Gole slike Shakire

Paul

"KAKO BIMO MOGLI zaboraviti da se pobrinemo da imamo toplu čokoladu. Jednostavno neće izgledati kao Badnje veče bez tople čokolade." Connie Hansen je bila toliko uznemirena da joj je glas počeo drhtati." Paul se složio prvi put kada je ovo rekla prije sat vremena. Drugi put, ne prije 15 minuta, nestrpljivo Taktika Twink ratnika je rekao da će jednostavno morati živjeti bez toga.

Ovaj put, s jedva sat vremena prije nego što je došlo vrijeme za ponoćnu misu, izgubio je živce. "Ako si toliko uznemirena zbog bez tople čokolade, Connie, zašto dođavola ne odeš po malo. Negdje će sigurno biti otvoren Starbucks!"

"Dobro. Učinit ću upravo to, ali proklet sam ako ću ti donijeti!" Uz to je skočila i krenula prema vratima kuhinje.

Zašto se ovako svađamo. Prokleta čokolada nije toliko bitna. Ipak, nije namjeravao popustiti, ne ako ona neće. Dok je rušila prilaz, on je bio uplašen kada je video da je počeo da pada sneg, jak sneg. Pokušao je nazvati i zamoliti je da bude oprezna, ali je otišlo pravo na govornu poštu. Mora da je isključila mobilni.

Da li bismo imali tako glupu svađu na Badnje veče da imamo djecu. Ali tri spontana pobačaja u manje od tri godine – posljednji zbog kojeg je bila u bolnici na dva dana – dovela su do toga da je Conniein ginekolog snažno savjetovao histerektomiju.

Nakon dugog traženja duše i mnogo suza, pristali su i odustali od sna o porodici. Dvije godine od tada su bile teške. Ponekad je Connie bila neraspoložena, čak i otresita. Nekoliko puta je naišao na nju kako plače bez razloga, ali je rekla da nije ništa i da neće o tome. Sedeo je i zurio kroz prozor dnevne sobe, gledajući snežne padavine kroz reflektovana svetla na božićnom drvcu i brinući se da se rastaju.

o. Mike

FR. MICHAEL MURPHY (molim vas zovite me Mike), pastor u Katoličkoj zajednici Naše Gospe od žalosti, prošetao je svetištem pazeći da su svi spremni za ponoćnu misu.Kao i obično, nekolicina je već bila u klupama, iako je tek prošlo 8:00, a misa je počela tek u 9:00. Zašto je još uvijek zovemo Ponoćna misa. Nismo počeli tako kasno za šta, 45, 50 godina. Ljudi jednostavno ne žele više ostati budni tako kasno.

Porodična misa u 4:30 na Badnje veče bila je njihova najposjećenija božićna misa. Crkva je bila prepuna ljudi koji su na procesiju dolazili sa decom kostimiranim u likove iz Lukine voljene priče, poznate pesme, rekonstrukcija rođenja u štali koja je zauzela mesto homilije. Tiho se nasmejao na poslednju pomisao. Pitam se ko je sretniji bez homilije, oni ili ja?

Dok je hodao niz prolaz kako bi se uvjerio da su dodatne koverte za božićne ponude dostupne pored biltena, odmahnuo je glavom zbog ironije koliko su božićne kolekcije bile važne za župni budžet. Ali naša Primljena mudrost i dalje insistira na tome da je gruba komercijalizacija Božića zato što je praznična kupovina toliko važna za krajnji rezultat trgovaca.

Vratio se u sakristiju da se obuče, nadajući se da će snijeg koji je počeo da pada uskoro prestati. Imali su dovoljno za bijeli Božić i želio je da se oni koji dođu na misu sigurno odvezu kući.

Connie

CONI je sjedila u svom automobilu u praznom hodu na prozoru Starbucksa, frustrirano stežući i otpuštajući volan. Požuri. Moram da idem kući i izvinim se. I pripremite se za ponoćnu misu. Baš kad se spremala da ode bez da uzme svoje dvije tople čokolade, barista – koja je izgledala više kao Connienih godina nego što je nedavno završila srednju školu ili fakultet – otvorila je svoj prozorčić i pružila dvije papirnate čaše.

"Žao mi je što je tako dugo trajalo. Teško je naći nekoga da radi na Badnje veče, a ja sam jedini ovdje. Neću vam to naplaćivati. Nadam se da ćete imati srećan Božić." Connie je uzela šolje bez komentara i barista je počeo da zatvara prozor.

Hajde, Connie, nije ona kriva.Brzo stavivši šolje u držače, Connie se okrenula prema prozoru. Slike golih slavnih Barista je stala, a zatim polako otvorila prozor. "Nisam ti zahvalio. Žao mi je. Bio sam nepristojan. Znam da nisi ti kriv. Hvala ti puno. I tebi želim sretan Božić."

Dok je vozila nazad prema ulici, nije primijetila da se kamionet u nadolazećoj traci okreće. Pažljivo se gurnula na snijegom prekrivenu ulicu, samo da bi u bespomoćnom užasu gledala kako se polako okrećući kamionet zabio u njen desni prednji blatobran, udarajući automobil o ivičnjak.

Connie je spustila glavu na volan i vizualizirala svoju mantru. Neću plakati. Neću plakati. Čovjek koji je vozio kamionet izašao je i otišao do Connie. Spustila je prozor.

"Jesi li uredu?" Klimnula je, još uvijek previše uznemirena da bi pričala. "Stvarno mi je žao. Kada je počelo da se okreće, nisam mogao da ga kontrolišem. Tako je prokleto glatko tamo. Mogućnosti weblog biznis ideja tinejdžer hitnu. Jesi li povređen. Imam osiguranje. Sranje—oh, izvini—ja sam stvarno sam ti pobrkao Božić. Tako mi je žao. Nadam se da mi možeš oprostiti. Jesi li stvarno dobro?" Sve je to rekao bez daha.

"Dobro sam, ali stvarno moram kući. Možemo li jednostavno razmijeniti informacije bez čekanja policije?" Upravo tada se polako približavao policijski auto sa bljeskajućim svjetlima. Policajac je pažljivo prišao i prokomentarisao kako su ulice glatke.

"Video sam da se to desilo, niko nije vozio prebrzo za uslove, nema mnogo štete, da li je neko povređen?" Obojica su ga uvjeravali da su dobro. "Badnje veče je, zašto jednostavno ne razmijenite podatke o osiguranju i ne odete kući?" Poželio im je srećan Božić i krenuo da odlazi, a zatim se vratio do Koni.

"Vaš auto izgleda vozno, ali guma je prilično dobro pogođena. Bolje je biti jako oprezan u vožnji kući." Ona mu se zahvalila i krenula pre nego što je stigao do kruzera. Momak iz kamioneta je već otišao.Nakon što je vozila manje od tri bloka, začula se jaka buka s prednje desne strane i volan je počeo da se trese. O ne. Povukla se u stranu i izašla. Pukla je desna prednja guma.

Otvorila je prtljažnik, ali je bio prazan. Nije znala gdje je rezervni, pa čak ni da li ga imaju. Ponovo je probala svoju mantru. Neću plakati. Neću plakati. Ovaj put nije uspjelo. Suze su krenule dok je izvadila telefon da nazove AAA. Kada je otkrila da je isključen, sjetila se da ga je isključila neposredno nakon što je otišla jer je bila tako ljuta na Paula. Glupo. Postalo je jako hladno, pa se vratila Male kvržice u boji mesa na penisu pozvala AAA.

Connie je shvatila da još nije nazvala Paula da mu kaže šta se dogodilo. Zvala je, ne znajući da li je još otišao na misu, ali nije bilo odgovora, a onda je otišlo na govornu poštu. "Molim te, oprosti mi, Paul. Doći ću kući čim stignem." Počela je da plače, ali je povratila kontrolu dovoljno dugo da završi. "Za sve je bila moja krivica. Toliko te volim. Molim te, oprosti mi." Molim te Bože, oprosti mi. U namjeri da prekine poziv, slučajno je isključila telefon.

Kada se AAA pojavio, zahvalila je vozaču što je bio tako brz. Slegnuo je ramenima. "Badnje je veče, nema mnogo ljudi napolju. U čemu je problem?"

Izašla je i pokazala mu probušenu gumu. Obišao je prtljažnik i podigao pod, otkrivši malu gumu i alat. Zamijenio je izduvavanje rezervnom igračkom, vratio stan u prtljažnik i zamolio je da potpiše papirologiju. Sumnjičavo prema maloj gumi i uznemireno glatkim ulicama, trebalo joj je 30 minuta da se odveze kući.

Paul

PAUL JE SAČEKAO do 8:30, pokušao posljednji put nazvati Connie, a onda je brzo napisao poruku i zalijepio je Trendovi pušenja cigareta kuhinjska vrata. Zgrabivši jaknu iz ormara u hodniku, nevoljko je izašao do svog Priusa i krenuo prema crkvi, ne primjećujući da je ostavio telefon na kuhinjskom pultu.Snijeg je počeo da se lijepi na ulice, a ono Besplatne seksualne žene je obično bilo pola sata vožnje trajalo je bliže 45 minuta.

Kasno je stigao na ponoćnu misu, baš kao što je o. Mike je počeo čitati Jevanđelje. Stalno je gledao gdje bi Koni trebala sjediti pored njega, ali prvi put u skoro 10 godina nje nije bilo. Nije mogao da uđe u duh mise, napametne molitve i odgovori izbledeli su mu u pozadini uma. Zašto sam večeras morao da izgubim živce. Kakva glupa svađa o vrućoj čokoladi na Badnje veče!

Zvuk ljudi koji su stajali i počeli se šetati niz prolaz za pričest probudio je Paula i podigao njegovu anksioznost. Zašto Connie nije došla kući. Da li je još uvek ljuta. Gdje bi ona mogla biti. Bila je dobar vozač, nije ga posebno brinule snježne ulice, ali znala je biti tvrdoglava. Baš kao ja.

Primio je napolitanku, prošao pored čaše i s blagom grižnjom savjesti otišao prije nego što je misa završila. Ponekad se žalio Connie kada su drugi to radili, ali ovo je bilo drugačije. Moram se vratiti Connie i izviniti se.

Connie

KADA je CONNIE stala u njihovu vožnju, bila je užasnuta vidjevši tragove koje je Paul ostavio kada se odvezao do mise, već napola ispunjene svježim snijegom. Pronašla je njegovu poruku zalijepljenu na kuhinjskim vratima: Oprosti što sam bio tako tvrdoglav idiot. MOLIM VAS NE DOLAZITE NA MISU AKO JOŠ PADA SNIJEG. BOG ĆE RAZUMIJETI. VOLIM TE.

Bila je pocepana. Misa je vjerovatno već počela, ali ona je jedva čekala da se izvini. Bila je veći tvrdoglavi idiot. Ignorišući njegovu molbu da ostane kod kuće i njenu nelagodu zbog vremena, vrlo oprezno je krenula prema crkvi.

Paul

Sada je jače College boy snijeg. Bio je nestrpljiv da se vrati kući, a County Road 21 bio je skoro pet milja kraći od njegove uobičajene rute. On je rijetko vozio tim putem jer je put bio tako loše održavan, ali s obzirom da su svi večeras išli tako sporo, bilo bi to brže putovanje. Osim toga, ne bi išao dovoljno brzo da bi udarne rupe bile važne.Izašao je sa parkinga crkve i skrenuo lijevo umjesto desno.

I dalje uznemiren zbog njihove svađe, vozio je prebrzo. Crni led na krivini ga je iznenadio. Antiblok kočnice su zaklepetale kada je pritisnuo papučicu, ali Prius je samo nastavio da klizi preko puta sve dok nije došao do suve tačke na ivici. Preokrenuo se, otkotrljao dvaput dok je uranjao 50 stopa niz strmu, snijegom prekrivenu padinu. I dalje brzo klizeći po gumama, udario je u veliki bor na vozačevim vratima.

Kada se otkotrljala, prozori su se popucali, a vazdušni jastuci su se aktivirali. Sudar sa stablom udario je Paulovu glavu u okvir vrata i on je izgubio svijest. Kada je došao k sebi, nije bio siguran koliko je dugo bio vani, ali mu je već bilo hladno. Lijeva ruka i noga su mu bile prikovane srušenim limom, lijevo oko nije radilo baš najbolje. Sve boli.

Najgore ga je boljelo iznad lijevog oka. Ispružio je desnu ruku da istražuje, ali ju je Azijsko-američko udruženje na daljinu u eksploziju bola kada je dodirnuo čelo. Prsti su mu bili mokri od krvi, osjećao je kako mu krv teče niz lijevu stranu glave. Ponovo je pao u nesvest.

Connie

FR. MIKE je zaključavao bočna vrata kada je ušla u crkvu. Connie je trebalo skoro sat vremena da stigne tamo; i dalje ju je zveckao branik-savijač, a snijeg je postajao sve teži. "Koni. Šta. zašto je Pol bio."

"Duga je to priča, oče, i sramotna. Imali smo glupu svađu. prije koliko vremena se završila misa?"

"Pavle je otišao odmah nakon pričesti, što rijetko čini, ali mislio sam da je to vjerovatno zbog snježne oluje. To je bilo prije otprilike 15 ili 20 minuta. Hoćeš li da te pričestim."

Ne, ne, moram ga naći. "Ne, hvala, oče. Doći ću na misu sutra ujutro. Možda. Sve zavisi. Upravo sada želim pronaći Paula i ispričati mu se."

o. Mike je blagoslovio Koni i prekrstio joj se na čelu. "Budi oprezna, Connie. Putevi su do sada već prilično klizavi."

"Hvala, oče, hoću." Blagoslovi i Pavla. Vratila se do svog auta i skrenula desno sa parkinga. Odvezla se dijelom puta kući, a onda je skinula nogu sa gasa. Na ulici nije bilo drugih automobila. Ako mu je žao i uznemiren kao meni, žuri kući. Kladim se da je uzeo prečicu. Polako je skrenula do ivice ulice, skrenula i otišla kući drugim putem, prema CR21.

o. Mike

FR. MIKE ZAKLJUČA prednja i bočna vrata, a zatim se vrati u svetilište. Podigao je Knjigu Jevanđelja sa amvona da bi je vratio u sakristiju, ali mu je izmakla iz ruku. Kada je pao na pod, otvorio se na Bogojavljenje. Čitanje Jevanđelja je bilo stihove od 1. do 12. drugog poglavlja Mateja. Dok je uzeo knjigu i zatvorio je, pročitao je poslednja dva reda: I pošto su u snu upozoreni da se ne vraćaju Irodu, otputovaše u svoju zemlju drugim putem.

Stavio je knjigu u sakristiju, skinuo odijelo i obukao jaknu, a zatim izašao i zaključao vrata za sobom. Dok je išao do župnog dvora, nešto mu je mučilo u glavi. Zastao je da razmisli – I pošto su u snu upozoreni da se ne vraćaju Irodu, otišli su u svoju zemlju drugim putem.

Zadrhtao je od jeze koja nije imala nikakve veze sa hladnoćom i snijegom. Požurivši zadnjih nekoliko koraka do župnog dvora, brzo je otključao vrata, otišao do telefona na svom stolu i nazvao šerifov ured.

— Šerife okruga Mineral, kako možemo biti od pomoći?

"Jeste li vi dispečer?"

—Da. Ko zove, molim?

"Oh, izvinite, ovo je fra Mike Murphy iz Naše Gospe od Sor."

— Zdravo, Fr. Mike. Ovo je Donna Shepard. Bio sam na porodičnoj misi popodne. Kako to da zoveš na Badnje veče?

"Ovo bi moglo zvučati čudno, ali večeras su zamjenici u patroli?"

-Da, ali samo dva. Stvari su obično prilično tihe na Badnje veče, hvala ti.

„Hoćete li, molim vas, zamoliti onoga koji je najbliži crkvi da me dočeka na ulaznim vratima. I zamolite ga, molim vas, da požuri.Bojim se da bi parohijanu mogla zatrebati pomoć."

- Pa, naravno, oče. Mogu li da pitam-

"Objasnit ću kasnije, Donna. Prilično sam siguran da je vrlo važno. Mogu li ostati na vezi dok ga nazoveš?"

— Naravno, oče.

Radio je obje jedinice i pitala za njihovu lokaciju. Odgovor zamjenika Sam Goodea učinio ga je nekoliko milja bliže crkvi, pa ga je zamolila da se sastane s o. Murphy na prednjim stepenicama Gospe Žalosne i molim vas požurite, ali bez svjetla ili sirene. Odgovorio je da se okreće i da će doći za 20.

Nakon što je o. Mike je čuo obje strane prijenosa, zahvalio se Donni i spustio slušalicu. Molim te, dragi Bože, daj da griješim. Vratio se u crkvu da čeka.

Paul

Činilo se da PAULOV UM ne radi kako treba. Imao je problema sa vođenjem svojih misli. Gdje je Connie. Zašto je tako hladno. Zašto me tako jako boli glava. Počeo je da se priseća večeri, tihe večere, svađanja sa Koni da nema toplu čokoladu. Koni. Zašto nije došla kući. Da li joj se nešto desilo, ili je možda još uvek ljuta. ne, to ne može biti, ne zbog neke glupe svađe oko toga što nema vruće čokolade. Misli su jednostavno ispale izvan njegove kontrole, jureći tako brzo Silikonski kalup za sladoled se činilo da se sudaraju jedna s drugom.

Moralo je nešto drugo da je muči, nešto što je boli, nešto jako jako.šta bi još moglo da joj smeta, posebno na Badnje veče. Šta. o Bože, vjerovatno su bebe. Ne može više da ima bebe. Bio sam toliko zauzet sažaljevanjem sebe da nisam obraćao dovoljno pažnje na to kako to utiče na nju.

Ne samo misli, već i slike. Connie u svojoj bolničkoj sobi nakon operacije. Rekla je: "Nikada nećeš imati sina ili kćer, Paul. Tako mi je žao." A ja sam rekao: "U redu je, Koni, jedino što je važno je da ti bude bolje." Mislio sam da će se tako osjećati bolje.

Ali to je bila laž, nije mi bilo u redu. Bio sam veoma nesretan. Znala je da lažem. Zbog toga se osjećala gore, a ne bolje.Od tada imamo nešto zajedničko: obojici me je žao.

O Bože, Koni, tako mi je žao što nisam mislio na tebe u svom samosažaljenju.

Još jedna slika, skoro godinu dana kasnije, nakon divne večere uz svijeće, vrlo fini Cabernet Franc, kafa i rakija u dnevnoj sobi. "Pole. Bio si užasno tih posljednjih dana. Što te muči?"

Da, bio sam tih. Bio sam uznemiren. Razmišljao sam o usvajanju. Koni bi bila divna majka, a ja bih pozdravio priliku da budem otac. Naravno, bilo bi bolje da su naše vlastito meso i krv, ali bi bili sljedeći najbolji. I nakon nekog vremena oni ne bi bili sljedeći, oni bi bili najbolji. Barem tako kažu knjige priča.

Ali plašio sam se da to iznesem sa Connie. Zar to ne bi značilo da će svaki dan morati da se suočava sa svojim invaliditetom da bi imala bebe. Da oplakuje gubitak svoje ženstvenosti. Kako da je zamolim da to uradi. Moja sebična želja da budem otac nadjačala je brigu oko Koni. Sada je očigledno da nisam bio zabrinut za Conniena osećanja, brinuo sam se da će reći ne. Zato sam spremio tu divnu večeru sa svijećama i vinom, pa kafom i rakijom u dnevnoj sobi.

Pokušao sam da to bude njena ideja, a ne moja. "Connie, jesi li razmišljala o usvajanju?" Njen pogled mi je odmah rekao da je moja briga bila tačna, da nije želela da učestvuje u tome.

"Usvojiti. N-ne, stvarno nisam." Izgledala je uplašeno, kao da je čula čudnu buku u noći. "Da li si?" Pogledala me je, uplašena da čuje moj odgovor, njene oči su htjele da kažem sve osim da.

Odmah me obuzeo stid. Znao sam da sam je jako povrijedio. Znao sam da će je boljeti kada sam planirao tu večeru da je omekšam. Kada sam odabrao vino i rakiju da je zavedem da moje želje budu važnije od njene tuge. Pa sam rekao ono što je htjela čuti, a mi smo proveli posljednje dvije godine rastući se pomalo svaki dan.

Šta smo uradili, Bože, da si nas ovako kaznio. O Bože, Koni, toliko te volim. Tako mi je žao!"

Treperenje svijesti je izblijedilo, a Paulovo tijelo je nastavilo da gasi nevitalne funkcije. Sada je jedini posao bio preživljavanje.

Connie

CONNIE JE VOZILA polako duž CR21, jedva svjesna udarnih rupa koje su, zahvaljujući snijegu, uglavnom bile nevidljive i mnogo manje pucale u kosti. Dok se približavala krivini gdje je Paul skliznuo, učinilo joj se da je ugledala farove s druge strane ceste. Skinula je nogu sa gasa i dodirnula kočnice, ali put je bio veoma klizav.

Polako se zaustavljajući bez zaustavljanja, upalila je bljeskalice i izašla. Ostavivši motor da radi i vrata otvorena, požurila je što je bolje mogla preko ceste i ugledala Paulov auto udaren o drvo. Bože dragi, neka bude dobro, molim te neka bude dobro!

Izvadila je telefon iz džepa jakne i počela da pritiska 911, kada ju je talas vrtoglavice naterao da izgubi ravnotežu. Zamahnula je rukama i bacila telefon iz ruke. Noge su joj izletjele ispod nje i skliznula je licem prema dolje. Snijeg joj je natjerao put ispod jakne i bluze, a lice joj je poskakivalo po smrznutom tlu ispod snježnog plašta.

Nastavila je brzo kliziti, sve dok joj se lijevi skočni zglob nije zaglavio u snijegu ispod zadnje gume Paulovog automobila na strani suvozača. Zaglavljeni skočni zglob ju je zaustavio, ali joj se noga iskrivila i čula je da je nešto puklo. Bol se širi od stopala do kuka. Bilo je tako intenzivno da joj je mozak blokirao sve senzorne inpute. Nekoliko trenutaka je ležala besmislena u snijegu.

Sam

Zamjenik šerifa okruga MINERAL Sem Goode skrenuo je lijevo u SUV cruiseru s pogonom na sve kotače. Pitam se šta sveštenik želi ako nema hitnosti. Pa dobro, moglo bi biti zanimljivije od ovoga. Ovog Badnjeg dana nije bilo mnogo uzbuđenja. Obišao je blok i krenuo prema crkvi.

Sveštenik je čekao vani kod ulaznih vrata, iako je temperatura pala do 10° i još uvijek pada.Opisao je svoju zabrinutost i zamolio Sama da požuri. Sam je mislio da priča zvuči prilično malo vjerovatno, ali se radovao povratku CR21 na drugi kraj grada. Bar će biti zanimljivije.