Sjebanje s bazenom

Mislio sam da je krajnje vrijeme da se prijavim na takmičenje nakon pet godina objavljivanja na Lit. Dakle, evo moje prijave za Winter Holidays Contest 2017. Svi znate pravila.glasajte ako vam se sviđa (što se nadam da vam se sviđa). Komentari/povratne informacije su samo šlag na torti.a ja volim dobar šlag. Mnogo hvala unapred!

Također, veliko hvala Lady Mireille na njenoj pomoći pri uređivanju u posljednjem trenutku i prijedlozima kako bih ovo mogao poslati na vrijeme.

SSW

*****

Obično kažem ne.

Ali on je bio sladak, meni je bilo dosadno, a kakva bi šteta mogla biti od odgovora na kratku anketu?

Bila sam samo u tržnom centru jer je vrijeme bilo loše cijele sedmice, a ja sam postajala klaustrofobična u svom stanu sa svojom cimerkom i njenim dečkom koji su se družili kao par proljetnih zečeva na vrućini. Pokušao sam ih podsjetiti da je vrijeme Božića, a ne Uskrsa, ali Jolie je bila previše zauzeta kikotanje i vrištanje dok ju je Dirk tjerao natrag u njenu spavaću sobu.

Lupanje njenim vratima bio je trzaj koji mi je bio potreban da me izvuče iz frke i uvjeri da moram odatle. Ali nakon dva sata trzanja po prazničnim Vruća čokolada xxx i kreiranja liste želja koju nikada ne bih mogao priuštiti za svoju platu od mog posla asistenta na recepciji u teretani, odlučio sam da je vrijeme da se vratim kući. Ali ne prije nego što sam uzela karamel latte od prodavca kafe u restoranu.

Napustio sam red sa svojim pićem i krenuo nazad prema sjevernom kraju tržnog centra kada me je Seks zrelih čarapa seks visoko piće vode. Bukvalno. Bio je to sedam stopa White woman kartonski izrez od tri četvrtine pune čaše koji je stajao pored kioska koji je reklamirao sisteme flaširane vode za dostavu na kućnu adresu. Bila sam uznemirena nakon što sam primijetila tipa – koji je vrlo ličio na Ryana Goslinga – kako bulji u mene s mjesta na kojem je stajao pored ulaza u jednu od onih prodavnica elegantne odjeće sa klibordom u rukama. Spustio sam glavu na trenutak i ušao pravo u stranu stvari!

Mala grupa djevojaka i momaka koja je prolazila smijala se i pokazivala. Obrisao sam njihove poglede i bacio pogled na svoje piće. Srećom, poklopac je još uvijek bio osiguran. Kada sam ponovo podigao pogled, pokrenule su me prelepe plave oči koje su me gledale sa mešavinom blage zabrinutosti i zabave.

"Jesi li uredu?" Gospodin. Clipboard-ove oči su pretražile moje tijelo prije nego što su skliznule natrag do mog lica. Zatim se nasmejao. "Žao mi je zbog toga."

"Ja-ja sam dobro." Nasmiješila sam se i slegnula ramenima. "To je samo moj ego, koji je već bio ispuhan."

"Ponudio bih se da te častim pićem kao utjehu, ali." pokazao mi je rukom.

Podigao sam šolju. "Hvala."

Osmeh mu se raširio, zbog čega su mu oči zasjale jače. "Možda kišna provjera?"

"Uh.ne znam vam ni ime."

Zgrabio je klipbord lijevom rukom bliže grudima i ispružio desnu ruku. "Chris."

"Drago mi je što smo se upoznali." Posljednja riječ bila je jedva čujna dok se njegova ruka zatvorila oko moje. Njegov stisak je bio čvrst. topao. i zbog toga me je prostrujao čudan, ali ukusan drhtaj. Otišao sam od jecanja kada je pustio. Dah mi je bio hrapav kada sam dodao: "Holly."

"Sa H, kao božićna biljka?"

"Da." Uzdržao sam se da ne zakolutam očima, već sam podigao pramen kose. "Imam čak i crveno za bobice. Moji roditelji su mislili da to ime odgovara mom rođendanu u decembru."

Iznutra sam se zgrozio. Glupo. Zašto potpunom strancu govoriš nešto tako lično?

"Zdravo, Holly. Zadovoljstvo mi je upoznati te. I sretan rođendan. rano ili sa zakašnjenjem."

"Uh.hvala." Obrazi su mi odjednom postali topli. Povukao sam ovratnik džempera, ali nije pomoglo. Zatvorio sam oči na trenutak i duboko udahnuo. Progutana s mukom. Kada sam ga ponovo pogledao, Chris se namrštio.

"Jesi li siguran da si dobro. Hoćeš li sjesti na trenutak?"

"Ne, dobro sam. Upravo sam bio na odlasku."

"Oh, veliki planovi za večeras?"

"N-ne. Baš ništa, stvarno. Bila sam ovdje samo da pobjegnem od svoje cimerke i njenog dečka." Mentalno sam se ošamario. Zatvoriti. Gore. Idiot.Samo nosite natpis sljedeći put na kojem piše da ste usamljena, slobodna žena koja nema ništa bolje da radi nego da se osramotite u tržnom centru.

"Čemu onda žurba izaći na hladnoću. Dođi, sedi i udahni." Chris je pokazao na stol za dvoje gdje su stanari skupljali svoje stvari. "Da li ti smeta?"

"Uh.ne.ja-valjda ne."

"Brzo, prije nego što ga neko drugi dobije." Stavio je svoj međuspremnik iza mojih leđa, koristeći ga da me vodi. Kada smo sjeli, postavio je klipbord na sto. "Ovdje je ludo, zar ne?"

"Pa, do Božića je samo tjedan dana. Ovako je svake godine."

Odmahnuo je glavom. "Previše ljudi za moj ukus."

"A ipak, ti ​​si ovdje."

Kucnuo je po klipbordu. "Trebalo mi je nešto dodatnog novca."

"Šta je to?" Nagnula sam glavu da pokušam pročitati riječi na gomili listova ispod njegovog prsta.

"Ankete potrošača."

"Da li je to poput vašeg godišnjeg prihoda domaćinstva i kakve proizvode za čišćenje preferirate?"

"Upravo."

"Bilo bi mi drago da ga ispunim."

Prekrižio je ruke na vrhu gomile formulara. "Ne moraš. Lijepo je samo razgovarati s tobom."

"Rekli ste da vam treba novac. Siguran sam da je to na osnovu toga koliko anketa predate."

"Pa, da."

"Ionako nemam ništa bolje da radim." Pozvao sam ga prstima.

Chris je gurnuo međuspremnik prema meni i pružio mi olovku iz svog džepa. "Hvala što ovo radiš. Sada ti dugujem dva puta."

Razgovarali smo nasumično o prazniku i vremenu dok sam ja odgovarao na pitanja. Kada sam završio, primijetio sam da na dnu lista ima mjesta za adresu e-pošte.

"Zašto trebate znati e-poštu ako je anonimna anketa?"

"Možete biti uključeni u takmičenje da osvojite hiljadu dolara."

Podigao sam obrvu prema njemu. "Ozbiljno?"

Slegnuo je ramenima. "To mi govore."

"A koliko si samo anketa popunio?"

"Nijedan."

Smijao sam se. "Ne vjerujem ti."

"Zaposleni su oslobođeni ulaska. Čak i oni na određeno vrijeme."

"To mora da je sranje."

"Da, dobro bi mi došao dodatni som."

"Ja također." Popunio sam svoju adresu e-pošte i vratio mu klipbord. "Ako pobijedim, kako bi bilo da to podijelim s tobom?"

"To je vrlo velikodušno od vas. Biće manje nakon poreza, ali bio bih budala da kažem ne." Izvukao je prazan obrazac iz međuspremnika, prevrnuo ga i napisao svoje ime i adresu e-pošte. "Dakle, znaš kako da me kontaktiraš kada pobijediš."

"Ako."

On se nasmijao. "Tačno. Ako."

Komentarisali smo ljude koji su prolazili pored nas nekoliko minuta dok sam ja pijuckala kavu. Ali nakon što je dvaput pogledao na sat, znala sam da bih ga trebala pustiti da se vrati na posao. Ipak, uživao sam u vremenu s njim.

„Moram da krenem“, rekao sam ustajući. "Bilo mi je zadovoljstvo, Chris."

"Zadovoljstvo je bilo moje, Holly. Ako bih." Nasmijao se, a zatim odmahnuo glavom.

"Šta?"

"Hteo sam da kažem, ako te ne vidim ranije, srećan Božić. Ali."

"Tako je. Vjerovatno se više nikada nećemo vidjeti."

Toplo se nasmiješio. "Pa, nikad se ne zna. Sretan Božić, Holly."

"I ti, Chris. I ti." Otišla sam i dalje sa svojim osmehom.

###

Četiri dana kasnije, pre nego što sam se spremio za spavanje, primetio sam e-mail sa temom "Utešna nagrada". Skoro sam je izbrisao kao neželjenu poštu, ali nešto u vezi adrese mi se činilo poznatim, pa sam je otvorio sa mentalnim podsjetnikom da ne kliknem ni na jednu vezu u slučaju da je virus povezan. Ali onda sam se tako jako nasmijala, suze su mi navirale uglove očiju.

---

Draga Holly, ja-ne-znam-tvoje-prezime,

Sa velikim žaljenjem vam pišem da vas obavijestim da niste osvojili glavnu nagradu od 1000,00 dolara za koju smo se dogovorili da podijelimo, minus porezne olakšice. To mi je velika nevolja, jer to znači da ću i dalje morati da radim glupe poslove—kao što je stajanje u tržnom centru nekoliko sati u prazničnom haosu—samo da bih mogao kupiti namirnice.

Znam da to vjerovatno nije ono što ste tražili od Djeda Mraza, ali ako niste previše depresivni zbog gubitka – a vaš ego se oporavio od vašeg sukoba sa Culligan Manom ​​– dobio sam 50 dolara od kompanije za istraživanje za svoje probleme.Želio bih da ti ponudim sastanak sa mnom kao utješnu nagradu da ti kupim ono piće koje sam obećao.

'sezona je,

Chris, tip iz ankete

P.S. Ne tjeraj me da molim. Molim te. Moj vlastiti ego ovih dana je krhak.

---

Prešao sam mišem preko dugmeta da odgovorim i kliknuo. Ali kada sam zurio u prazno tijelo svog odgovora, nisam mogao smisliti šta da napišem. Barem ne tako pametan kao ono što je komponovao. Nagodio sam se brzim odgovorom da ću rado prihvatiti nagradu ako mi navede mjesto i vrijeme, a onda sam kliknuo da pošaljem prije nego što se predomislim.

Sljedećeg jutra, stigao je još jedan mejl od Chrisa. Bio je čak i kraći od mog. Jednostavno je rekao da će se tog popodneva naći u popularnom kafiću u centru grada.

Nisam mogao da zadržim noge na poslu. Nije ličilo na mene da se vrpoljim s olovkom ili da stalno slažem papire na recepciji, ali to sam i učinio. Stalno sam se podsećao da je to samo kafa. On je to radio samo zato što je bio fin momak, i možda se osećao krivim što me je učinio da izgledam kao da ne mogu da hodam.

Kako su sati odmicali, a ulazna vrata većinom ostajala zatvorena, molio sam se da više članova dođe u teretanu kako bi vrijeme brže prošlo. Ali činjenica da je preko noći pao snijeg i da je bio petak prije Božića značila je da je aktivnost na podu bila prilično slaba. Dogovorio sam se da ručam na kraju smjene i da odem rano za taj dan kako bih mogao upoznati Chrisa, iako me to samo još više naljutilo jer mi je oko podneva počeo grgljati stomak. Barem mislim da je od gladi.

Kad je došlo vrijeme za isključivanje, zatekao sam se u toaletu. Hteo sam da ga ponovo vidim, zar ne. Imali bismo dobar razgovor u tržnom centru. Bio je lak za oči, a ta jedna rupica koju je njegov lijevi obraz otkrivao kad god bi se nasmiješio samo ga je činila privlačnijim. Da ne spominjem, htio je ponovo da me vidi. Da nije zainteresovan, ne bi se javio. zar ne. Zašto sam onda Sierra tits ii 4 snop živaca?

Osjećajući se malo više ohrabreno nakon mog ličnog živahnog razgovora, otišao sam do svog auta i sastrugao mraz na vjetrobranskom staklu dok sam čekao da se motor zagrije. Petnaest minuta kasnije, zaustavio sam se na parkingu tržnog centra i ušao u kafić. Pogledao sam po bučnoj, užurbanoj prostoriji, ali nisam vidio Chrisa. Moji slojevi džempera i zimskog kaputa odjednom su bili prevrući.

O, Bože, molim te, nemoj me dizati!

Pogledala sam na sat i okrenula se da odem.samo da bih se zagledala u te sjajne, plave oči.

"Bok, Holly."

Dahnula sam jer sam zamalo naletjela na njega i zatvorila oči na trenutak. I dalje pokušavajući da vratim disanje pod kontrolu, nasmiješila sam mu se. "Bok, Chris. Zaista moraš prestati s tim."

"Žao mi je." On mi se razorno nasmiješio i polako podigao ruku.

Nešto se u meni promeškoljilo kada je njegovim prstima premjestio pramen kose s jedne strane moje glave na drugu, a zatim me okrznuo po obrazu dok mi ga je zavukao iza uha.

"Kosa ti je tako meka. I ja volim nijansu."

"Uh, hvala."

"Naravno." Njegova rupica je suptilno flertovala kada se nasmešio. "Jeste li već naručili?"

"Čekala sam te", rekla sam, odmahujući glavom. Prebacio sam pogled na registar gdje su dvije osobe bile u redu. Tada sam primijetio da grupa od šest ljudi upravo dolazi u kafić.

"Zašto nam ne nađete mjesto?"

Klimnuo sam glavom i probijao se kroz pretrpane stolove do poslednjeg praznog, stola za dvoje, u zadnjem delu sobe. Kada sam seo, shvatio sam da mu nisam rekao šta želim. Stajala sam s namjerom da kažem Chrisu, ali par koji je bio u redu ispred njega krenuo je pravo prema meni. Otkopčao sam kaput i ponovo seo, stavljajući svoje pravo na sto. Zastali su, osvrnuli se okolo, a zatim su promijenili put na drugu stranu sobe. Posmatrao sam ih dok su čekali da tri žene napuste sto za četiri prije nego što su sami sjeli. Uzdahnuvši, odlučio sam da ću morati sam stati u red kada Chris završi.

"Jedan visok, karamel latte za tebe", rekao je nekoliko minuta kasnije, stavljajući jednu šoljicu ispred mene, "i visok, javorov latte pecan za mene."

Trepnula sam prema njemu, a moj mozak i usta su pokušavali da rade zajedno.

Chris je sjeo preko puta mene. "Izgledaš zbunjeno."

"H-kako si znao?" Konačno sam uspio.

"Facebook." Skinuo je poklopac sa svoje šolje i dunuo preko vrha pjenaste tečnosti unutra.

"Šta?"

"Bilo vas je lako pronaći s vašom adresom e-pošte." Pokušao je da otpije gutljaj pića, zgrčio se, a zatim rekao: "Naveli ste piće u prošlomjesečnom postu kao jedno od vaših obaveznih stvari ako možete ponijeti samo pet stvari na napušteno ostrvo."

Drhtaj mi je prošao po leđima iako su mi obje ruke hvatale topli napitak. Podigao sam obje obrve prema njemu. "Stalker."

Oči su mu se raširile. "Ne. Samo sam htio znati više o tebi."

"Uh, ha."

"Vidi, ozbiljan sam. Kunem se. Nisam ja neki jezivi tip koji te proganja."

"Da, to je upravo ono što bi rekao jeziv, uhodački tip. Zadobi moje povjerenje, a onda napadni kad najmanje sumnjam."

Chris se nasmijao. "Samo ste ljubomorni što niste pomislili da i mene provjerite."

Otvorio sam usta, ali ništa nije izašlo, pa sam ga ponovo zatvorio.

"Da li sam u pravu?"

Suzila sam oči na njega i teško progutala. On je zapravo imao pravo. Zašto nisam pomislio da ga potražim. Najgore što se moglo dogoditi bilo je da on ili nije imao Facebook ili je njegov profil bio ograničen samo na prijatelje. Ali sada kada sam razmislila o tome, možda podsvjesno, nisam pokušala da ga pronađem iz straha da mi je dao lažnu e-mail adresu baš kao što to rade neke žene kada ne žele da se zamaraju s određenim momcima. Ipak, poslao mi je poruku koja je opovrgla tu teoriju. Tako da sam mogao—

"Slatka si kad pocrveniš", rekao je, dok mu je rub šolje skrivao osmeh kada je ponovo dunuo na sadržaj i probao još jedan gutljaj.

Obrazi su mi postali još topliji nakon njegovog prijema. Ali onda sam se setio nečega."Čekaj, sinoć je tvoj email rekao da ne znaš moje prezime. Ako si me potražio na Facebooku."

Lice mu je ovog puta postalo crveno. "Uhapsen. Upravo sam mislio da to uradim nakon što si mi odgovorio na poruku."

Zakolutala sam očima prema njemu i otpila gutljaj pića, uživajući u glatkoj, kremastoj teksturi, pazeći da ne opečem jezik.

"Dakle, volite da ispunjavate ankete."

Odmahnuo sam glavom. "Ne, ja—"

"Ne poričite. Svuda su po vašem profilu."

"Oh, to nisu."

"To su ankete. Poput one koju ste popunili u tržnom centru."

"Mislim da ne."

"Postavljaju li vam pitanja na koja dajete uglavnom iskrene odgovore kako bi drugi znali više o vama?"

"Pa da." Koljena su mi ponovo poskakivala. Htjela sam da skinem kaput zbog toga što sam se znojila, ali sam nakon njegovog prijema htjela i da budem spremna da skočim i odem ako se ukaže potreba.

"Holly, Teen mozak knjiga razlika između ovih i ove koju si mi popunila je da je tvoje ime vezano uz one na mreži. Plus, sumnjam da postoje potrošačke agencije kojima je stalo da 'Sam iz srca' najbolje odgovara tvom ljubavnom životu, ili da misliš da je Sam Elliott pogodan za jebanje."

Pokrio sam oči lijevom rukom. "O, moj Bože. Sada ću umrijeti."

Chris se nasmijao. "Zašto se stidiš. Stavio si to na internet."

"Molim vas, samo promijenite temu", promrmljala sam.

"Je li to zato što znam. Je li to ono što te muči?"

Prošlo je mnogo vremena otkako sam poželeo da se zavučem ispod kamena, uprkos nedeljnom susretu sa bilbordom u prirodnoj veličini u tržnom centru. Odbio sam da priznam da je bio u pravu. ponovo. Ali moje ćutanje je samo dokazalo njegovu poentu.

"Holly?" Glas mu je bio mekši. "Vaša iskrenost je. osvježavajuća."

Osjetio sam suzu u oku iz nekog razloga. Zašto mi je bilo toliko stalo da me je zadirkivao?

"Pitam se, dolaziš li lično?" U glasu mu se osjetio prizvuk zabrinutosti, a ruka mu je ležala na mojoj desnoj strani koju sam još uvijek omotala oko šolje. "Volio bih znati pravu Holly McGregor."

Šmrcala sam, samo napola obraćajući pažnju na njega.

"Pogledaj me."

Iako je njegov ton ostao tih, zahtijevao je da ga poslušam. Spustio sam lijevu ruku i treptao odagnao suze koje su se stvarale. Njegov osmeh je nestao. Na njegovom mjestu bilo je blago namršteno lice, uprkos tome što mu je u očima još uvijek sijalo svjetlo.

"Žao mi je, Holly. Nisam te htio uznemiriti."

Duboko sam udahnula da smirim živce, ali izdah mi je bio drhtav. "Valjda sam mislio da ću ja biti taj koji će vam reći sve o sebi, a ne neki online profil."

"Imam osjećaj da ti odgovori Divne zrele dame zagrebu površinu onoga ko si ti zapravo."

Ugao mojih usta se na to okrenuo.

"Ali čak i na terenu, pjesma koja najviše predstavlja moj ljubavni život je 'I Want To Know What Love Is' od Foreignera, i mislim da je Stevie Nicks pogodan za jebanje."

Smijao sam se.

Vratio mu se osmijeh. "Hej, ona je zgodna."

"Mrzim to priznati, ali ona jeste. Opet si Slike busty sisa pravu. Bože, hoćeš li molim te prestati to raditi. To je dosadno."

Chris je na trenutak otpio piće, a zatim se široko nacerio. "Poput sira i vina, neki ljudi postaju bolji samo s godinama."

Zakolutala sam očima na njega i podigla svoju šolju.

"Pa, sada kada smo ovdje licem u lice, pričaj mi o sebi, Holly."

"Ne znam. Nisam toliko zanimljiv. Nema puno toga za."

"U redu je, samo ću pročitati vaše prethodne postove." Izvukao je mobilni telefon.

"Stani. U redu, pobedio si!"

Nasmijao se i stavio telefon na sto. "Dobro, jer bi za to vjerovatno trebalo dosta vremena da prođeš kroz tvoju istoriju."

"Sada si samo zao."

"Napomena sebi, Holly ne voli da je zadirkuju."

Stisnula sam usne i suzila oči na njega.

"Da li bi bilo lakše da sva svoja pitanja stavim u sopstvenu anketu?"

"To nije." Iznenadna, pojačana melodija natjerala nas je da oboje skočimo. Shvatio sam da je to moj telefon. Osjetio sam kako mi zuji u džepu dajući mi do znanja da imam nove poruke, ali melodiju zvona nisam mogla zanemariti. "Žao mi je, moram ovo uzeti. To je moja mama i ona zove samo kada je važno. Zaista mi je žao."

"Pod svaku cijenu." Chris je uzeo svoj telefon i kao da me isključio.

"Zdravo, mama. Šta. Uspori. O, Bože. Jesu li sigurni. Zar ne mogu. Da, čuo sam te. Da, zapisujem", rekao sam, posegnuvši za moju torbicu da uzmem olovku. Ruka mi se tresla dok sam žvrljala neke riječi na salvetu. "Ja-ja ću stići čim budem mogao, mama."

Čim je spustila slušalicu, spustio sam telefon na sto i pokrio oči. Ovo se nije dešavalo. Sanjao sam, i probudio bih se svakog Prilično crvenokosi porno prici tinejdžer. Molim te, Bože, reci mi da sanjam.

"Holly?"

Skočio sam i pogledao gore kroz zamagljene oči i vidio Chrisa kako se namršti na mene nabranog obrva. Vraćala se buka kafića, zaglušivši mamine riječi koje su se stalno ponavljale. U tih nekoliko kratkih trenutaka na telefonu, zaboravila sam da je ovdje. Gdje sam bio. I onda sam u trenu prihvatio da je to u stvari stvarnost. Odjednom mi je bilo teško disati.

Chris je ispružio ruku i pokrio moju ruku svojom. "Holly, pričaj sa mnom. Šta nije u redu?"

Trepćući otjerajući suze, uspjela sam reći: "Moj tata je doživio nesreću. Ne znaju hoće li izdržati. Još jedan tip je prešao na crveno dok je skrenuo i udario po snijegu, udarivši tatin auto."

"O, moj Bože. Tako mi je žao. Mogu li nešto učiniti?"

"Ne. Moram u bolnicu." Otišao sam da ustanem i na kraju prevrnuo svoju torbicu. Pao je na pod, a dio sadržaja je izlio. "Tako mi je žao što skratim."

"Holly, prestani."

Podigla sam pogled sa mjesta na kojem sam čučala na podu od pločica dok sam posegnula za svojeglavom tubom karmina koja se kotrljala dalje ispod stola. "Ja-moram ići."

"Da, znam. Ali odvojite trenutak da udahnete. Ja ću pokupiti vaše stvari." Njegove ruke su nježno uhvatile moje nadlaktice. Pomogao mi je da ustanem, a zatim ponovo seo. Čučnuo je ispred mene i zadržao moj pogled, a ruke su mu stisnule moje dok je ravnomjerno rekao: "Duboko udahni. Polako izdahni. Ponovo. Dobra djevojka. Nastavi tako."