Stare lezbejske slike

Sto trideset prvo poglavlje: Separacija

Napustili smo Denerim tek nekoliko dana kasnije. Uspjeli smo izbjeći Eamona - koji je očigledno pratio Connora do Kinloch Holda - i vidjeli smo Kallian samo nakratko, između njenih dužnosti kao Bann of the Alienage. Cailan je imao 'ljude' koji su istraživali ko bi napao Anorin brod, kao i Lelijana, iako sam sumnjao da ćemo ikada dobiti zaključak o toj temi. Erlina je bila zatvorena u tvrđavi Drakon - ali u prilično udobnoj prostoriji, a ne u ćeliji, a reforme koje je Cailan donio u zatvor značile su da je malo vjerovatno da će biti zlostavljana tokom svog zatočeništva.

Zbogom sa Wynne je bio težak drugi put. Ponosno mi je pokazala svoju kliniku prije nego što smo otišli, i bio sam još više impresioniran. Postojale su odvojene prostorije za magove i svjetovne iscjelitelje, kao i za malu rotaciju templara; pored trijaže i prostora za tretman koji sam u početku vidio, postojalo je desetak soba u kojima su pacijenti mogli boraviti dok se oporavljaju. Postojalo je posebno mjesto za porodilje, te nekoliko soba uređenih za djecu. Postojala je mala bašta začinskog bilja za uzgoj zaliha -- za napitke, obloge, kao i hranu -- i kuhinju i trpezariju u kojima su radile sestre Chantry. Iako su imali čitav niz iscjelitelja u osoblju, znao sam da će im nedostajati Wynne kada ode u Orzammar -- a i Cassandra calogera gola se ukrcala na brod -- odredište neodređeno -- istog dana. Znao sam da ću je ponovo vidjeti za nekoliko mjeseci - obećala je - ali ona je bila moja najbolja prijateljica i bilo je teško izgubiti je.

Dougal, Loghain i moji najnoviji vojnici regruti za Soldier's Peak su nas pratili dok smo odlazili; putovali bismo svi zajedno prva tri dana, a onda bi Aedan, Alistair i Zev skrenuli i krenuli prema Vigil's Keepu, dok sam ja nastavio sa ostalima.Dougal bi nas ostavio kod tunela koji vode do Vrha i krenuo prema Jaderu, ali Loghain i vojnici bi išli sa mnom ostatak puta do moje izolovane Tvrđave. Aedan i Alistair su odlučili da će bivšem Teyrnu biti dozvoljeno da ostane u Fereldenu sve dok ne privuče pažnju; mogao je da uposli Vrh sve dok ostali Čuvari zauvek ne napuste Amaranthine. Loghain je bio savladan tokom većeg dijela putovanja, držao se sam i povlačio se u svoj šator rano na svakoj stanici. Očigledno je da je tugovao i da je otklonio sve postojeće zabrinutosti da je bio saučesnik u bilo kojoj Anorinoj zavjeri da lažira njenu smrt. Ako se to uopšte desilo.

Na povratku smo putovali mnogo sporije; ne samo da je bilo mnogo teže brzo se kretati sa velikom grupom ljudi, nismo imali dovoljno konja za sve vojnike koje mi je Cailan poslao. Uzeo sam malo vremena da jašem Sadie sam, poboljšajući svoje samopouzdanje, iako sam toliko uživao u vožnji sa Alistairom da smo ipak udvostručili neko vrijeme. Strahovala sam od nadolazećeg odvajanja od muža i koristili smo svaku priliku da cijenimo naše zajedničko vrijeme prije nego što se to dogodilo.

Moj novi putni smještaj sigurno nije naškodio u tom pogledu. Sada kada sam službeno putovao kao upravnik Soldier's Peak-a, umjesto pacovskog šatora koji smo vukli okolo za vrijeme Blight-a, Alistair i ja dijelili smo paviljon koji je bio rival Cailanovom. Imao je spavaći dio sa zavjesama odvojen od veće sobe za sastanke i slično; Imao sam mali, tanak madrac koji se mogao lako savijati za transport, prenosivi sto i dvije male stolice na sklapanje. Teške tapiserije prigušile su zvuk koji visi. Dobio je stepen privatnosti i luksuza koji nikada ne bih očekivao na putu, iako mi je nedostajala Sandalina utišavajuća čarolija.

Vojnici su se zakleli na moju službu, isto kao i Mhairi i ostali, ali sam se i dalje osjećao čudno komandujući njima.Još jedna žena je bila dodijeljena kao njihova poručnica sve dok nismo stigli na Vrh, privlačna žena mrkog lica deset ili nešto godina starija od mene po imenu Avanna. U redovima nije bilo drugih žena; Pitao sam se da li je Cailan odabrao nju jer je mislio da će mi biti ugodnije raditi sa ženom.

Prije nego što smo se razišli, Aedan i Zevran su me posjeli i iznijeli neke brige koje mi nisu padale na pamet dok smo putovali.

"Morate spavati u svom oklopu i držati oružje na dohvat ruke, Bellissima“, insistirao je Zevran, dajući mi dugačak, tanak bodež koji mi je zakačio na podlakticu, ispod kože mog oklopa.

"Šta. Zašto. Teško da će nas razbojnici napasti na putu sa ovom velikom pratnjom", nasmijao sam se.

"Ne brinem o razbojnicima", mračno je zarežao Aedan. Pogledao je oko sebe i snizio glas, naginjući se bliže. "Putovaćete sami sa velikom grupom naoružanih vojnika, skoro svi muškarci. Ako i jedan od njih dobije pogrešnu ideju."

Usta su mi se otvorila od šoka. Koliko god da je bilo moje zemaljsko odrastanje, nikada mi nije palo na pamet da sam u opasnosti sa svojim zakletim vojnicima. Nervozno sam pogledao obližnju logorsku vatru na kojoj je sjedilo šest muškaraca i kartalo. "Mislite li da. jedan od njih. stvarno?" prošaptala sam.

Zevran je slegnuo ramenima. "Ne baš. Proveo sam malo vremena upoznajući ih, da. Ali ostaje činjenica da ste vi prelijepa mlada žena, sama sa mnogim muškarcima koji se malo nadaju da će zadovoljiti bilo kakve. porive. za prilično Neko vrijeme. Da sam zaista sumnjao u nekoga, bio bi mrtav, a njegovo Veličanstvo je uradio i temeljnu provjeru i njih, vjerujem, ali morate biti spremni da se branite ako zatreba, zar ne?"

Zurio sam u dvojicu muškaraca, trčeći umom. Prisjetio sam se nekih susreta koje sam imao sa muškarcima u Fereldenu -- pokušavajući da me izvuku iz drveta radi 'zabave' i prijeteći Leli i meni dok smo se prali u rijeci. Možda imaju pravo. "Da li se Alistair osjeća isto?"

Aedan je frknuo, a Zevran se nasmijao. „Mislim da mu to nije palo na pamet, cara mia, i neću ja biti taj koji mu ubacuje ideju u glavu, inače te ne bi ispustio iz vida."

"Ipak, moraš biti oprezna, sestro." Aedan je obavio ruku oko mog ramena i stisnuo me. "Ne želim da te vidim povrijeđenu."

„Vjerujem da mogu pomoći“, pridružio se drugi glas, a ja sam podigao pogled i vidio Loghaina kako se smjestio na balvan preko puta nas. "Poznajem mnoge od ovih muškaraca, a većinu bih povjerio u svoj život. Međutim, ne samo kao žena, već i kao upravitelj Soldier's Peak-a, trebali biste putovati sa ličnim tjelohraniteljem. Praktično svo plemstvo ima tjelohranitelje. muž vam može pomoći da budete bezbedni kada ste zajedno, ali trebalo bi da razmislite o tome da nekoga zaposlite bez obzira -- kao što bi on, istini za volju, trebalo da bude.

"Za sada, dok ne stignemo do Soldier's Peak-a, rado ću vam udovoljiti."

Iznenađeno sam zurio u ćutljivog bivšeg plemića; na moj veći šok, ni Zevran ni Aedan nisu se usprotivili toj ideji, oboje su me spekulativno gledali.

"Ili, ako mi ne vjerujete, mogu preporučiti jednog ili dva od ovih vojnika u čiju lojalnost možete vjerovati." Lažna pornografija audicije je spustio oči, izbjegavajući kontakt sa mnom, a lice mu je bilo vrlo blago rumeno. "Vaš poručnik bi takođe trebao postaviti svoj šator direktno pored vašeg, za vaše dobro."

Bacio sam pogled na Aedana, koji je slegnuo ramenima, i Zevrana, koji je klimnuo jednom, sa ohrabrujućim osmijehom na njegovom lijepom tetoviranom licu. Loghain, kao moj telohranitelj? Pokušao sam to zamisliti, ali bilo je teško zamisliti ga da se ponaša servilno na bilo koji način, a da ne spominjem činjenicu da mi nije bio najdraža osoba za početak, a to bi značilo da provodim dosta vremena sam s njim. Barem ga vjerovatno neće zanimati pristojan razgovor. Nisam imao drugu opciju.

"Prihvatam vašu ponudu", konačno sam odgovorio, "samo do Soldier's Peak-a. Hvala, Loghain."

Sumnjala sam da sam izgovorila njegovo ime u njegovom prisustvu od. ikad, zaista, a njegov kratak iznenađeni pogled je potvrdio da nisam sama to Velike sise stare dame. Osjećao sam se nelagodno u njegovoj blizini, s obzirom na moje saznanje o njegovim postupcima - i onima koje je poduzeo, i onima koje sam uspio spriječiti - tokom Blight. Uz to, nisam se brinuo da će me pokušati silovati, a činilo se da je imao neku duboku lojalnost prema Aedanu i Alistairu, bilo iz zahvalnosti ili poštovanja, nisam mogao biti siguran. Možda mi je neprijatno, ali biću siguran.

Aedan mi je kasnije dao svoj blagoslov da popunim Loghaina u svojoj pozadini, ako sam to htio. Nije da mi je trebala dozvola, ali bilo je zanimljivo da je toliko vjerovao tom čovjeku. Pitao sam se, ne po prvi put, šta je Loghain rekao da bi naterao mog brata da mu veruje; Aedan i dalje nije htio razgovarati o tome sa mnom, a po onome što sam se prisjetio iz utakmice, bivši Teyrn zapravo nije imao dobro objašnjenje za svoje postupke. Odlučio sam da sačekam i vidim kako se osjećam nakon što sam nekoliko dana bio sam s njim.

Noć pre nego što smo se razišli, Alistair je očajnički vodio ljubav, iznova i iznova, dok sam se ja držala uz njega i pokušavala da zapamtim njegov miris, osećaj njegovog dodira i prelep izraz njegovog lica dok me je držao i prepuštao se. Zaista nema privlačnijeg muškarca u cijelom Thedasu. Konačno sam se onesvijestio nekoliko sati prije zore od čiste iscrpljenosti; da nisam, pitao sam se da li bi nas oboje držao budnima cijelu noć.

Jutro je došlo prerano, a ja sam se nevoljko zakopčao u svoj oklop prije nego što sam pomogao Alistairu s njegovom privremenom pločom. Nadao sam se da će njegov novi oklop od Archdemon Bone uskoro biti gotov; njegovu staru zmajevu kost uništio je mrak u podpodrumu Vigila, a ploča je bila užasno teška i glomazna.

Alistair me je uhvatio kako stavljam novi bodež koji mi je Zevran dao ispod ogrlice. "Šta je ovo?" Izvukao ga je iz korica, dahćući dok je sjekao palac na oštrom sječivu.

"Poklon od Zevrana." Namignula sam."Da me sačuvaju Priča o velikom kurac za odrasle ljubavnih nasrtaja. Tako da ne budem svjež, gospodine", zadirkivao sam ga, uzimajući bodež i ponovo ga stavljajući u korice. Obrisala sam mu rukavom krv s prsta.

Oči su mu se raširile, ali umjesto da se zabavlja, izgledao je užasnut, a ja sam uzdahnula. Nisam želio da brine. "Svi ti ljudi." promrmljao je, očigledno uznemiren.

"U redu je, ljubavi. Avannin šator će biti odmah pored mog, a Loghain će biti moj tjelohranitelj dok ga ne mogu unajmiti. Dougal će također biti tamo."

On me je ljutito pogledao. „Puno ste razmišljali o ovome, a ipak niste razgovarali o tome sa mnom.“

Uzela sam njegovu ruku i pritisnula je na svoj obraz. "Nisam razmišljao o tome. Aedan i Zev jesu", objasnio sam. "Ali nisam želio da brineš. Ja sam velika djevojka i znaš da se mogu nositi sa sobom. Ostalo je samo zbog izgleda."

Uzdahnuo je, provlačeći jednu frustriranu ruku kroz kosu. "Možda bih mogao samo."

"Ne. Vidiš. To je razlog zašto Aedan nije razgovarao s tobom o ovome. Idi u Amaranthine, ljubavi. Budi zapovjednik Sivih. Vraćam se začas."

Posljednji put me nespretno privukao k sebi, ljubeći me slatko. "Maker, nedostajat ćeš mi. Volim te, Sierra Theirin."

"A ja tebe."

Kada smo završili sa pakovanjem, izašli smo iz našeg šatora, dozvoljavajući nekoliko vojnika da se sklope i spakuju šator i nameštaj. Zagrlila sam Aedana i Zevrana, a onda ukrala posljednji, očajnički poljubac od Alistaira. Trojica koja su krenula na Vigil oprostili su se od Loghaina i Dougala, a onda su otišli. Zatreptao sam pred suzama koje su prijetile, odlučno se okrenuvši kada su nestale niz cestu ka Bdenju.

Putovanje bez ijednog od mojih prijatelja bilo je mnogo depresivnije nego što sam očekivao, da sam prestao razmišljati o tome prije nego što se to dogodilo. Vojnici su bili nervozni i previše formalni oko mene, a to što su jahali dok su putovali pješice ionako bi otežalo diskusiju; Avanna je bila ljubazna, Žensko dupe njuši očigledno nije bila velika priča.Dougal je malo ćaskao sa mnom, ali Loghainovo beskorisno prisustvo nije potaknulo puno pričanja.

I dalje sam se osjećao nezgodno dok sam jahao, iako sam mislio da sam imao dovoljno vježbe da me možda zadnjica i noge ne bi užasno boljele do kraja dana. Razmišljao sam da hodam i vodim Sadie više puta, ali svaki put kada sam razmišljao o tome, Loghain, moja tiha senka, kao da je pogodio moju nameru i mrštio me s neodobravanjem.

Uzdahnula sam. Biće to dugo putovanje.

Kampiranje je bilo još nezgodnije; kada je Dougal i ja ponestalo stvari o kojima bismo mogli razgovarati, na kraju sam otišao rano u krevet. Na moj užas, Loghain je planirao da spava u predvorju mog paviljona.

"Ne, ne", prigovorila sam. "Imate šator. Avannin šator mi praktički blokira vrata. Biću dobro."

"A ako bi neko odlučio da presječe tvoju stranu u noći, čemu bih onda bio od koristi?" zarežao je, postavljajući svoju posteljinu preko preklopa koji je vodio do moje spavaće sobe. "Kao vaš tjelohranitelj, moram biti u blizini ako želim biti od bilo kakve pomoći, a ne dva šatora iznad i predaleko da vas čujem."

Kažen, povukao sam se, potonuo na svoj putni madrac u punom oklopu, s jednim bodežom još uvijek vezan za moju ruku, a drugim ispod jastuka. Osećao sam se smešno. Mogao sam čuti kako se Loghain pomjera, smjestio se u krevet, i na kraju su zvuci kampa utihnuli, ali uprkos tišini, nisam mogao spavati.

Nisam spavao sam mjesecima, a upadljivi prazan prostor u mojoj postelji kao da mi se ruga; moj oklop mi se na mjestima ukopao, i nakon mjeseci u Denerimu i u Vigilovoj tvrđavi, nisam više navikao na to. Neko preko puta kampa je hrkao dovoljno glasno da probudi mrtve, a Loghainovo mirno disanje s druge strane obične zavjese odvlačilo je pažnju. Bio sam iscrpljen -- moji napori prethodne noći s Alistairom su to uvjerili -- ali činilo se da ništa što sam uradio nije uspjelo. Počeo sam da brojim ovce, i negde na hiljade, konačno sam se udaljio.

Probudio sam cijeli kamp vrišteći, nakon posebno loše noćne more iz mraka; Nisam ih imao mnogo otkako je Arhidemon umro, ali nisu potpuno nestali. Obično se Alistair budio sa mnom i vraćao me u san bez mnogo truda, ali sada sam bio sam i okružen strancima. Loghain je uletio u moju sobu za spavanje, isukanog mača; dobacio mi je vrlo čudan pogled kada sam ga uvjeravao da je to samo san, ali je pustio da to ispadne, izlazeći da smiri ostatak logora koji je također dotrčao.

Sljedeće noći sam bio umorniji, nakon tako slomljenog sna; Jako sam spavao i osjećao sam se mnogo bolje kada sam se probudio. Treća i četvrta noć su takođe bile mirne. Petu noć, posljednju noć prije nego što bi nas Dougal napustio i krenuli u stare rudarske tunele koji vode do Vojničke kule, probudio sam se usred noći od zvuka udaranja, praćenog prigušenim povikom i nekim grcanjem desno ispred mog šatora.

Skočio sam i dlanovima držao bodeže, pokušavajući da doviknem kroz grlo koje se iznenada osušilo od straha; trenutak kasnije spasio me od vlastitog straha Loghain koji je dozivao.

"Vaše Visočanstvo. Jeste li dobro?"

"Šta se događa, Loghain?" odgovorio sam promuklo.

"Pronašao sam nekoga kako se šunja oko paviljona", obavijestio me je. "Sigurno je."

Otvorio sam poklopac šatora, s bodežima i dalje u ruci; stariji mi je klimnuo glavom prije nego što se povukao u stranu da vidim šta je našao. Na tlu kod njegovih nogu klečao je jedan od mojih vojnika, poluobučen i, sudeći po mirisu koji je dopirao s njega, više nego malo pijan. Loghain je uzeo pregršt svoje tamne kose da zabaci glavu unazad kako bih mu mogao vidjeti lice pri slabom svjetlu logorske vatre.

"Zovem se Clem, moja gospo", uslužno je pružio Loghain. Privukli smo gomilu, šačica drugih vojnika je gledala sa očiglednim gađenjem.

"U redu Clem, šta si radio šuljajući se ispred mog paviljona?"

"Nije!" prigovorio je pijano.

"Činjenica da ste ovdje na kolenima govori o suprotnom", zarežao Lizanje sperme iz njenog dupeta Loghain, gurnuvši čovjeka tako da mu je pao na lice u zemlju.

"Nisam te tražio, gospođo", ponovo je insistirao dok je ispljuvao malo prljavštine. "Nadao sam se da bi 'Vanna mogla biti zainteresirana."

Bacio sam pogled na dotičnu ženu, čije je lice bilo vidljivo crveno čak i u mraku. Teen bikini sa tange sam ti rekao da nisam, nuughumper!" prosiktala je. Okrenuvši se prema meni, nastavila je: "Kunem se, nisam. nisam bila."

Prekinuo sam je prije nego što je uopće shvatila šta je htjela reći. "U redu je. Nisi ti kriva", prošaptala sam. Okrenuo sam se okupljenim ljudima, ne obazirući se na brbljavi pijani nered na tlu. "Svi čujte ovo. Neće biti bratimljenja -- i pića -- dok smo na putu, ili kada ste na dužnosti. U svoje vrijeme, kada smo sigurni, a vi ste imate slobodno veče, to što radite je vaša stvar i nije me briga, ali svako ko je na dužnosti uhvaćen sa spuštenim pantalonama - doslovno ili figurativno - biće kažnjen.

"I samo da bude jasno, sada: postoji politika nulte tolerancije za uznemiravanje nevoljnih partnera. Ako ona - ili on - kaže ne, a ja čujem da vi kukate, molite, ucjenjujete ili na drugi način ne poštujete taj odgovor, naći ćete se da čekate suđenje za nedolično ponašanje brže nego što možete reći da vam je žao. A silovatelji će izgubiti dio svoje anatomije koji im se vjerovatno sviđa. Upozoreni ste. Ako nije vaš sat, dođite do krevet."

Okrenuo sam se ka Avani, kada su se ostali gledaoci sklonili. "Jesi li dobro?"

"Samo me je sramota. Nisi."

"Da, morao sam. I to nije samo za tebe." Nežno sam je potapšao po ruci. "Proširite vijest, hoćete li?"

Ona klimnu glavom. "Šta želiš da uradim s ovim?" S gađenjem je pokazala čovjeku koji je još uvijek ležao u prašini, a sada bučno hrče.

"Ostavite ga do jutra, a zatim ga pošaljite na put. Neko selo je izgubilo svog idiota; nadamo se da će se moći vratiti tamo."

Ona se nasmijala."Raditi za tebe će biti zanimljivo, mislim. Mogu li ga barem premjestiti tamo. Nikada nećemo zaspati kroz to hrkanje."

Nacerila sam se. "Budi moj gost."

Uz pomoć drugog vojnika, Avanna je odvukla nesretnog Clema od mog šatora, a ja sam se konačno sagnuo natrag u šator, Loghain za petama.

„Izvini što sam te probudio zbog toga“, promrmljao je.

"Šališ se. Dobar posao, tjelohranitelju. Nisam ništa čuo dok ga nisi srušio." Odmahnuo sam glavom. "Laku noć, Loghain."

Ujutro, potišteni i veoma posramljeni Clem je krenuo nazad prema Denerimu, dok smo se mi ostali opraštali od Dougala. Zagrlio me, sklopio podlaktice sa Loghainom i krenuo sam. Znao sam da je sposoban da se brine o sebi, ali sam se ipak brinuo. Obećao je da će poslati poruku Vigilu kada stigne u Jader.

Uz uzdah, okrenuo sam se i pogledao ulaz u tunel u podnožju Soldier's Peak-a. Postojao je samo jedan put, iako sam se sećao da su se tuneli impresivno granali unutra; Nadao sam se da je Faren uspio da efikasno označi stazu, inače ćemo biti u nevolji. Klimnuo sam Avani, koja je počela da viče naređenja; šačica vojnika izvukla je baklje i zapalila ih, a zatim su jedan po jedan ušli u uski tunel.

Proveo sam još jedan minut gledajući Dougalova leđa dok je jahao; osvrnuo se i namignuo mi, a ja sam, osmehujući se, sagnuo kroz ulaz.

Samo da prestanem, zadivljen. Baklje su bile prilično suvišne; očigledno se Faren dočepao gomile tajanstvenih lampi sa Soldier's Peak-a i osvetlio je put kroz tunele skoro kao dan. Prišao sam jednoj od lampi, pregledavajući je; pametno bi ubacio male kugle u rupe u zidovima, jasno osvetljavajući pravi put.

Loghain me je čekao odmah na ulazu, sa gotovo osmehom na njegovom obično rezervisanom licu. "Čini se da ste dobrodošli kući, moja gospo."

Nacerio sam se i krenuo ka prednjem delu grupe, odvodeći ih do svog novog doma.Iz glavnog tunela je bilo više grana, od kojih su mnoge bile mračne - nekoliko je bilo slabo osvijetljenih, ali nikada nije bilo nejasno kojim putem trebamo ići. Na nekoliko strmih Stare lezbejske slike čak su i ograde bile ugrađene u zid kako niko ne bi pao. Svi tuneli su bili dovoljno široki i visoki da vode konje, iako jahanje nije dolazilo u obzir; Loghain je vodio svog konja i moga, a jedan od vojnika vodio je dvije mazge koje su nosile naše zalihe.

U tunelima su povremeno bili stražari, koji su s poštovanjem salutirali dok smo prolazili, ali su nas inače ostavljali na miru.