Swinger gola priča

POGLAVLJE 1

Gledao sam mladog marinca kako stavlja dvije kutije piva od šest komada na kasu.

„Hvala na usluzi“, rekla je mlada blagajnica sa velikim osmehom.

Uzvratio joj je osmeh. "Samo obavljam svoju dužnost."

Osjetila sam kako mi se želudac steže. Bio je to prvi put da sam čuo tu frazu i pogodila je kao taser. Sva sjećanja koja sam gurnuo u ponor duše su se vratila.

Dobio sam osmeh, ali ne "hvala" jer nisam bio u uniformi i nisam bio više od trideset pet godina.

Lagano šepajući, vratio sam se do svog kamiona. Mrzeo sam hladnoću. Uvek mi se stezala noga. Bacio sam vreće s namirnicama u krevet kamiona i uvukao se u kabinu. Uprkos hladnoći, znoj mi se slijevao niz lice, ruke su mi bile ljepljive, a srce mi je pokušavalo probiti kroz grudi. Zatvorila sam oči i ispustila dah koji sam zadržavala od reda za odjavu.

Moram se boriti protiv toga. Neću ponovo prolaziti kroz sve to. Krenuo sam kući.

Odnio sam dvije torbe unutra, stavio ih na kuhinjski pult i srušio se na stolicu.

"Već nazad?" pitala je moja supruga Becky dok je ulazila u kuhinju. Pričajući milju u minutu, istovarila je torbe.

Nisam rekao ništa. Sećanja, koja sam odavno zaboravila, izbijala su iz mesta gde su godinama uspavana.

"Steve, opet si dobio pogrešan jogurt. Ja jedem Activiju, ne Dannon grčki jogurt. Znao sam da sam u nevolji kada sam vidio listu za kupovinu koja je još uvijek na pultu nakon što si otišao."

Čuo sam je kako govori, ali riječi se nisu registrirale.

Becky je stavila nekoliko stvari u frižider, a zatim se okrenula prema meni. Stajala je Za muškarca samca Rus u tišini, posmatrajući me trenutak ili dva.

"Steve, šta nije u redu?"

"Ništa." Pokušao sam izbjeći kontakt očima.

"Ne zajebavaj me, Stephen Moore. Nakon što sam te poznavao većinu svog života, razveo se od tvog jadnog dupeta, a zatim sam te pustio da me nagovoriš da se ponovo udam za tebe, mislim da te poznajem bolje nego što poznaješ sebe. Prosli to!"

Ispričao sam joj šta se dogodilo u prodavnici.

Sjela je u stolicu do mene i stavila ruku na moju nogu. "Steve, ljudi danas imaju drugačiji način razmišljanja kada je u pitanju vojska. Nije kao tada. Danas su ljudi ponosni na one koji služe. Vijetnam nije bio popularan rat."

"Reci to Johnu. O čekaj. Tako je, poginuo je u tom nepopularnom ratu."

***

Nisam bio naivan dečko koji je otišao u Vijetnam dvanaest meseci ranije. Bio sam promenjen. Bio sam umoran starac iznutra koji je prolazio kroz pokrete da sam živ.

Nisam nikome rekao kada sam leteo kući. Nisam želeo nikakve fanfare – samo mir i tišinu. Iskrcao sam se iz aviona i tek stigao do glavnog terminala kada su mi prišle dvije djevojke noseći znakove.

"Ubica beba!" jedna djevojka je vrisnula na mene. "Ubico!" viknula je druga djevojka, gurnuvši mi svoj znak ispred lica.

Govorili su i druge ružne stvari, ali ja sam bio u pokretu da napravim distancu između njih i sebe. Tada su dva dugokosa muškarca stupila ispred mene.

"Jebeni ubica", rekao je jedan. Onda mi pljune u lice.

Nisam mislio. reagovao sam. Za manje od minute oboje su ležali na podu.

"Odlazi, vojniče. Ja ću preuzeti odavde." Policajac me je gurnuo prema preuzimanju prtljaga, saosećajnih očiju. Da li je bio tamo. Da li je znao kako je to. Njegove oči su odale njegove tajne.

Zgrabio sam svoju torbu i izvukao se kroz vrata. Vratio sam se u stvarni svijet i morao sam da se vratim kući.

***

U oktobru 1969., moj najbolji prijatelj John i ja smo se pridružili marincima po planu za prijatelje. Od kad smo bili djeca, sve smo radili zajedno. Ako ja nisam bio u njegovoj kući, on je bio u mojoj. Kada sam ostao bez novca, napustio sam koledž i pridružio se marincima. John je rekao da nema ništa bolje da radi pa se prijavio zajedno sa mnom.

"Pustit ćemo ujka Sama da preuzme račun za naše posljednje dvije godine kada izađemo", rekao je. "Nije strašno."

Zajedno smo odradili osnovnu obuku, i kada sam ja dobio naređenja za Nama, a on nije, John nije oklijevao.Dobrovoljno se javio da bismo i dalje bili zajedno.

"Ako misliš da ću te pustiti da odeš i zabaviš se, luđi si nego što sam mislio. Osim toga, ko ti bolje čuva leđa od mene?"

Vođa našeg voda bio je brutalni štabni narednik koji nam je stalno bio na leđima. Naš najbolji nikad nije bio dovoljno dobar.

"Gospodo, ovo je moja treća turneja ovamo, i ako ne želite da idete kući u vreći za tijelo, učinit ćete ono što vam kažem." Niko nije rekao ni reč. "A sada, hajde da pokušamo ovo ponovo, i ovaj put prema brojevima."

Znali smo da je pogrešio. Bili smo marinci. Bili smo nepobedivi.

Ispostavilo se da nismo.

Patili smo zbog loše hrane, monsuna i starosjedilaca koji su nas pokušavali ubiti. Jedina svetla tačka u bazi bio je regrutski klub. Iako je jedino hladno pivo bilo prvo, bilo je to mjesto za opuštanje i ispuštanje svega. Pijani marinci puno pričaju. Neki momci su koristili marihuanu umjesto piva da prebrode teška vremena. Hteo sam da ispravim glavu kada smo ušli u žbunje. Naša sreća je izdržala. Do avgusta smo bili kratki.

"Dvadeset osam dana i buđenje", rekao je John, bojeći kvadrat na kalendaru kratkih rokova koji je okačio pored svoje police. "Prva stvar koju ću učiniti kada dođem u državu je zgrabiti Lindu, a zatim otići u restoran Cast-A-Ways. Jest ću repove jastoga dok ne povratim." Nije se smejao.

Linda je bila djevojka koju je John ostavio. Željela je njegovu obavezu prije nego što smo krenuli, ali John, budući da je John, nije bio baš spreman dati joj je.

"Možemo razgovarati o braku nakon što izađem iz službe", rekao joj je.

Kod kuće sam imao Becky. Živjela je dva vrata niže od kuće mojih roditelja. Zajedno smo prepješačili pola milje do osnovne škole i skupili automobile s mojim tatom sve do srednje škole. Govoreći o lošem vremenu, naš prvi sastanak je bio dva mjeseca prije nego što sam otišao na osnovnu obuku. Proveo sam ovih osam sedmica žaleći zbog odluke da se prijavim. Pisma bi morala biti dovoljna dok ne dođem kući.

Proveo sam posljednje dvije sedmice s Becky prije nego što sam otišao u Vijetnam. Otišao bih godinu dana i rekao bih joj da ima moju dozvolu ako želi da izađe sa drugim momcima. U redu, bilo je to glupo reći jer sam morao da slušam bijesnu djevojku kako mi objašnjava šta znači biti ekskluzivan.

"Ako želite raskinuti, samo recite riječ, ali to će biti vaša odluka, a ne moja."

Nisam. Obećali smo ljubav jedno drugom. Bila bi to duga godina.

POGLAVLJE 2

Desnom rukom bacio sam svoju torbu u prtljažnik prvog taksija u redu i oprezno se popeo na zadnje sjedište. Pucirajući bol u nozi dao mi je do znanja da sam nezadovoljan. Pomislio sam na tablete u unutrašnjem džepu jakne. Sačekaću dok se ne smestim. Činili su mi da se osjećam kao u magli, pa sam ih uzimao samo kad sam legao u krevet navečer.

"Kamo?" upita taksist, okrećući se i zureći u mene.

"2742 Northeast Cleveland Street. To je dvije milje sjeverozapadno od centra Minneapolisa."

"Znam gdje je. Trajat će pola sata i koštati oko četrdeset pet dolara. Slažeš li se s tim?"

"Da. Nema problema. Samo me izvuci odavde."

Bacio sam pogled prema terminalu. Napola sam očekivao da ću vidjeti one dvije lude djevojke sa svojim znakovima kako jure kroz vrata terminala tražeći mene. S olakšanjem sam se zavalio u sjedište. Bilo je gotovo. Bio sam kod kuce. Onda sam pomislio na Džonovu majku. Šta bih joj rekao. Zatvorio sam oči. Sve se brzo vratilo.

***

"Smirite se, dame", viknuo je naš odred nad metežom dvojice momaka koji su grubo stali u odeljenju za odred. "Rekao sam da prekineš", povikao je ponovo, ovaj put sa mnogo više autoriteta. "Slušajte. U večerašnjoj patroli ćemo napraviti ljuljašku oko ovog sela." Pokazao je na crveno X na velikoj zidnoj mapi. "A onda idite tri klika na sjeverozapad oko ovog", rekao je, povlačeći prst po stazi kojom smo planirali ići do sljedećeg crvenog X.

"Štab je dobio neke obavještajne podatke o nedavnim aktivnostima Vijetkonga tamo i želi da to provjerimo. Bićemo vani cijelu noć, pa uzmite dodatnu vodu i kutiju C pacova osim ako ne volite biti gladni. Kapetan je odobrio dodatnu vatrenu moć pa je Doug a Turk će večeras spakovati lako oružje Ant-Tank. Želim da svi izađu u 16:00 sati. Ima li pitanja?"

Niko nije rekao ni reč.

"Otpušten."

***

Bio je sumrak kada smo došli u prvo selo. Osjetio sam dim od njihove vatre za kuhanje mnogo prije nego što sam vidio pola tuceta koliba. Jedina aktivnost koju smo primijetili bila su dva Mommasana koji su čučali pored velikog lonca s rižom. Nismo im prilazili. Krenuli smo dalje.

Samo nekoliko zvijezda probijalo se kroz gusti pokrivač oblaka. Šta ne bih dao za pun mesec. Četrdeset minuta kasnije ugledali smo mračne kolibe drugog sela. Rastali smo se. Četiri su otišla lijevo, četiri desno, a ostali su ušli u selo s juga. Bio je to dobar plan.

VC je imao svoj plan.

Rej, Kevin, Džon i ja smo se tiho šuljali duž levog perimetra, osam stopa jedan od drugog, uskom zemljanom stazom između dva polja sa pirinčem. Nikada to nismo videli.

Njihovi meci su nas rezali poput pile. Ispred mene, Ray i Kevin su se spustili kao dva balona koja su pogođena palčevima. Zaronio sam u pirinčano polje s moje desne strane i ispraznio svoju prvu kopču u pravcu bljeskova na njušci.

Pucnji oko mene odzvanjali su mi mozgom. Isključio sam ih. Imao sam važnije stvari na umu.

Zalupio sam svoj drugi klip i ponovo poprskao područje. U mraku se činilo da su pucnji dolazili na nas sa svih strana.

Osjetio sam oštar bol kako me peče kroz desnu butinu.

Kučkin sin!

Pucao sam bez prestanka sve dok nisam ostao bez municije.

Prokletstvo. Šta sad da radim. Znao sam da sam u svijetu dubokog sranja. Stalno sam se molio da sam nekako propustio časopis u svom rancu. Nisam.

Sagnuo sam se u vodu i blato, osjećajući kako mi se tijelo podiže sa svakim dahom. Pokušao sam da usporim ubrzani rad srca. Nije uspelo.Znao sam samo jedno sigurno. Ako se ne izvučem odatle, umrijet ću.

Puzao sam na trbuhu kroz metar i po duboku blatu uz rub staze odakle smo došli. Naišao sam na Johna. Bio je izvaljen licem nadole na stazi. Što sam tiše mogao, izvukao sam se iz vode i na stazu odmah iza njega. Nije se pomicalo. Prevrnula sam ga. Njegove oči su bile otvorene i srele moje.

"Treba mi pomoć ovdje!" Vrisnula sam, odmah izvukavši vatru sa svog lijevog boka.

Metke su rastrgale zemljani put oko mene. Dizajn stolne suknje sam Johna svojim tijelom prije nego što sam osjetio još jedan oštar bol.

Sranje!

Niko se nije javio.

Nismo mogli ostati tamo. Morali smo da se selimo. Pustio sam pušku i napumpao se čistim adrenalinom povukao sam Johnovo mlohavo tijelo niz stazu i iza dva oborena stabla.

"Zar ni ne razmišljaš o tome da jebeno umreš na meni. Čuješ li me?" Vikao sam, tražeći gdje je pogođen. Čak i pri slabom svjetlu, mogao sam vidjeti puls krvi iz rane na vratu. Pritisnuvši jednu ruku preko rane, zubima sam rasparao svoj borbeni zavoj i udario ga po Johnovu vratu, nastavljajući pritisak na njega da zaustavim krvarenje.

"Ne brini, dobri druže, uspjet ćeš. Vratit ćeš se kući s Lindom prije nego što se sjetiš." Mora da uspe. Bio mi je najbolji prijatelj.

Johnove su oči uprle u moje. Otvorio je usta, ali sve što sam čuo Mirtl Beach tinejdžer je nestao klokotanje. Nikada se nije oglasio.

Sljedeći put kad sam vikao, pojavio se naš vođa odreda.

"Šalju pticu da nas izvuče odavde. Koliko je dobro pogođen?"

"Rana na vratu. Mislim da sam zaustavio krvarenje."

"Drži se, brzo ćemo otići odavde."

John Swinger gola priča uspio. Bio je mrtav prije nego što smo se vratili u bazni logor. Metak mu je presekao arteriju na vratu. Uzeo sam krug u desnu bedro, a drugi mi je prošao kroz nadlakticu lijeve ruke. Za razliku od Džona, ja bih živeo. Bar sam tako rekao sebi.

***

"Druže, to će biti četrdeset dolara", rekao je taksist, vraćajući me u sadašnjost.

Pogledao sam na sat, 7:00 ujutro.Svi bi se spremali za školu i posao. Dao sam taksiju napojnicu od deset dolara, zgrabio svoju torbu i krenuo prema ulaznim vratima.

Reći da su bili iznenađeni bilo bi malo reći.

"Zašto nam nisi rekao da se vraćaš kući. Pokupio bih te na aerodromu", rekao je tata, zagrlivši me dok su moja braća i sestre gledali. Pobeđujem u bolu. Moja lijeva ruka još nije bila potpuno izliječena.

"Nazvat ću sve i reći im da si se vratio kući. Svi će htjeti da te vide," guštala je moja mama pokušavajući da mi priđe dovoljno blizu da me zagrli.

"Možemo li to učiniti kasnije. Stvarno sam umoran i samo želim da se odmorim i naspavam. Možda kasnije tokom sedmice." Bili su razočarani posebno moj tata. Bio je ponosan na mene i želio je da me pokaže svojim prijateljima, ali je poštovao moje želje.

Veći dio jutra i popodneva proveo sam u razgovoru sa roditeljima. Nisu postavljali pitanja za koja znam da su hteli, a ja nisam ponudio ništa osim da sam još uvijek na popravci i vjerovatno ću biti još neko vrijeme.

"Pa dobro izgledaš. Malo mršavo, ali dobro", rekla je mama.

"Koliko dugo si kod kuće?" pitao je tata.

"Imam 30 dana odsustva i onda ću biti obrađen. Doktori su rekli da će mi hramanje nestati s vremenom, ali ne mogu biti sigurni. Spominjali su nešto o invalidnosti, ali ću morati pričekati do moja noga je potpuno izliječena prije nego što mogu vidjeti koliko je trajno oštećeno."

"Zna li Becky da si već kod kuće?" pitala je moja mama.

"Ne još. Planiram je iznenaditi kada se večeras vrati s posla." Nasmejao sam se na tu pomisao.

Uzeo sam tabletu protiv bolova. To me je izbacilo na par sati. Oko 4:30 posrnula sam iz kreveta, istuširala se i obukla odjeću koja je visila u mom ormaru nenošena posljednje dvije godine. Pogledala sam se u ogledalo. Bile su malo velike, ali me nije bilo briga. Osjećao sam se skoro normalno.

Kada me je Becky ugledala, zamalo je provalila kroz vrata sa mrežom da dođe do mene.Zagrlila me tako čvrsto da sam mislio da je slomila rebro ili dva. Sa pet stopa osam bila je samo tri inča niža od mene, ali nikad nisam znao da je tako jaka.

"Bože, toliko si mi nedostajao", rekla je, ljubeći me iznova i iznova dok su njeni roditelji stajali iza nje prihvatajući sve. Tada je bila mračna. "Žao mi je zbog Johna."

"Da, i ja sam."

Ostali smo budni većinu noći ljubeći se i razgovarajući. Pa, ona je pričala, ja sam slušao i odvraćao je od svega o čemu nisam želeo da pričam, uključujući sve o Džonu. Jedina stvar koju sam primijetio je da je izgledala potpuno isto. I dalje je nosila tamnosmeđu kosu do ramena na jednu stranu, njene kraljevsko plave oči su i dalje blistale kada me je pogledala, a ja i dalje nisam mogao da progovorim ni jednu reč kada je počela da govori. Ništa kod mene nije bilo isto.

Ponekad je bilo teško, ali sam dao sve od sebe da zadržim pažnju na njoj, a ne na nekom mestu na pola sveta.

"Tvoja mama je rekla da si dobio neku vrstu pohvale za hrabrost. Hoćeš li dobiti medalju ili nešto?"

"Nema medalje, samo komad papira na kojem je pisalo da sam neka vrsta heroja jer sam pustio Johna da umre." Ispalo je sarkastično, ali Becky to nikada nije shvatila, ili ako jeste, pustila je temu.

Poljubio sam je za laku noć, ili u našem slučaju za dobro jutro, i krenuo kući. Nisam se radovao onome što moram danas da uradim, ali nisam mogao više da odlažem. Nisam imao pojma kako ću početi, ali sam to dugovao Johnu. Ja bih se nekako snašao.

***

Tog jutra stajao sam ispred vrata kroz koja sam prošao većinu svog života bez kucanja. Ne ovog puta. Oči su mi bile vlažne i prije nego što sam pozvonio. Džonova majka me je jednom pogledala i počela da plače. Smanjio sam razmak između nas i držao ženu koja mi je bila druga majka dok sam odrastala. Slomio sam se dok sam pokušavao da joj kažem koliko mi je žao. Ušutkala me je, stalno mi je govorila da je sve u redu. Oboje smo znali da nije.

Sedeli smo i razgovarali na kauču u dnevnoj sobi jedno pored drugog.Vidio sam američku zastavu s Ljubičastim srcem zakačenim na njoj kako leži na kaminu. Pratila je moj pogled.

"Volio bih da ste mogli biti ovdje na Johnovom zadušnici. Bilo je jako lijepo i svi su bili tamo. Lokalni V.F.W. Post je poslao počasnu gardu i dao Johnu pozdrav od dvadeset i jedne puške." Po pogledu u njenim očima moglo se zaključiti da je bila ponosna na svog palog sina. "Pokopali smo ga u Sunset Gardens pored mojih roditelja. Nisam želio da bude sam."

Nije htela da zna kako je umro, samo da nije patio. Bila su to najteža dva sata u mom životu. To jutro nismo jedno drugom zaliječili otvorene rane. Samo smo zajedno žalili zbog gubitka nekog posebnog. Izašao sam iz aviona kada sam stigao kući. Džon je sišao u kovčegu sa zastavom. Nije bilo fer. Dok sam odlazio, rekla mi je da ne budem stranac, ali već sam bio – čak i samoj sebi.

POGLAVLJE 3

Tri nedelje nakon što sam otpušten, zamolio sam Beki da se uda za mene. Rekla je da". Želeo sam nazad svoj Blogovi ingridicl172 big teen život. Hteo sam normalno.

Notar nas je oženio 1. jula 1972. Imali smo mali prijem u kući njenih roditelja sa užom porodicom i pola tuceta prijatelja. Odvezli smo se do sjeverne obale jezera Superior na naš medeni mjesec. Iznajmili smo kolibu i ponovo se upoznali nakon godinu dana razdvojenosti. Ta sedmica je bila komadić raja. Mogu ja ovo, pomislio sam.

Vratio sam se na koledž u septembru. Gledao sam iz daljine kako drugi studenti protestuju protiv rata. Njihov rat. Više nije bio moj.

Dobio sam rani božićni poklon. Jednog popodneva sam se vratio kući sa ludo uzbuđene žene.

"Trudni smo!" viknula je. Preskočili smo večeru. Vodili smo ljubav, planirali budućnost i zaspali jedno drugom u zagrljaju. Naš novi život se brzo mijenjao i nismo mogli biti sretniji.

Dvanaest dana nakon naše godišnjice, primili smo Abby u svoj život. Bili smo porodica. To je bila posljednja dobra stvar koju pamtim da se dogodila te godine.

Pokušao sam, ali nisam mogao da izdržim.

Prvo sam imao ponavljajuće noćne more koje su mi pratile sate spavanja. Većinu noći bih se budio vrišteći i obliven znojem. To su bile dobre noći. Druge noći sam se tukao s Becky i gurao je s kreveta.

"Dušo, ako počnem da se lupam po krevetu, samo me probudi."

Ponekad je upalilo. Drugi put me je prolila čašom hladne vode. Naš veliki vodeni krevet na kraju je zamijenjen sa dva odvojena kreveta. Prvi dio našeg razbijenog braka se raspao.

Nakon samo jednog semestra, napustio sam fakultet. Čak i uz Bekinu pomoć, nisam više Crvenokosi tinejdžer 2325 da se koncentrišem i zadržim ono što sam pročitao. Iskreno, umorio sam se od gledanja u lica studenata koji su protestirali protiv rata o kojem nisu ni znali. Jeftino priča kada si noću siguran u svom krevetu, htio sam im reći.

Skakala sam s posla na posao sve dok ih više nije bilo. Imao sam milion izgovora, ali to je sve. Ako nisam dobio otkaz jer sam kasnio na posao, razvio sam stav i bio sam za to osuđen. Onog dana kada je Becky došla kući i rekla da McDonalds zapošljava imali smo veliku svađu.

"Misliš da je to sve za šta sam dobar. Prevrtanje hamburgera u McDonald'su!" Izmucio sam riječi – jer sam kao i većinu dana bio ili pijan ili napušen.

"Ako je to ono što je potrebno da doprineseš ovom braku, neka bude tako. Ne mogu da izdržavam nas troje i da te držim u alkoholu. Ne zarađujem toliko novca. Zašto ne uzgajaš set muda i čovjek gore?"

"Pa, zatrudnjela sam te s Abby, zar ne. Dakle, ne može biti to." Nasmijao sam se kao idiot. Nije dobro prošlo sa Becky.

"Mislila sam da sam se udala za odraslu osobu. Pretpostavljam da sam pogriješila." Pogled koji mi je uputila nije bio onaj pun ljubavi koji mi je uputila Nude victoria silvstedt smo se prvi put vjenčali. Pokupila je Abby i ostavila me samu s mojom votkom i tabletama koje sam tog jutra dobila na ulici. Čuo sam kako su nam vrata spavaće sobe zalupila. Od te noći sam bio protjeran na kauč.

Trebao sam nešto učiniti. Bilo šta. Ali nisam.Njene nekada sjajne plave oči sada su bile hladne uske proreze. Osmeha u koji sam se zaljubila više nije bilo. A tihe, zadihane riječi koje smo šaputali jedno drugom na uši dok smo vodili ljubav bile su daleka sjećanja. Bili su zamijenjeni oštrim bodljama, ružnim sukobima i konačno tišinom. Gledao sam kako život nestaje iz našeg braka. I kao i sa Džonom, bio sam nemoćan da to zaustavim.