upravo sada, to je ono čega sam se najviše sećao kod njega.

Bilo je čudno kako sam posljednjih nekoliko godina povjerovao da mi treba neko drugi da kontroliše moj život. Da sam to zaista želeo. Nisam više bio siguran u to.

###

Sljedeća sedmica bila je prepuna priprema za modnu reviju nadolazećeg vikenda. Imali smo svakodnevne jutarnje sastanke sa dizajnericom, Pauline, koja je prošla kroz ono što je željela. Provela sam dodatne sate u teretani tonirajući. I povrh toga, imao sam dva uzastopna fotografisanja u petak, tako da sam to skratio da bih stigao do suve staze za modnu pistu.

Claudette je podigla obrvu na mene dok sam se ušuljao u grupu djevojaka koje su čekale da Pauline odredi konačan redosljed odjeće koja će se pokazati. Samo sam joj se nasmiješio i čekao da se zove moje ime. Muriel je sigurno primijetila jer je nešto rekla Claudette, koja me je ponovo pogledala i blago kimnula. Kao da mi je oprošteno za kašnjenje. Nisam ja bila ta koja je zakazala fotografisanje tako blizu probe!

Trideset minuta kasnije, bili smo u redu za prvu šetnju pistom. Jedna od Claudetteovih djevojaka, Nikkole, predvodila je čopor, a ja sam bila izabrana da vodim pozadinu. Obje pozicije su bile priželjkivane. Pitao sam se ima li Muriel nešto o tome. Bez obzira na to, napravio sam mentalnu bilješku da joj se kasnije zahvalim.

Zarobljeni ljudi iz obje agencije vodili su emisiju u suradnji s Pauline. Od voditelja garderobe do producenata i PR predstavnika, bilo je više ljudi koji su bili zaduženi nego zapravo modeling. Nas dvanaest djevojaka bilo je podijeljeno u grupe po dvije, a svaka grupa bi dijelila zajedničkog frizera i šminkera. Bio sam uparen sa Nikkole. Bili smo raspoređeni u Georgiju koja je došla s Muriel iz agencije u Čikagu. Još jedan blagoslov za mene.

Takođe su nam rekli da će iza zavese biti zadužena dva određena čoveka: Patrik i Stefan. Menadžer scene i menadžer proizvodnje, respektivno. Trebali smo slušati njih i njih same kada je emisija počela u subotu uveče. Do sada se nismo upoznali ni sa jednim. Ali to sam mogao propustiti s mojim kasnim ulaskom danas.

Međutim, čak i bez slušalica i međuspremnika, bilo je lako odabrati Patrika. Mogao je biti dvojnik Stanleya Tuccija. I poput glumčevog lika u filmu "Đavo Besplatna priča da djevojke imaju seks Pradu", njegov posao je bio da se pobrine da mi modeli izađemo na modnu pistu u pravom redosledu.i u pravoj odeći.

Stefan, sada je bio misterija. Pogotovo, jer nisam vidio nikoga ko bi odgovarao opisu koji nam je Muriel dala na sastanku ranije jutros: visok, mračan i zgodan. Smiješno, ali uzorne kvalitete. Što je bilo ironično jer nije izabrao tu profesiju. Njegov posao je bio da se pobrine da svi ostali rade svoj posao kako treba. Trebao je ostati u sobi punoj lijepih žena, ali svi muškarci koje sam mogla vidjeti bili su niski i ćelavi.

Nisam imala vremena da se zapitam ko bi – ili gde – Stefan mogao da bude dok smo jednog po jednog uvodili na binu.

Naredna tri sata smo trčali kroz predstavu. Vrijeme su obilježili promjenama kostima. Zatim uz muziku. Izvršena podešavanja po potrebi. Iznova i iznova dok Pauline nije bila sretna.

Tokom čitavog vremena, primetio sam Edvarda, radnika pozornice koji je svakog od nas naterao da idemo prema Patrikovim uputstvima, kako flertuje sa nekoliko devojaka. Svaki put su se kikotali sve dok im Patrik nije pokazao urokljiv pogled. Kada je najavljena posljednja vožnja i kad smo bili na posljednjoj presvlačenju kostima, Edward je udario po zadnjici svaku od djevojaka ispred mene kada je došao njen red da izađe.