Donje bradavice bluze

Poglavlje sto sedamdeset deveto: Ponovno okupljanje

Pratio sam Enu niz glavnu ulicu pijace, sa Avannom i još jednim čuvarom za mnom. Mogao sam reći da Avanna nije bila srećna što pratim slučajnog vilenjaka -- lopova -- do Maker-kw-gde. Pokazao sam Avanni i ona je trčala pored mene; Malo sam usporio da Aidan iz seksa i grada malo prostora između nas i Ene.

"Mislim da nije, ali uvijek je moguće da je ovo zamka." Uzdahnuo sam dok je Avanna hvatala vrh svog mača. "Ona zna ko sam."

Stražarka je preblijedila. "Onda je nemojte pratiti, moja gospo. Hajdemo samo da odemo!" prosiktala je.

"Osim, ne mislim da je to zamka. Mislim da ona zna gdje je Arathea i samo se boji da ćemo je povrijediti ili pokušati da je uzmemo silom."

"Onda me pusti da idem sam. Nema razloga da budeš tamo."

Razmišljao sam. "Možda. Vidjet ćemo kuda nas planira odvesti. Ako je u pitanju neka vrsta zasjede ili pokušaj otmice, samo. dobro, budite spremni. Imam oružje i oklop, bit ću dobro."

Progunđala je, ali se povukla kada joj je Ena pogledala preko ramena. Ubrzao sam korak i zaustavio se pored vilenjaka. "Gdje nas vodiš?"

Pogledala me je, izraza lica nedokučivog. "Nikada se ne plašite, vaše visočanstvo. Ostaćemo napolju gde svi mogu da vide šta se dešava, i možemo pobeći ako to učinite potrebnim."

"Obećao sam da neću nauditi ni vama ni Arathei, ali primjećujem da nam niste ponudili ista uvjeravanja."

"Nisam mislio da će ti trebati uvjeravanja od običnog vilenjaka." Namršteno sam je pogledao, a ona je lagano pocrvenjela. "Obećavam da vam ne mislim ništa loše. Samo želim osigurati našu sigurnost, to je sve."

Klimnuo sam glavom. "Hvala ti."

Prošli smo izvan čistih, otvorenih ulica prosperitetnijeg dijela grada u mračniji, prljaviji i napučeniji kvart. Nije to bio sirotinjski kvart, ne kao u Alienageu, ali kuće su bile blizu jedne, uličice pune smeća, a zrak je mirisao na kanalizaciju i ribu. Držala sam lice neutralno, iako sam htjela da naboram nos s gađenjem.Putevi su bili pomalo lavirint, ali sam dao sve od sebe da zapamtim rutu kojom smo išli -- za svaki slučaj.

Znao sam da Avanna nije, ali sam iz nekog razloga vjerovao Eni. Riječi 'pošteni lopov' možda su bile oksimoron, ali činilo se da i dalje vrijede. Nekoliko puta kada je pokušala da laže - na pijaci, kada je poricala da me je džeparila - bila je užasna u tome. Moram se samo nadati da ne griješim.

Konačno smo došli do čistine između nekoliko ulica, koja je prvobitno morala biti zamišljena kao simbolična zelena površina u zbijenom urbanom području. Međutim, nije bio dobro održavan, tako da je jedino vidljivo zeleno bilo malo raščupane trave i povremeno korova. Nekoliko ulica je krenulo u svakom pravcu, i morao sam priznati da sam se potpuno izgubio; Morao sam se nadati da Avanna zna kako da se vrati u našu gostionicu. Uprkos sumornom pogledu, neka preduzimljiva duša postavila je tezgu na kojoj se prodaju šolje jeftinog vina, a bilo je i pregršt stolova za sedenje, svi trenutno prazni.

Ena je pokazala na stol koji je bio najbliži ivici, a ja sam sjela sa svoja dva čuvara za sto iza sebe. Bili su dovoljno blizu da mi pomognu ako se nešto dogodi, ali predaleko da zgrabe nekoga preko puta ako pobjegne, nešto zbog čega bi se, nadamo se, Ena -- i Arathea -- manje uplašile. Ova postavka očito nije poboljšala Avanninu brigu i vidio sam je kako zabrinuto prstima prstima korice. Dvaput sam bez razmišljanja provjerio svoja dva bodeža, a onda sam se prisilio da stanem i opustim se.

Ena je sjela preko puta mene, a ja sam platio vino za sve nas i dodatnu šolju koju sam ostavio pored Ene. Čekali smo u tišini, a ja sam pijuckala vino, trudeći se da ne napravim grimasu - nisam bio ljubitelj vina općenito, a posebno je ovo vino bilo užasno. Nisam bio dovoljan poznavalac da znam da li je nekako nestalo, ili je samo tako strašno. Bilo mi je drago što je koštala samo nekoliko bakra po čaši - više bi bila pljačka na autoputu.

Ena me je ravnodušno posmatrala, potpuno ignorišući svoju šolju.Pitao sam se šta čekamo; ako će to biti zaseda, sigurno ne bi trebalo ovoliko? Strpljenje mi nije bila jača strana, ali palo mi je na pamet da postavljanje pitanja i traženje žurbe vjerovatno neće pomoći mom slučaju. Uzdahnula sam i smjestila se da čekam koliko god je potrebno.

Nekoliko Rezultati za ruske slobodne djevojke je na kraju ušetalo i zauzelo stolove, sjeli i pili vino dok su međusobno ćaskali; Činilo se da nisu imali problema s vinom, pa sam odlučio da sam vjerovatno samo vinski snob. Otpio sam još jedan neodlučni gutljaj i dokono ih posmatrao, primetivši barem jednog vilenjaka za jednim od stolova. Bio sam pomalo iznenađen što prodavač vina nije ni trepnuo na Enu ili na drugog vilenjaka; Pitao sam se da li ga jednostavno nije briga od koga je uzeo novčić ili rasizam nije tako loš kao što sam pretpostavljao.

Posmatranje ljudi odvratilo mi je pažnju od čekanja i zamalo sam promašio vitku, smeđu vilenjaku koja je prešla put preko ulice i skliznula u stolicu pored Ene. Bila je prelijepa, starija nego što sam očekivao -- vjerovatno starija od mene za nekoliko godina -- ali je izgledala potpuno prestrašeno. Pogledala je sa mene na moje čuvare, uplašeno pogledavši ostale posetioce pre nego što je spustila pogled na sto ispred sebe, ali nikada ni sa kim nije uspostavila kontakt očima. Pretpostavio sam, sa gađenjem, da je to bila navika iz njenih dana kao rob. Osjećao sam se ukočenim i morao sam svjesno da se prisilim da se opustim.

"Zdravo." Zvučalo je glupo, ali je pobjeglo prije nego što sam ga uspio vratiti.

"Moja gospo", odgovorila je, nervozno klimnuvši glavom poput ptičice.

"Moje ime je Sierra, i oboje ste dobrodošli da ga koristite. Molim vas, poslužite se." Pokazao sam na šolju vina, a ona ju je obuhvatila jednom malom rukom, ali nije otpila gutljaj. Uzdahnula sam. "Kako se zoveš?"

Brzo me je pogledala, trgnula se i vidio sam da su joj oči blistavo plave, boje kakvu nikad prije nisam vidio ni kod koga.Nisam imao mnogo prilike da pogledam pre nego što je brzo skrenula pogled na Enu -- koja je umirujuće klimnula -- a zatim ponovo pogledala dole na sto.

"Arathea, g- ovaj, moja gospo."

Pobijedio sam na poluglasnom počasnom; Nikad ne bih bila ničija ljubavnica. "Samo želim da se uverim da ste prava osoba koju tražim. Ako jeste, imam nekoliko pitanja, a onda vam mogu pomoći, ako želite. Neću vas povrediti, u redu. Ne bez obzira na sve."

Gotovo je jadno klimnula glavom.

"Možete li mi reći odakle ste i kako ste stigli u Wycome?"

Progutala je. "Živio sam u Minrathousu sa svojim gospodarom i njegovom porodicom. Njegov sin i ja smo se zaljubili. Ne bi mu bilo dozvoljeno da ima vezu sa mnom, pa smo otišli usred noći, išli kočijom Carskom magistralom dok nismo stigli do reke, a onda rečni čamac do Ansburga.Kapetan čamca, on, on.on je uzeo sav Larusov novčić uz pretnju da će alarmirati Krug, a onda nas je ostavio na dokovima. Pokušavali smo da dođem u Wycome, ali morali smo hodati, a onda sam ga izgubio u tom užasnom gradu i zarobili su ga templari, i."

Bila je gotovo hiperventilirana dok je pričala priču i izgledala je da će se onesvijestiti. Podijelio sam uznemiren pogled sa Enom, Azijske zidne dekoracije je stavila ruku na svoje rame, a ja sam ispružio ruku da joj dodirnem ruku, ali se ona predomislila i samo ispružila ruke. "Dobro, dobro. Mirno, duboko udahni." Vjerovatno sam zvučao snishodljivo kao pakleno, ali na sreću, vilenjak je slušao i činilo se da se malo smirio. "Pa. Larus. Možeš li mi reći nešto o njemu?"

Bilo je to pravo pitanje; nasmiješila se gotovo sanjivo, a napetost je iskrvarila iz nje dok je odgovarala. "On je divan", uzdahnula je. "Upoznali smo se kada mi je izliječio ruku nakon što me je posjekla slomljena posuda koju sam ispustila." Pogledala me je, gotovo prvi put uspostavivši kontakt očima. "Zamislite, altus koji ima vremena da me izliječi, čak i nakon što sam njegovu večeru izlila po podu." Šta je pobogu altus? Njen ton je bio divno zadahnut, onako kako su holivudski glumci zvučali u vrhunskim ljubavnim filmovima. Pitam se da li tako zvučim kada pričam o Alistairu? Nastavila je brbljati o iscjelitelju, naglašavajući njegovu ljubaznost i ljupkost, osobine koje nisam posebno vidio - ali opet, nije bio zaljubljen u mene, pretpostavljam.

U svakom slučaju, bilo je sasvim jasno da je više nego oduševljena tim muškarcem i da ga je zaista željela pronaći. Rekla mi je da ga je pratila do Wycomea nakon što je Aedan organizovao vatru i oslobodio maga, ali mu je onda izgubila trag - vjerovatno kada ga je Aedan odvukao na čamac. Od tada se skrivala u Alienageu tražeći ga. Hahren su joj dozvolili da tamo kratko ostane besplatno, ali je počela da brine kako će se izdržavati ako uskoro ne pronađe Larusa. Nije da zvuči kao da on više ima više novčića od nje.

Zadovoljan njenim odgovorima, htio sam pitati o nekoliko posljednjih stvari.

"Arathea, rekao si da si dobrovoljno otišao s njim. Kakve si dužnosti imao prije nego što si pobjegao?"

"Bio sam kuhinjski i kućni rob, moja gospo. Pomagao sam kuharu, prao podove, takve stvari."

"Shvatam. Tamne najlonke i dobivanje. vidi, ovo je nezgodno pitati, ali. da li si. jesi li majstor."

"Nisam bio tjelesni rob, gospodarice, ako Donje bradavice bluze to pitali. Kao dijete me je kupio Larusov otac i obučen sam samo za čišćenje i kuhinjske poslove. Tjelesni robovi zahtijevaju rigoroznu obuku i biraju se samo od prelijepa od robova."

Ljepša od nje? Sumnjao sam u to. Odahnula sam s olakšanjem. "Dakle, nikada niste bili pod pritiskom zbog seksa?" Bila je toliko stvarna o tome da se činilo čudnim. normalnim pričati o tome. Ipak sam prilično siguran da još uvijek crvenim.

I ona je pocrvenjela, iako je to izgledalo kao ljutnja. "Ne od mog gospodara. Neki od stražara, ipak." Utihnula je, izgledajući blago bolesno. „Imao sam sreće.Ostali su pazili na mene, a onda me Larus oslobodio prije nego što se išta moglo dogoditi. Nikada ne bih. prije Larusa."

Duboko sam udahnuo, osjećajući se kao da sam odvratno radoznao - i mrzeći što ona nije ni pomislila da odbije da odgovori na moja pitanja - ali zbog potrebe za vlastitim mirom da znam. "Mogu li pitati kada ti i Larus. prvi.?"

Vratio joj se sanjivi osmijeh. "U gostionici nekoliko dana nakon što smo napustili Minrathous." Mislio sam da je to vjerovatno dobar znak da je čekao, da nije imao seks s njom kao rob. Nastavila je: "Bilo je vrlo romantično. Donio mi je cvijeće i večeru, platio da se oboje okupamo. bio je tako nježan prema meni, naučio me da mu udovoljim." Trepnula je prema meni dok mi se vilica stisnula. "Ne tako. Ugodili smo jedno drugom. Bio je divan."

Lagano sam se opustio i klimnuo glavom. "Arathea. jesi li razmišljala o tome šta bi se dogodilo da odlučiš da više ne želiš biti s njim. Ili ako on ne želi biti s To je azijski tinejdžer vruće me je zabrinuto. "Misliš li da me više ne bi želio?" Spustila je pogled na sebe, odjevena u izlizanu, zamrljanu odjeću, i vidio sam suze kako joj naviru u oči. "Znam da ne zaslužujem."

"Ne, ne. Ništa tako. Tvoja odjeća nije bitna, ni meni, a sigurno ni njemu. Divan si. Samo razmišljam o budućnosti. Ako si htio da ga ostaviš, šta bi se dogodilo?"

Ona se namršti. "Ne bih." Zastala je kada sam otvorio usta da me prekinu, i činilo se da razmišlja o tome. "Pitate me da li bi me pustio da ja to želim."

Klimnuo sam, sa olakšanjem što je shvatila.

"Nikad me ne bi povrijedio. Da mu kažem ne, pustio bi me. Siguran sam u to." Svakako je zvučala uvjereno. Odahnula sam s olakšanjem.

"Gospo moja. postavljate sva ova pitanja, ali nisam siguran da stvarno razumijem zašto." Odjednom je njen izraz lica izgledao oprezno. "Rekao si da mi možeš pomoći?" Pogledala je Enu kao da traži sigurnost.

"Oh!" Udarila sam se po čelu. „Žao mi je, Arathea. Da.Trebao sam objasniti." Razmišljao sam odakle da počnem. "Kratak odgovor je da znam gdje je Larus i mogu ga natjerati da se vrati ovamo. Samo sam želio da se uvjerim da ste prava osoba -- i da zaista želite da vas pronađe. Priznajem da sam bio. zabrinut. da ste odvedeni protiv vaše volje."

Izgledala je ljutito, grudi su joj se nadimale od bijesa. „Larus ne bi – on me je spasio – ja ne mogu…” Ona je prštala, bila je tako ljuta, ali je ipak pokušavala da ostane pristojna. Bilo je zapravo nekako slatko.

Nisam mogao da se kikoćem. "U redu. U redu. Čujem te. Samo sam htio biti siguran. Nisu svi ljudi časni."

Gledala me ljutito još minut prije nego što se opustila. "Znate li stvarno gdje je?"

Klimnuo sam glavom. "U stvari. postoji li neko mirno mjesto na koje možemo otići?" Pogledao sam Enu.

Naborala je nos. "Zašto?"

"Jeste Lonac sa svinjskim guzom ikada čuli za kamen koji šalje?"

Na kraju su me oba vilenjaka otpratila nazad do krčme. Bio sam malo iznenađen što su mi toliko vjerovali, ali sam bio zahvalan; Znao sam da se Avanna praktički trza od brige zbog toga što će tako sjediti na otvorenom, i nisam imao želju javno izvlačiti kamen koji šalje. Počinjalo je veče, a mi još nismo večerali, pa smo naručili hranu od gostioničara i tražili da iznajmimo privatnu sobu na nekoliko minuta. Donio je obroke -- nekakvu pečenu živinu sa krompirom i zelenim povrćem koje nisam prepoznao -- i ostavio nas u maloj prostoriji koja je izgledala kao da je zamišljena kao biblioteka. Pretpostavio sam da će vilenjaci biti uznemireni, pa sam prije nego što smo jeli izvukao kamen koji šalje i aktivirao ga tako da su dvije plave linije Lyriuma zasjale.

"Aedan?"

Trebalo je nekoliko pokušaja prije nego što je odgovorio. "Sierra. Šta nije u redu?" Obično smo čekali da nam se javi i zvučao je zabrinuto.

"Ništa nije u redu. U stvari, trebali biste se spakovati i vratiti u Wycome."

„Imamo još dva dana“, tvrdio je. "Obećao sam Larusu da će učiniti sve."

prekinula sam se smijući se. "Znam. Ali slušaj, stavi Larusa."

"Da li se Alisteru pogoršalo. Šta je."

"Aedane. Rekao sam ti da je sve u redu. Samo obuci Larusa."

Progunđao je nešto nerazumljivo, a onda sam čula kako iscjelitelj pročisti grlo. "Šta je?" Njegov ton je bio pompezan, kao i obično, i poželela sam da frknem, ali pre nego što sam uspela išta da kažem, Arathea je zacvilila.

"Larus. Larus!"

Stavio sam joj ruku na ruku. "Ne moraš vikati." Bilo je zabavno, poređenja sa Zemljom -- i broj ljudi koje sam gledao kako viču u mobitele. "Laruse, ovdje je neko ko bi želio da te vidi."

"Arathea?" Glas mu se povisio, izgubivši dosadni, naslovni ton i postao sirupasti i izbezumljen. "Gdje si. ​​Jesi li dobro?"

A onda je plakala; Klimnuo sam glavom prema vratima, a Ena i ja smo se iskrale u hodnik, ostavljajući joj malo privatnosti. Lupali smo u hodniku, a moj stražar nas je radoznalo posmatrao.

"To je bilo. ljubazno. Hvala."

"Hvala vam što ste je našli. Moj brat je tamo i dovodi se u opasnost pokušavajući pronaći Aratheu, a sada će se moći vratiti."

Ona se nasmiješi. "Priznajem da nisam bio siguran za tebe."

Smijao sam se. "Kao mudar." Odmahnuo sam glavom. "Moj brat će me ubiti."

"Nikad prije nisam radio s lopovima?" Ton joj je bio neobično čvrst.

"Ne. Ubice, krvni magovi i nasilnici, da, ali ne i lopovi." Zakikotao sam se na njen skeptični pogled. "Ne, stvarno." Sretno sam uzdahnula. "Moj život je čudan."

Podigla je jednu obrvu, a ja sam se samo nasmiješio. "U svakom slučaju." Izvukao sam torbicu iz tajnog džepa u sakou. "Ovo je tvoje. Dugujem ti još dva dana, plus bonus koji sam obećao."

Nije ga odmah prihvatila, iako je zurila u njega, iskrivljenog izraza lica. Uzdahnula je. "Ne morate. Pomogli ste kada vam nije bilo potrebno, i mi to cijenimo."

Ispružio sam ruku i uhvatio je za ruku, čvrsto stavljajući torbicu u nju. "Onda to nazovite donacijom za poboljšanje vanzemaljstva. Pomogao si mi, i zaslužuješ ovo -- a Hahren zaslužuje neku nadoknadu za utočište Arathei kada joj je to bilo potrebno."

Gotovo nevoljko je otvorila torbicu, dahćući od zlata koje je mogla vidjeti unutra. Tamo bih stavio suverenu koju sam joj dugovao i dodao još deset kao 'bonus'. Ne mogu promijeniti svijet, ali mogu pomoći, jedna po jedna osoba. Pogledala je prema meni, vlažnih očiju. "Hvala vam. Ne znate šta ovo znači."

Tužno sam se nasmiješio. "Da. Mislim da jesam. Samo. prestani krasti, u redu. Ne želim čuti da si na kraju uhvaćen i pogubljen zbog krađe."

Ona klimnu glavom. "Obećavam." Spremila je torbicu negdje i promrmljala: "A ti misliš da ti je život čudan."

Vratili smo se u malu sobu i zatekli Aratheu kako mirno sjedi i šokirano bulji u kamen koji nas šalje. "Larus kaže da će biti ovdje sutra." Pogledala me je nesigurno. "Rekao je da vam trebam vjerovati - i da ćete me čuvati dok on ne dođe. Zašto biste to učinili. Gospo," dodala je, malo zacrvenjevši lice.

Utonuo sam u udobnu stolicu. "Moj muž je umirao, a tvoj Larus ga je izliječio. To je najmanje što mogu učiniti." Uzdahnula sam. "Razgovarat ću s gostioničarem nakon što pojedem. Možda. vjerojatno ću mu morati reći da si moj sluga. Malo sumnjam da će u suprotnom pristati da ti da sobu."

"Bio bih sretan da služim."

"Ne!" Ona je skočila, a ja sam pružio ruku u znak izvinjenja. „Ne treba mi sluga. Ne mislim na to. Više nisi rob – imaš izbora. Ali naučio sam da to što možeš reći da si plemićk sluga pruža određenu zaštitu od glupih ljudi koji inače ne tretiraju vilenjake kao da su ljudi. Sve što treba da uradite je da se opustite i sačekate Larusa."

Ena je izgledala šokirano kao i Arathea, a ja sam zakolutala očima. "Vidi, pretpostavljam da ste oboje imali loša iskustva, ali nisu svi ljudi čudovišta, u redu?"

Oboje su skrenuli pogled, zajapureni. Samo sam stenjao.

Večerali smo -- Alistair nam se pridružio, njegov bol i ožiljci su se dovoljno poboljšali da je mogao stajati uspravno i upravljati stepenicama -- u maloj biblioteci, a ja sam Alistairu ispričao šta se dogodilo.Srdačno je dočekao Aratheu, i dalje pazeći da ne upadne u njen prostor ili je ne preplaši. Oba vilenjaka su se brzo zagrejala za njega, između njegovog neobičnog smisla za humor i njihovog iskustva sa mnom -- i nijedan nije reagovao na njegove ožiljke, na čemu sam mu Erotske zrele dame zahvalan. Dok je Ena bila spremna da ode, oboje smo se smejali i nijedan nije izgledao nervozno što je Arathea ostala sama s nama.

"Hvala - još jednom, vaše visočanstvo." Ušutkao sam Enu i ona se nasmiješila, ali onda je osmijeh nestao. "Molim te, ne dozvoli da je taj mag povrijedi", šapnula mi je dok je ustajala. "Uvijek se može vratiti u Alienage ako treba. Iako ako si princeza, vjerovatno je možeš zaštititi, zar ne?" Alistair je razgovarao sa gostioničarem i osigurao njegov pristanak da Arathea ostane u Aedanovoj sobi jednu noć, što je očigledno rješenje koje mi nije palo na pamet. Također je dogovorio sobu za Larusa sljedećeg dana. Bićemo u Vajkomu još samo nekoliko dana, i nisam imao pojma šta će Larus i Arathea uraditi kada se ponovo spoje, ali činilo se da će mi trebati soba barem na jednu noć.

Klimnuo sam Eni, ponovo joj se zahvalio na pomoći i ponudio da je dvojica mojih čuvara otprate nazad u Alienage. Pogledala me kao da imam dvije glave, mahnula jednom Arathei, a zatim navukla kapuljaču na glavu i nestala u mračnom gradu.

Povukli smo se u krevet, a Alistair me privukao k sebi, utisnuvši mi poljubac u potiljak dok je trčao iza mene. "Nisam impresioniran time što se dovodiš u opasnost, ženo."

Ismijavan sam. "Bio sam naoružan, u pratnji dva čuvara, i ostao sam sve vreme u javnosti. Osim ako ne misliš da ćeš me zauvek vezati u spavaćoj sobi, bio sam siguran koliko sam mogao. Mogu sam da se nosim, znaš "

Uzdahnuo je i privukao me bliže. "Svjestan sam. Ionako ne znači da se neću brinuti." Poljubio me je ponovo. "Ipak, vezati vas u spavaćoj sobi ne zvuči tako loše, zar ne?"

Nasmijala sam se i zaspala sa osmehom na licu, prepletenih prstiju sa Alistairovim.

*****

Muškarci su sigurno jahali veći dio noći; kada su sutradan ušli kroz vrata gostionice, prekriveni prašinom i smrdeći na konj, Aedan mi se blijedo nasmiješio i zamalo se sapleo u najbližu stolicu. Zevran je bio korak iza, izgledao je isto tako umorno, kosa mu je nespretno virila iz pletenice, a ja sam se zamalo nasmijao pri pogledu na dva zgodna, sujetna muškarca koji su izgledali gore od skitnica.